崇禎十七年二月末，寧武關血戰方息，硝煙尚未散儘。
李自成於中軍大帳中展讀南線軍報，連日緊繃的臉上終見一絲笑意。
劉芳亮真乃吾之良將！南路已克潞安，東出太行，河南北三府望風歸降！他將戰報傳示諸將，聲如洪鐘。
帳中諸將聞言，精神皆為之一振，寧武關苦戰之陰霾，似被這捷報驅散了幾分。
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數日前，山西東南太行山徑中，數萬大軍如黑色長龍蜿蜒前行，左營製將軍劉芳亮勒馬山崗，巋然不動俯視麾下將士行進。
副將策馬上前稟報：將軍，探馬來報，潞安知府前日已棄城而逃，城內官紳遣人獻降表，願開城迎降。
劉芳亮麵無表情地接過降表，目光如電般掃過，隨即下令：傳令三軍，入城後嚴守軍紀不得擾民，若有官紳蓄意抵抗，立斬不赦！
得令！副將領命而去。
潞安府果不戰而下。城門大開處，當地士紳耆老跪迎道旁，人人麵帶惶恐。
劉芳亮騎馬入城，目光如炬，掃過那些低垂的頭顱，心知此輩非真心歸順，
隻是畏懼我大順兵鋒罷了。
休整不過兩日，劉芳亮即分兵數路，向東向南繼續推進。
他召來部將，沉聲下令：爾等率五千精兵東出滏口陘，務必要取下磁州、邯鄲。
我自領大軍南下，收取懷慶、衛輝、彰德三府。待到三月中旬，你我兩軍務必要在大名府會師，不得有誤！
有部將聞言麵露不解，追問道：將軍，河南明軍兵力空虛，我軍勢如破竹，何須如此謹慎分兵？末將以為，集中兵力直取大名豈不更為穩妥？
劉芳亮冷笑一聲，如山風凜冽：我軍雖眾，然孤軍深入，若明廷調援軍截我後路，危矣。速戰速決方為上策。
果如其料，河南北部明軍早已人心渙散，懷慶府城中更是人心惶惶，風聲鶴唳。
自前日傳來大順軍已破潞安、正揮師南下的訊息後，城中守軍便如雪崩般潰散。
不過一夜之間，兩千守軍竟逃散大半，餘下的也都軍心渙散，毫無戰意。
知府大人急得如同熱鍋上的螞蟻，在府衙內來回踱步。
他猛然止步，對身旁的師爺道：快！速速召集城中鄉紳耆老，本府要組織鄉勇守城！
不多時，十餘名本地有頭有臉的士紳，齊聚府衙大堂，隻是眾人麵麵相覷帶有憂色。
知府強作鎮定，朗聲道：諸位鄉賢！逆賊將至守軍潰散，然懷慶乃豫北重鎮，斷不可輕棄，本府欲組織鄉勇據城死守，以待援軍...
話音未落，堂下已是竊竊私語。
一須發皆白的老秀才顫巍巍出列，拱手道：老朽鬥膽，請問大人，城中尚有守軍多少，糧草可支幾日，援軍又什麼時候到？
知府一時語塞，支吾道：這個...守軍雖不多，然...
另一富商模樣的中年人也介麵道：大人明鑒！昨日衛輝府傳來訊息，說他們開城迎降，大順軍入城後並未濫殺。
反倒是抵抗的州縣...他說到此處，故意停住話頭。
堂內頓時鴉雀無聲。眾人目光都聚焦在知府身上，空氣凝重得幾乎令人窒息。
這時那位最先發言的老秀才，忽然跪倒在地，聲音發顫卻字字清晰：大人！老朽今年七十有三，曆經三朝，眼見這大明江山日漸傾頹。
如今天命已去民心渙散，大人若是執意守城，不過徒增殺戮耳！懷慶城中數萬生靈，皆係於大人一念之間啊！
他頓了頓，見知府麵色動搖，繼續勸道：老朽聽聞大順軍所到之處，但凡迎降的城池，皆秋毫無犯。
反之，若是抵抗...恐遭殺孽啊！大人，為了滿城百姓，不如...迎降為上啊！說完，耄耋老人重重叩首。
你...你們！知府指著堂下眾人，手指微微發抖。他環視一週，見眾士紳紛紛低頭，竟無一人出聲支援守城。
最終，他長歎一聲，彷彿瞬間蒼老了十歲，無力地揮了揮手：罷了...罷了...就依諸位所言吧，隻是...隻是本府上負皇恩，下愧黎民...言畢，竟掩麵而去。
當日午後，懷慶府城門大開，一眾士紳耆老捧著糧冊戶簿，跪迎大順軍入城。
二月下旬，懷慶、衛輝、彰德三府相繼易主。
大順軍每到一處，便張貼安民告示，設定官吏，同時查抄明宗室及官僚家產，黃河以北地區，已然改旗易幟。
三月初，劉芳亮大軍進至大名府。
此地乃北直隸門戶，然明軍守將竟不敢出戰，閉門堅守。
劉芳亮也不急攻城，隻派兵控製周邊州縣，徹底切斷北京與南方聯係。
副將問道：將軍，為何不取大名？
劉芳亮遙望北方，目光深邃如淵：大名易取，然我軍目標非此一城，勿忘闖王將令——切斷明朝南逃之路，今目標已達，何必徒耗兵力？
隨即下令，聲震四野：明日拂曉，拔營北上，直逼保定！
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十五日後，真定府，劉芳亮大軍如疾風般席捲而至，城頭明軍守將早已聞風喪膽。
不待攻城，城門已然洞開，真定知府率眾跪迎道旁，獻上糧冊戶籍，額上冷汗涔涔。
將軍神威，真定願降...知府聲音發顫，雙手奉上印信。
劉芳亮端坐馬上，目光如電掃過跪伏的眾人，冷聲道：既知天命便該早降，傳令：大軍不入城，即刻北上！
將軍，將士連日奔襲，是否休整一日？副將策馬近前請示道。
不可！兵貴神速，今夜務必抵達涿州！劉芳亮斬釘截鐵，斷然拒絕。
大軍繼續北上，鐵蹄踏起漫天煙塵，沿途州縣聞風而降，竟無一敢抗，三月十七日涿州城下。
涿州知州是個硬骨頭，竟下令閉門死守，劉芳亮也不多言，直接調來火炮轟擊。
轟！轟！轟！
三聲炮響，城門應聲而破。
大順軍如潮水般湧入城中，守軍抵抗不過半個時辰，涿州即告陷落。
劉芳亮騎馬入城，對跪地請降的知州視若無睹，徑直問副將：距京城還有多遠？
回將軍，已不足百裡！
劉芳亮眼中精光一閃：好！傳令下去，即刻整軍，明日兵發盧溝橋！
是夜，大順軍營中燈火通明，劉芳亮召集諸將，指著地圖上的一點：盧溝橋乃京城咽喉，務必明日午前拿下！
三月十八日黎明，大軍開拔，日頭方中，盧溝橋已遙遙在望。
守橋明軍見大順軍旗號，竟不戰而潰，劉芳亮再次兵不血刃，奪下了這座通往京師的要衝。
站在盧溝橋上，已可遙望北京城郭。劉芳亮立馬橋頭，沉聲道：傳訊闖王：南路大軍已抵京畿，隨時可攻京城！
很難相信，這就是明末真實情況，闖軍攻打京師跟郊遊相差無幾。