居庸關。
朔風卷過燕山山脈，揚起陣陣塵沙。
李自成在望樓上，凝視著眼前這座扼守京北咽喉的雄關。
居庸關依著陡峭的山勢蜿蜒而上，與兩側長城相連，宛如一柄巨鎖，牢牢鎖住通往京師的道路。
關牆在午後斜陽的映照下，投下長長的陰影，將整個山穀都籠罩在一片肅穆之中。
“好一個‘天下第一雄關’！”李自成朗聲道，聲音在山穀間回蕩。
“這般地勢，當真是一夫當關，萬夫莫開。”
忽然探馬疾馳而來，稟報道：“闖王，守將唐通拒不歸降，關上有精兵五千，火炮三十餘門，糧草充足，足以固守數月。”
劉宗敏聞言大怒，策馬上前：“區區五千人，也敢螳臂當車？末將請命率精銳攻關，定要將那唐通的人頭獻於帳下！”
李自成擺手製止，目光深邃如淵：不必強攻，唐通此人我略知一二，此人雖忠其部下卻未必同心，傳令下去圍而不攻，待其自亂。
他轉頭對親兵道，去將那幾個降將喚來。
不多時，幾個原明軍降將快步而來。李自成對他們低聲囑咐一番，幾人領命而去。
當夜，大順軍將居庸關圍得水泄不通。營火如繁星般點綴在山穀之間，映得夜空一片通紅。
關牆上，守軍望著城外連綿不絕的營寨，人人麵露憂色。
果然，不過兩日，關內便生變故。
三月十七日深夜，關城突然火起，喊殺聲震天，原來唐通部下幾個將領見大勢已去，又受大順降將暗中聯絡，發動兵變。
開城門！迎闖王！叛將們高聲呼喊，與忠於唐通的部隊在關城內廝殺。
天明時分，關城門洞開，唐通被叛將捆綁著押到李自成馬前，麵如死灰戰袍上沾滿血跡。
李自成下馬，親自為唐通鬆綁，溫言道：將軍若肯歸順，必不相負，大順正值用人之際，將軍這般人才，何不共圖大業？
唐通長歎一聲，跪地請降：敗軍之將，蒙闖王不殺之恩，願效犬馬之勞。
三月十八日，李自成大軍兵不血刃，取下了這座拱衛京師的最後屏障。
進軍！直取昌平！李自成揚鞭指向前方，聲如洪鐘。
大軍如洪水般湧出居庸關，鐵蹄震天旌旗蔽空，沿途明軍望風披靡，州縣紛紛開城請降。
三月十九日，昌平陷落。
站在昌平城頭，已可遙望北京九門，李自成目光如炬，沉聲問道：劉芳亮部現在何處？
回闖王，探馬飛奔來報。
南路大軍已抵盧溝橋，距京城不足二十裡！昨日已擊潰明軍最後一道防線，此刻正在整頓兵馬，隨時可攻京城！
李自成撫掌大笑：好！傳令劉芳亮，即刻合圍京城！命他分兵控製各門，絕不可放走一人！
是夜，李自成在昌平召開軍議，諸將群情激昂，紛紛請戰。
闖王！明日便可攻城！讓末將打頭陣！末將願親率老營弟兄，先登破城！劉宗敏拍案而起第一個請願。
田見秀也道：末將願與劉將軍一同攻城！必取崇禎首級獻於帳下！
宋獻策卻搖扇道：不可，京城城高池深，守軍雖士氣低落，然百足之蟲死而不僵。
強攻必損兵折將，不如圍而不攻，待其自亂，城中糧草不足，待其糧儘，自然不戰而潰。
李自成沉吟片刻，道：軍師言之有理。然也不能坐等，傳令各營深溝高壘，圍困京城，同時派人射書入城，勸崇禎退位，再令士卒日夜擂鼓呐喊，疲其軍心。
他站起身，環視諸將，聲音陡然轉厲：但要記住，若崇禎不肯退位，三日後全軍攻城！屆時，我要這北京城化作齏粉！
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崇禎十七年三月初，嶺南的空氣中已帶上潮濕的暖意，但天策府大將軍書房內氣氛卻是有些凝重。
李嗣炎打著剛剛由羅網密探，以最快速度送來的絹書，上麵隻有寥寥數字：“寧武已破，闖逆兵鋒直指居庸，京師震動。”
他抬起頭，目光穿過敞開的窗欞，彷彿已越過千山萬水，看到了北方那即將傾覆的危城。
“傳房玄德、沈猶龍、龐雨、雲巢道人、劉離。”他雖然沒催，但誰都聽得出這事很緊迫。
片刻，五人快步走入書房，躬身待命。
李嗣炎沒有贅言，直接將那絹書擲於案上：“都看看吧，北地天傾就在眼前了。”
幾人迅速傳閱，麵色皆變得無比凝重。
他首先看向由馬守財，舉薦的財務司主事道：“龐雨你的能力本將很清楚，我軍興師在即，戶部盤庫儲蓄幾何。
我要知道，自我們執掌五省以來，抄沒那些朱明蛀蟲得了多少實惠，海貿糧船又帶來了多少進項，能否支撐一場速戰速決、繼而圖北的大戰。”
聽到大將軍問話，龐雨精神一振，立刻上前一步，呈上一本冊簿，帶著難以抑製的底氣：“稟大將軍！自崇禎十六年正月至十七年二月底，我五省新政，開源節流，所獲頗豐！”
“首要之財，源自正本清源！”
他刻意清了清嗓子，鄭重道：“依大將軍令，稽稅司馬守財大人，會同刑律司嚴起恒大人，徹查五省之內前明宗室藩王、貪墨劣紳、豪強惡霸。共抄得：
現銀、金錠、熔鑄銀器：
折銀一千二百八十萬兩有奇！”
古玩玉器、珍寶字畫、珊瑚瑪瑙：
已由專人估價，折銀約四百萬兩。”
各地糧倉、府庫積存之糧米：
清點入庫，計一百八十萬石。”
這個數字報出，書房內靜了一瞬，連空氣都彷彿沉重了幾分，抄沒之巨遠超常人想象。
龐雨繼續道：“其二，乃興商促貿之利，推行新稅製，鼓勵海貿，尤其對運糧而來的商船大幅減稅，商賈雲集，市舶繁忙：
市舶關稅（含與南洋、葡人及各方海商貿易）：
收銀一百二十萬兩。”
鹽茶專賣、礦稅、官營工坊盈餘、及各地正常田賦商稅：
收銀二百五十萬兩。”
“合計歲入（含抄沒折銀）：逾兩千萬兩！”
“支出方麵：”
二十萬大軍餉銀、糧秣、被服、犒賞、軍工采買及匠作薪俸：
此為最大開銷，耗銀三百八十萬兩。”
興修水利、道路、橋梁、官署薪俸、驛站傳遞、賑濟撫恤等：
耗銀一百二十萬兩。”
“截至二月底，府庫實存：白銀一千二百五十萬兩！含部分待售珍寶折色，糧食三百三十萬石！含抄沒積存及海貿購入之糧。”
龐雨合上冊簿，語氣堅定：“大將軍，剔除必須預留的日常用度，眼下可立刻動用於，東征之戰的現銀超過一千萬兩，糧草三百萬石！
足以支撐大軍遠征半年以上，猶有富餘！”
李嗣炎微微頷首，對這個數字感到滿意，這纔是新政該有的氣象，隻可惜，有些省的補血包（藩王）提前被人摘了。
“沈猶龍都聽到了？糧草充沛銀錢足備，你的任務是讓這些東西能動起來，跟上大軍！
二十萬大軍即刻動員。全軍火器化，輜重繁多，你要依托水係，組建龐大船隊，征調民夫，確保糧草軍資輸送通暢，尤要保障火藥萬無一失！”
沈猶龍沉聲應道：“銀糧如此充足，下官心中大定！必保障水路暢通，糧械無虞！”
這時，李嗣炎轉向那位氣息沉穩的老道，“雲巢道長，大軍出征，天時至關重要。
嶺南近期天氣如何？應當選擇何時出兵？本將不願重蹈長沙之役的覆轍，行軍途中遭遇大雨。”
雲巢道人撚須沉吟，答道：“稟大將軍，查此地氣候，嶺南春季通常乾旱少雨，直至小滿時節方有較多雨水。
如今正值三月中下旬，預計仍有十餘日晴朗天氣，利於大軍開拔。
然而若拖延至四月末五月初，雨水將逐漸增多，贛、湘、閩地河道水勢上漲，恐阻礙行軍，火器亦易受潮。
故建議速戰速決，務必在小滿前完成主要軍事行動，以免貽誤戰機。”
“十餘日……足夠了。”
李嗣炎看向房玄德道：“玄德，隨我再去催問鄭家，祖喜的嫁妝什麼時候能夠到位？
傳我的話：若是再度拖延，先前約定，一概作廢！”
“遵命！”房玄德肅然領命。
最後，李嗣炎的目光落在劉離身上：“劉離，傳令‘黑鯊’是時候亮出獠牙了，命他們從灕江通過靈渠進入湘江，順流而下進入洞庭湖，之後轉入長江，本將要儘快聽到他們的訊息。”
“明白。”劉離眼中寒光一閃，轉身疾步離去。