江風凜冽卷著水汽，撲打在九江城頭的“馬”字帥旗上。
馬祥麟獨目看向長江對岸，連綿不絕的天策軍營壘，那麵“李”字大纛旗下，十餘萬賊軍如同一頭蟄伏的饕餮。
廬陵陷落已是五日前的事。
這些天來對岸李逆大營，那異乎尋常的平靜，反而像一塊巨石壓在他心頭。
“賊酋拿下廬陵，卻按兵不動……這是在休整補充，還是另有所圖？”回到行轅的他，百思不得其解。
突然，一陣急促的馬蹄聲，自東南方向撕裂了清晨的寧靜。
一名塘兵風塵仆仆，幾乎是摔下馬來，踉蹌衝入行轅：“軍門！浙江八百裡加急！李逆遣麾下悍將賀如龍，率精兵數萬，已突破仙霞嶺！
衢州府全線告急！賊軍兵分兩路，一路圍困衢州城，一路已撲向常山、開化，兵鋒直指廣信府！”
行轅內空氣驟然凝固。
眾將麵麵相覷，有副將失聲道：“李嗣炎方克廬陵，賀如龍便猛攻浙西，這是東西夾擊！”（其實咱很想說鉗形攻勢~）
馬祥麟猛地一拳砸在輿圖上，震得茶杯作響：“好一個東西夾擊！李嗣炎西取廬陵是假，牽製我主力是真！賀如龍纔是殺招！”
他獨目寒光迸射，瞬間看破全域性，“賊子欲取衢州，控扼浙閩贛三省咽喉！若讓其得逞，西可入江西腹地與李嗣炎會師，北可出徽州直插江南！這纔是心腹大患！”
他豁然轉身，聲如沉雷：“傳令！”
“六百裡加急飛報南京兵部、應天巡撫：逆賊明攻江西實取浙西，意在徽寧！請嚴飭徽州、寧國、太平諸府，即刻整軍備餉死守險要，絕不可出城浪戰！”
“諭令廣信府守軍依托山險，節節阻擊，遲滯賊軍西進之速！”
“九江防線各營，從即日起晝夜戒備，水師戰船巡江不絕，夜不收十二時辰偵伺北岸！給老夫盯死李嗣炎主力動向！”
眾將轟然領命，馬祥麟獨目掃過東南方向，彷彿穿透重重關山，看見賀如龍鐵騎揚起的煙塵。
...........
九江外，天策軍水寨
黎明前的黑暗籠罩著北岸水域，唯有渾濁江水拍打岸邊連綿不絕。
隨著低沉悠長的號角聲劃破寂靜，一座座龐然大物的輪廓，在微熹的晨光中逐漸清晰。
二十三艘福船如移動的城壘，緩緩駛出錨地，其船體高聳分作三層，厚重的船板在昏暗的光線下若隱若現。
最大的旗艦“破浪”號上，三桅巨帆正被水手們費力地升起，獵獵作響。
每艘福船側舷，一個個炮窗被依次推開，露出裡麵黑沉沉的火炮——船首處是威猛的紅夷大炮，兩側則排列著佛郎機與碗口銃的炮口。
在福船隊形的兩翼及間隙中，數量更多的中小戰船正在有序編隊。
二十艘蒼山船、十六艘海滄船、以其更快的機動性在外圍遊弋，如同警惕的狼群。
而二十艘車輪舸則憑借其，獨特的輪槳結構，在水流中保持著異常的穩定，船頭架設的輕便佛郎機炮，均已褪去炮衣引信待燃。
水手和炮手們在甲板上沉默地奔走，進行最後的檢查。
火藥桶被小心安置，成堆的實心彈、鏈彈、霰彈碼放整齊。
金屬的碰撞聲、繩索的摩擦聲、軍官低沉的指令聲，交織成大戰前特有的壓抑序曲。
距江岸半裡處，一座臨時搭建的木質高台上，天策軍統帥李嗣炎身披大氅，在一眾將領的簇擁下，憑欄遠眺著江麵上龐大的艦隊。
一名傳令兵疾步奔上高台，單膝跪地：“稟大帥！水師各艦均已就位，彈藥裝填完畢，隻待大帥軍令！”
李嗣炎並未回頭，目光落在在“杜”字將旗上，緩緩道：“永和，可知此戰關乎我等大業？”
靜立身旁的水師參將杜永和立刻抱拳，眼中閃爍著熾熱光芒：“末將明白！如今天下板蕩，朱明氣數已儘！
大將軍坐擁五省之地，兵精糧足，正宜順天應人，直取南京！
隻要拿下金陵，則江南半壁儘入麾下，鼎定乾坤指日可待！南岸守軍冥頑不靈，竟敢抗拒天兵，實乃自取滅亡！”
“說得好！”李嗣炎緩緩轉身，嘴角勾起一絲笑意，聲音壓過江風。
“告訴將士們！本帥十萬大軍於此立營，皆看著爾等水師健兒！此戰乃是我天策軍東進金陵關鍵一戰！
九江一下，南京門戶洞開，江南富庶之地儘在掌握！”
話落，抬手指向南岸隱約可見的炮台輪廓，語氣斬釘截鐵：“永和，本帥在此靜候佳音。
福船重炮，給本帥轟平那些礙事的工事！蒼海快船，剿殺一切敢於出戰的敵船！
本帥要看到南岸陷入火海，看到馬祥麟的紅旗倒下，看到我天策玄旗插上九江城頭！”
杜永和猛地一抱拳，甲葉鏗鏘作響，臉上儘是猙獰戰意：“謹遵大帥令！末將必親率艦隊，為大帥踏平南岸，掃清東進之路！
此戰若勝，金陵必為我軍囊中之物！”說罷，他轉身快步下台，躍上親兵牽來的快馬，疾馳衝向江邊等候的指揮小船。
李嗣炎目送他離去，再次將目光投向浩瀚江麵，淡淡吐出兩個字：“擂鼓！進軍！”
“咚！咚！咚——”沉重而富有節奏的戰鼓聲，自高台後方轟然響起，聲震四野。
江麵上，龐大的艦隊聞令而動，如同蘇醒的巨獸，開始緩緩而堅定地調整隊形，借著風勢水流，向南岸壓去。
冰冷的炮口在晨曦中閃爍著寒光，誌在必得的戰意，籠罩了整個九江江麵。
.............
南岸，九江城臨江的炮台和了塔上，守軍早已被對岸的動靜驚醒。
火把在黎明前的夜風中搖曳，將士兵們緊繃的臉龐映得忽明忽暗。
馬祥麟早已驚醒，站在城頭透過千裡鏡，死死盯住北岸那一片，不斷膨脹的黑色艦影。
鏡片中對方福船巨大的船身，密集的炮窗顯得格外清晰，他放下銅鏡獨眼裡寒光凜冽。
“賊艦勢大……”身旁的水師參將張銳聲音低沉，但握緊刀柄的手指青筋暴起，沒有絲毫顫抖，
反而透著一股壓抑不住的凶悍，“看旗號是杜永和的水師，各式艦船近百，...李逆真是真捨得下本錢！”
聞言，馬祥麟冷哼一聲：“何須長他人威風？天下崩亂，正是我輩捐軀報國之時，今日要麼守住九江，要麼馬某人與城同殉！”
“好！”張銳猛地一拍垛口，咧嘴露出白牙，竟有幾分噬人的狠厲。
“經略欲成嶽武穆，末將便做那楊再興！無非是撞個魚死網破，豈能容這群水寇在我九江撒野！”
他猛地回頭，朝炮台下方怒吼：“兒郎們都給老子聽真了！炮口抬高三寸，專轟他艉樓舵室！老子要讓他們這些破船先在江心轉起陀螺！”
長江水師的戰船也已升火起錨，主力數十艘蒼山船與海滄船依托淺灘列陣，船首佛郎機炮森然林立。
“裝填完畢！”一艘蒼山船上，炮長嘶啞著嗓子喊道。
年輕的炮手緊張地咽著口水，張參將恰在船上巡視，見狀一腳輕踹在他臀上：“慌個鳥！賊船大吃水深，進了淺灘就是活靶子！給老子照穩了轟，一炮撂不倒就轟十炮！”
更輕快的車輪舸、赤龍舟隱匿在陰影裡。
一個赤膊的鉤鐮手正在磨刀，對身旁抱著火油罐的少年吼道：“聽見張將軍的話沒？呆會跟緊老子，鉤斷了跳板，就請他們吃烤魚！”
沿江炮台上，十六門紅夷大炮的炮口直指江心，炮隊把總正在叮囑，張銳大步走來，聲如洪鐘：“都支起耳朵！紅夷炮給老子砸頭陣，打癱他們領航的大艦！
其餘火炮聽號令齊射，彈幕要密，誰敢給老子省火藥，老子就省了他的腦袋！”
江麵上彌漫著可怕的寂靜。突然，北岸一聲號炮，鼓聲大作。
馬祥麟猛地拔出佩劍，大吼道：“大明江山，在此一役！諸君——殺賊！！”
——殺賊！
——殺賊！
——殺賊！
張銳的咆哮與萬千將士的怒吼彙成一片，聲震雲霄，瞬間壓過了對岸的戰鼓。
兩岸戰船火炮隔江相對，濃重的戰爭陰雲，沉甸甸地壓在整個九江段江麵之上，一觸即發！
（下一章在碼...可能有兩章）