或許是重視聯姻的緣故，鄭家這個海上巨無霸，以前所未有的高效運轉了起來。
甚至是為表重視也帶些“奇兵”意味，鄭芝龍並未大張旗鼓提前通報，隻扮作一支規模稍大的商隊，帶著精乾護衛和女兒先行出發。
滿載厚禮的龐大船隊，則由其弟鄭鴻逵率領，隨後啟航。
數日後，肇慶，天策府中樞嶺南重鎮。
一隊看似風塵仆仆的車馬，抵達城西的鄭家公館，雖偽裝成商隊但矯健的護衛，所用的器物雖不張揚卻極為考究，很快引起了天策府羅網的注意。
鄭芝龍下車風塵未洗，便問迎上來的管事：“李將軍可在府內？”
管事急忙回稟：“家主，大將軍三日前，已親往佛山的軍工作坊巡視去了，歸期未定。”
“佛山？軍工作坊？”鄭芝龍聞言，眼中精光一閃，心中暗讚。
“甫定黔滇，不耽於享樂，不急於稱王，反而立刻去緊盯軍工根本！此人所圖果然非小！”
他當即吩咐：“立刻派人，持我的名帖前往天策府報備。
就說我鄭芝龍攜小女特來肇慶，恭賀大將軍底定雲貴的不世之功，區區薄禮正在途中，容後日禮單奉上。”
“是！”手下人領命疾去。
鄭芝龍站在院中，望著肇慶城的方向，心中已開始重新評估，這位潛龍的實力與野心，並謀劃著接下來的每一句說辭。
他知道這場會麵，將很大程度決定鄭家未來的百年興衰。
……
同一時間，佛山鎮。
空氣中彌漫著煤煙與鐵鏽的氣息，無數鐵匠鋪爐火熊熊，打鐵聲叮叮當當響成一片。
李嗣炎身著普通青袍，在天工司工匠頭目及房玄德的陪同下，巡視新擴建的炮廠。
巨大的熔爐內鐵水翻滾，熱浪灼人，新鑄的炮管正在冷卻，隱約可見內壁精心鏜刻的膛線。
一名親衛悄然走近，低聲向房玄德稟報。
房玄德聽罷，微微頷首，移步至李嗣炎身側，低聲道：“大將軍，鄭芝龍已至肇慶，此次攜其幼女同來。
遞帖稱，特為恭賀我軍底定雲貴之功。”
李嗣炎目光仍停留在那根，帶有螺旋膛線的炮管內壁，嘴角微揚：“這位海上梟雄終究是坐不住了，厚禮之外再加‘女兒’，看來是真下決心了。”
“是否需要您，即刻返回肇慶接見？”
“不必著急，”李嗣炎擺擺手，神色淡然。
“先安排他在館驛住下，玄德公，你代我先回肇慶接待，探探他的虛實，也瞧瞧他那位千金。
告知鄭總兵我軍務纏身，尤其軍工生產乃當前要務，還需在佛山盤桓數日，待此間事了，自回肇慶與他詳談。”
“明白。”房玄德心領神會，此乃挫其銳氣，掌握主動之舉。
李嗣炎略作停頓，繼續道，“還有他的美意我心領，但婚姻乃人倫大事，禮數不可廢，聘禮亦不可輕慢。
聽聞鄭家造船之術冠絕天下，我正欲組建一支水師，以固長江防務。
這嫁妝嘛……我也不要那遠航重洋的巨艦，隻需二十艘善於江麵機動作戰、航速迅捷的中型戰船，外加一百名熟稔長江，及近海水文的舵手與水兵。
助我搭建水師骨架，如此方配得上他鄭家千金的身份。”
聞得此言，房玄德內心暗讚：此計甚妙。
既全了對方麵子，又索得切實所需，更將一樁姻親變為強援，實為一舉數得。
他隨即躬身領命：“大將軍英明，屬下必將此意清晰傳達，想來那鄭芝龍為促成此事，斷無拒絕之理。”
李嗣炎微微點頭，目光再度投向那熾熱的炮管。
天下這盤大棋，陸上優勢已顯，下一步，長江水道的控製權，必須牢牢掌握，鄭家的這份“厚禮”來得正是時候。
三日轉眼即過。
肇慶館驛內，鄭芝龍倒是老神在在，品著嶺南新茶，絲毫不顯焦躁。
反倒是鄭森，幾日枯坐讓他愈發煩悶，屢次欲出門探看，皆被其父以眼神製止。
“沉住氣，晾著我們，是告訴我們，他有不急的資本，越是這樣越證明我們來對了。”鄭芝龍慢悠悠道，
一旁靜坐閱書的鄭祖喜抬起眼，脆聲道：“父親說的是。李將軍若立刻熱情相見，反倒顯得他底氣不足，或是有求於我們，如今這般正顯其自重身份。”
她生長在大家族裡年紀雖小，卻已通曉世故點破了天策府的用意，而十九歲的鄭森冷哼一聲，不再說話。
第四日清晨，天策府儀仗果然抵達館驛。
隊伍算不上奢華，但軍士甲冑鮮明步伐整齊，透著一股百戰之師的精悍之氣，算是給足了鄭家麵子。
一行人被引至天策府正堂，此處並非奢華之所，但格局開闊，陳設大氣，壁上懸著巨幅輿圖。
兩側兵器架列著，繳獲的各式旗幟刀槍，無聲訴說著主人的武功。
稍候片刻，隻聽堂後傳來沉穩腳步聲，李嗣炎身著常服，在房玄德、沈猶龍，賀如龍等數人陪同下步入正堂。
他並未刻意彰顯威儀，然其身形挺拔，步伐間自有龍行虎步之姿，一股不怒自威的氣度自然流露，彷彿是一位天生的王者。
鄭芝龍一見之下，心中劇震，先前所有猜測算計，瞬間落到實處。
他縱橫海上半生遇到過豪傑無數，卻從未見過如此人物！
那並非單純的武勇或權謀之氣，而是一種吞吐風雲的恢弘格局，恍若史書中所載的太宗世民再世。
他立刻意識到自己這次押下的，絕非尋常潛龍，而是真正有望鼎定天下的雄主！
“你是...李嗣炎...那我之前見到的..是？”鄭森有些傻了眼，都說士彆三日當刮目相看，距離上次見麵不過幾月有餘。
怎麼這人能變化如此之大，以至於他懷疑之前見到李嗣炎是替身。
“住口！逆子！休得在天策大將軍麵前無禮，犬子無狀，還請大將軍海涵。”鄭芝龍見長子口出奇語，臉色一黑頓時訓斥道。
“不妨事，兩家本為盟友豈會因此等小事，惡了兩家關係。”李嗣炎自然知道是鄭森在想什麼，心中好笑的同時故作原諒。
而鄭祖喜這邊早已屏住呼吸，這些天在肇慶她耳朵裡，早已灌滿了關於李嗣炎的種種傳奇。
八百騎奔襲千裡、兩萬精銳席捲兩廣、六萬虎賁大破張獻忠二十萬大軍……每一樁事跡都讓她心馳神往。
此刻親眼見到本尊，不僅覺得對方英武非凡，更兼有一種沉穩睿智、令人心折的魅力，遠非她想象中單純的赳赳武夫。
少女懷春的心絃被猛地撥動，亂世之中，誰不傾慕這樣頂天立地的大丈夫？
李嗣炎目光掃過三人，將鄭芝龍的驚歎、鄭森的失神、鄭祖喜的傾慕儘收眼底，嘴角掠過一絲笑意。
他抬手示意：“鄭總兵遠道而來，辛苦了..請坐。”
......
賓主落座，短暫的寒暄過後，廳內的氣氛便悄然轉向正題。
鄭芝龍當先開口姿態謙遜，言辭間卻透著海商巨賈特有的精明：“大將軍橫掃西南威震天下，老夫深感欽佩。
小女祖喜，年方十六（怕被人搞，這裡改一下年紀。），雖尚年幼卻也知書達理，性情溫婉。”他微微側身，目光投向坐在下首的女兒。
鄭祖喜應聲抬頭，白皙的臉頰泛起淡淡紅暈，隨即嫻靜地垂下眼簾。
她身著鵝黃色繡花襖裙，身姿已顯少女的窈窕，容貌清麗可人，眉眼間蘊藏著靈秀與不符合年齡的沉靜。
聲如清泉，依禮輕聲道：“小女子見過大將軍。”
李嗣炎投以溫和的目光，頷首道：“鄭小姐端莊慧敏，鄭公好福氣。”
隨即轉向鄭芝龍，臉上並無太多動容，直白道：“此番聯姻關乎兩家前程，亦係天下格局。
我誌在安定中原，然江河湖海各有其道，我眼下所需，是一支能助我掌控長江、平定江南的水師。
至於萬裡海疆，仍需倚仗鄭公雄才，為我華夏屏障。”
這番話既明確了需求——長江水道的控製權，也劃清了界限——不觸及鄭家核心的海上利益。
鄭芝龍心中一定，這正是他想要的承諾，當即拱手態度鮮明：“大將軍胸懷天下，老夫深為讚同！
陸上征戰非鄭家所長，然水上之事，鄭家義不容辭！待大將軍兵發江南之時，老夫必遣精銳舟師北上，聽候調遣，助大軍橫渡天塹，斷敵聯絡！”
李嗣炎彷彿是忽然想起一事，指尖在案幾上輕點，語氣平和：“前次與鄭公所議，那二十艘適於江麵作戰的快船，連同百名熟稔水文、經驗老到的舵手與水兵。
乃是我籌建水師的根基，此事關乎長江防務大局，還望鄭公鼎力相助。”
鄭芝龍聞言，當即朗聲應道：“大將軍所托，鄭某豈敢怠慢！船與人手皆已備齊，一月之內必抵指定口岸，斷不會誤了大將軍的大事。”
他話鋒微轉，言辭懇切而不失體麵：“小女出嫁，鄭家雖比不得天策府威儀，卻也備下了一份心意，權作妝奩，望大將軍莫要推辭。”
“甚好。”李嗣炎微笑頷首，目光轉向一旁沉默的鄭森。
“大公子年少有為，威震海上，將來水師整訓，或許還需向你請教纔是。”
鄭森聽到李嗣炎談及自己，神色複雜地看了對方一眼，勉強拱手回應，並未多言。
最後，李嗣炎對房玄德交代：“今日是正月初一，依禮不宜即刻定下婚期，但局勢緊迫也不宜久拖。
就由你與鄭公商議，依照《大明集禮》，擇一近期吉日，儘快完成六禮。”
房玄德躬身領命：“屬下明白，必與鄭公仔細商議，選定吉日，絕不委屈鄭小姐。”
鄭芝龍對此安排十分滿意，既符合禮製，又顯迫切，正合他儘早落實這筆政治投資的心意，當即笑道：“全憑大將軍與房先生安排。”
至此，一項影響深遠的政治聯姻，在看似融洽的交談中初步達成。
鄭家保住了海上自主權，並獲得未來從龍功臣的地位，李嗣炎則贏得了急需的水師支援和海上盟友，為他下一步經略江南鋪平了道路。