崇禎十七年，甲申，正月初一，北京，紫禁城。
新年伊始，本該萬象更新，但北京城卻籠罩在一片，難以言喻的壓抑之中。
朔風彷彿都帶著關外的鐵鏽，嗚咽著刮過空曠的禦街，吹打著皇宮朱紅色的高牆。
儘管人心惶惶，流言蜚語早已塞滿了九城每一個角落，但正月初一的大朝會，依舊是雷打不動的祖宗規矩。
往日裡那些還能托病、請假的官員，今日除非是真起不了床，否則無人敢缺席。
一種無形且令人窒息的壓力，迫使著所有朝臣走向那巍峨冰冷的皇極殿。
成國公朱純臣身著朝服，走在通往皇極殿的丹陛上，眉頭卻微微蹙起。
敏銳的政治嗅覺，讓他察覺到一絲極度不同尋常的氣息。
宮內的侍衛不僅比往常多了數倍，而且全是生麵孔，個個眼神銳利手按腰刀，釘子般守衛在每一個要害位置。
更讓他心頭發緊的是，在那些帶隊的軍官中，看到了錦衣衛指揮同知李若璉，以及提督東廠太監方正化。、
甚至還瞥見錦衣衛指揮使吳孟明本人，正按劍在外廷巡弋，氣氛森嚴得讓人喘不過氣，這絕非尋常朝會的儀仗，分明是臨戰的陣勢！
他不動聲色地緩下腳步，與身旁同樣心神不寧的大學士陳演，交換了一個眼神，對方深陷的眼窩裡同樣閃過驚疑。
“陳閣老，今日這陣仗……”朱純臣壓下喉嚨裡的乾澀，聲音低得幾不可聞。
陳演搖了搖頭示意他噤聲，但山羊鬍子末梢的輕微顫抖，又將他內心的驚懼暴露無遺。
步入皇極殿，文武百官依序站定。
很快，更多細心的官員發現，殿內似乎比以往空曠了不少！
許多熟悉的身影、那些往日裡或耿直敢言、或手握實權、甚至在兩個月前，那場關於南遷的激烈風暴中，得以倖存暫被“恩養”或“待勘”的官員。
如駙馬都尉鞏永固、內閣輔臣李邦華、兵部尚書張縉彥、戶部尚書倪元璐等人，竟一個也未到場！
“嘶……”吏部侍郎李明睿倒吸一口涼氣，隻覺一股迫人寒意，從尾椎直衝天靈蓋。
他湊到身旁的官員身邊，聲音發顫地低語道：“王大人、趙大人他們……竟都未至？這……陛下這是要……”
“噤聲！”旁邊一位老臣臉色慘白如紙，手腳都在寬大的朝服下微微顫抖。
“今日非同小可！禍福……隻在頃刻之間！”
能站在這裡的朝官，無一不是宦海沉浮的人精，幾乎所有人都瞬間意識到了。
——那些被軟禁在府邸的官員，絕非簡單的失寵或審查！
陛下在這個社稷危如累卵的節骨眼上，以如此徹底的手段，將這麼多能乾事或有聲望、有兵權的臣子排除在外，究竟意欲何為？
一種巨大的不安如同潮水，瞬間淹沒了整個皇極殿。
官員們低眉順眼，不敢交頭接耳，但眼神交錯間，全是驚疑、恐懼和瘋狂的揣測。
空氣中彌漫著死寂，唯有殿外寒風呼嘯，更添幾分肅殺。
“陛下駕到！”
司禮監秉筆太監王承恩，尖利高亢的聲音劃破死寂。
——崇禎皇帝朱由檢出現了。
他沒有穿元旦日應有的喜慶袞服，而是在新年裡穿著一身玄色常服，如同服喪。
朱由檢穩坐於龍椅之上，雙手拄著一柄已然出鞘的寶劍！
那劍身狹長，寒光流轉，劍格華麗而威嚴，在微弱的天光下，反射著冰冷的光芒，有見識的老臣一眼認出，那是供奉在太廟的永樂大帝佩劍！
天子劍出鞘，橫於禦案之上，其意不言自明！
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
三呼萬歲的聲音稀疏而惶恐，在沉重的大殿中空洞回蕩。
朱由檢開口了，聲音帶著一種冷硬，聽不出絲毫新年的暖意：“今日是新年元日，朕本不該說晦氣事，但國事艱難賊勢滔天，朕……睡不安穩。”
他略作停頓，目光彷彿要剖開他們的肝膽：“一月前貴州丟了，西安陷落闖逆僭號‘大順’，改元‘永昌’！
劉芳亮部已入山西，京畿屏障儘失，賊騎隨時可逼京師！諸位吃著朝廷的俸祿，受著大明的恩典，值此危亡之時，可有什麼辦法教朕？救這大明江山，救億萬百姓？”
殿內死寂落針可聞，要是在往日，早有人跳出來高談闊論，或主戰、或主撫、或相互推諉指責。
但今天氣氛太怪了，那些平日裡最敢說話的，甚至頂撞過皇帝的官員，大半都沒來！
剩下的早已嚇破了膽，誰也不知道皇帝那把出鞘的永樂劍，下一刻會砍在誰的脖頸上。
朱由檢冷眼掃過眾人瑟縮的模樣，心中冷笑，也湧起一片悲涼。
見無人應答，他聲音陡然拔高，帶著果決的意味：“既然眾卿無策，朕來說！京師守不住了，困在這裡隻有死路一條。
為保宗廟社稷，存續國祚，朕決意——即日籌備，奉太子南下監國遷都南京！”（算是先斬後奏）
“南遷”二字，如驚雷炸響死寂的大殿！
儘管早有風聲，但在正月初一的大朝會上，由皇帝親口以這般決絕的語氣宣佈，意義完全不同。
這不是商量，是通知，是聖裁！
短暫的死寂後，騷動如地底暗流般湧起，但預料中引經據典，激烈反對的場麵並未立即出現。
官員們互相窺看，目光最終都怯怯地瞟向，站在武臣前列的成國公朱純臣和文臣領袖陳演。
彼其娘之！
朱純臣頭皮發炸，知道自己必須站出來。
他怕那柄天子劍，但更怕南遷！他和他所代表的勳貴集團、北方官僚，根基產業全在北方，南遷等於拋棄一切，更何況，他們私下早已和闖逆有所勾連。
皇帝若走，他們的“從龍之功”豈不落空？他必須壓下這股風！
隻能賭！賭皇帝是虛張聲勢，不敢真對勳貴和閣臣下手！他猛一咬牙，踏出班列顧不得禮儀，厲聲道：“陛下！萬萬不可！”
這一聲，像冰水潑入滾油，瞬間引爆壓抑的氣氛！
朱純臣迎著崇禎驟然冰冷的眼神，繼續“慷慨”陳詞，話語卻虛得可憐：“京師是祖宗山陵所在，天下根本！豈能輕棄？
陛下受命於天，當守社稷，死社稷！怎能效唐玄宗棄蜀舊事，丟下宗廟陵寢和江北百姓？
這是自毀長城，人心儘失啊！臣等寧死不做亡國之臣！”
許是見國公帶頭，那些利益攸關的官員，立刻找到主心骨紛紛出列附和：
“成國公說的是！陛下三思！”
“臣附議！誓死守京師！”
“遷都是亡國之兆啊陛下！”
“請斬首倡南遷之人，以安天下！”
大學士陳演也深吸一口氣，緩緩出列，他語氣更顯沉痛，看似忠耿：“陛下，京師城高池深，京營尚有數十萬兵，糧草……也能支撐數月。
隻要陛下堅定意誌，效法太祖、成祖之勇，激勵將士，未嘗不能重演於少保北京保衛戰！
此時南遷是向天下示弱，自亂陣腳啊！請陛下慎之再慎！”
光時亨、魏藻德等幾名官員也跟著發言。
一時間，殿內彷彿重回往日“眾正盈朝”、齊聲反對南遷的場麵，好像皇帝的意誌再次被“公論”裹挾。
但龍椅上的朱由檢麵無表情，這些他已經習慣了這群人的表演，反倒嘴角浮起一抹譏諷的弧度。
等他們聲音漸歇，朱由檢這才緩緩站起身，動作雖慢卻帶著一股積壓了十七年怒火，現在終於爆發了。
“說完了？”皇帝的聲音卻異常清晰，瞬間壓過眾臣嘈雜。
他視線逐一掠過朱純臣、陳演、魏藻德等人，“你們口口聲聲死社稷、守京師，說得真是忠勇無雙！”
“那朕問你們！京營空額多少，現有兵卒能不能戰，太倉庫還有幾兩銀子？京通二倉剩多少米麥？
你們誰能為朕守住北京城？！是你成國公能披甲上陣，還是你陳閣老能變出糧餉？你們誰有於謙的膽略忠貞？！都！給！朕！說！”
一連串質問，如冰冷的鞭子抽下，打得眾人啞口無言。
這些他們豈會不知？正因清楚守不住，才早早想好用舊主江山，和頭顱換新朝富貴！
朱純臣身子一抖，臉色青白冷汗濕透內衫，但仍強辯道：“陛下！就算艱難……也當儘力！豈能不戰而棄祖宗基業……”
“夠了！”朱由檢厲聲打斷，眼中凶光畢露。
“既然你們都說願死守京師，與城偕亡……好，朕準了。”
不等眾人從那句話裡品出寒意，隻聽一道要命的聲音在殿宇內炸響：
“英國公何在？！”
嘩啦啦，...殿後頓時傳來甲葉的撞擊聲，隻見本該臥病的英國公張之極全身披掛，按劍大步而出。
須發戟張，眼神銳利！身後更是如潮水般湧入大批頂盔貫甲、手持利刃的錦衣衛，以及勇衛營官兵。
瞬間控製所有出口，刀鋒直指殿內驚惶的群臣！
“臣！張之極！奉旨聽令！”老英國公聲如洪鐘，斬釘截鐵。
朱由檢手臂猛揮，永樂劍寒光劃破昏暗，直指殿下那群麵無人色的官員：“成國公朱純臣、大學士陳演、侍郎魏藻德、戶部尚書侯恂、國丈周奎……一乾人等！
結黨營私，貪瀆國帑，暗通流寇，罪證確鑿！即刻拿下！其府邸由錦衣衛、東廠查抄，所有罪證仔細搜檢，不得有誤！抗旨者，格殺勿論！”
晴天霹靂！
朱純臣、陳演等人瞬間麵無人色，渾身抖如篩糠。
剛剛不是還在爭南遷嗎？怎麼突然就成了通敵叛國？抄家？格殺勿論？！
“陛下！冤枉！臣冤枉啊！！”朱純臣發出淒厲尖叫，掙紮著卻被兩名錦衣衛扭住胳膊，刀柄猛擊膝窩，噗通一聲跪倒在地，梁冠滾落。
陳演雙腿一軟爛泥般癱倒，涕淚橫流，語無倫次磕頭：“陛下開恩！陛下開恩啊！老臣糊塗……”
其他被點名的官員，也紛紛被軍士製住，哭喊、求饒、嚎叫聲響成一片。
方纔“忠君愛國”的慷慨蕩然無存，隻剩死亡審判下的醜態。
朱由檢對眼前的混亂哭嚎視若無睹，目光冰冷空洞，越過這些昔日道貌岸然，如今原形畢露的臣子。
望向殿外灰濛欲雪的天空，望向大明破碎的版圖。
他的手依舊死死拄著那柄，象征太祖太宗武勳的永樂劍。
哭嚎聲被拖遠，殿門沉重關上隔絕內外，皇帝冰冷的聲音再次響起，回蕩在每一個倖存者頭頂：
“其餘諸公，既然都心係京師，願與城偕亡……忠勇可嘉。
那就都留在皇極殿內，‘共商守城大計’，沒有朕的旨意，誰都不準離開半步！”
剩下的官員魂飛魄散，兩股戰戰紛紛跪倒，頭死死抵住冰冷金磚，大氣不敢喘。
他們知道天變了，皇帝不再猶豫，不再寬仁，他舉起了屠刀，第一刀就砍向了帝國頂層。
朱由檢保持拄劍的姿勢，如冰冷石雕，穩坐龍椅。
他在等，等廠衛的訊息，要不了多久，從那些蛀蟲府邸裡，一定能搜出貪腐結黨、甚至通敵叛國的鐵證。
鮮血，將染紅崇禎十七年的正月初一。
這座皇極殿已成巨大囚籠，囚禁著帝國的過去，也預示無人能料的未來。