恰此山雨欲來之際，鉛灰色的濃雲低垂，壓得長江水色都暗了三分。
數艘飽經風浪的大型艦船，在十餘條戰船的護衛下，悄然駛入戒備森嚴的南京碼頭。
跳板重重搭上碼頭青石，聲響驚破了死寂，率先踏下的竟是當朝太子朱慈烺！
那身明黃袍服雖經顛簸仍維持著威儀，卻掩不住少年人眉宇間，超越同齡人的沉重。
事先接到通知的南京兵部尚，書史可法快步上前撩袍便跪，聲音帶著難以抑製的微顫。
“臣史可法，恭迎太子殿下！隻是……殿下突然南來，不知京師陛下可還安好？”
朱慈烺虛抬了下手，聲線隱含疲憊與沙啞：“史尚書請起，父皇仍在京師坐鎮，命我攜兩位皇弟及母後南來，是為暫避鋒芒，安定江南人心。”
在他身後永王、定王等皇家子嗣相繼登岸，更令人駭然的是，周皇後、懿安皇後張氏鳳駕亦赫然在列。
這絕非尋常南遷，實乃托付國本家小，預留退路！北方的局勢已非危如累卵，而是近乎傾覆。
鳳陽總督馬士英目光閃爍，上前一步躬身道：“殿下與兩位娘娘駕臨，實乃南都之幸，隻是倉促之間，行在、用度、護衛諸事……”
他話未說完，便被一個清冷的聲音打斷。
懿安皇後張氏緩步上前，鳳目掃過眾人：“馬總督這話，是覺得我們來得不是時候？”
馬士英頓時汗出如漿，連忙躬身：“臣萬萬不敢！隻是擔心安排不周，怠慢了殿下和娘娘……”
“罷了。”張皇後淡淡打斷他，目光轉向一旁的南京守備太監韓讚周。
“韓太監，皇上的手諭，想必你已經收到了？”
韓讚周忙趨前幾步，尖細的嗓音帶著恭順：“回娘孃的話，皇上的密旨，奴婢已經收到，內守備府和南京京營，全都聽候太子殿下差遣！”
他說著，眼神卻飛快地瞥了一眼史可法。
這位兵部尚書眉頭緊鎖，沉聲道：“殿下，國本南移關乎天下人心，如今北地局勢危急，南方雖暫安也恐人心浮動。後續朝政、軍事……”
“史尚書。”朱慈烺打斷他，語氣雖緩，卻帶著不容置疑的意味。
“父皇仍在京師苦戰，我南來不是為了享樂，是為大明保留一線生機，具體政務容後再議，眼下……”
他視線掠過碼頭周遭，那些肆意窺探的身影，麵無表情道：“現在我隻問一句，這南京城，可還姓朱？”
這話如同一聲驚雷，砸在在場每一位大臣的心上。眾人慌忙跪倒一片：“臣等誓死效忠陛下，效忠太子殿下！”
這時，從船上又下來一大批神色凝重，風塵仆仆的朝廷重臣。
駙馬都尉鞏永固、都察院左都禦史李邦華、兵部尚書範景文、戶部尚書倪元璐……帝國中樞棟梁，竟幾儘南來。
而護衛這支無比重要隊伍的並非京營勁旅，而是一支軍容肅殺器械迥異的精兵。
他們手持白杆長矛身披輕甲，雖經長途跨海跋涉，仍行列嚴整士氣昂揚。
為首的將領身形不算魁梧，卻麵容堅毅精乾，警惕碼頭上的每一個角落。
正是石柱女帥秦良玉之子，馬祥麟。
他按刀上前，朝朱慈烺單膝跪地：“石柱白桿兵統領馬祥麟，奉旨護駕！三千將士已控製碼頭各處要道，請殿下示下！”
這三千能征慣戰的白桿兵，此刻便是太子朱慈烺，在這暗流洶湧的南都最大的，也是幾乎唯一的武力依仗。
史可法、馬士英、韓讚周等人望著這支煞氣騰騰的川兵，再看向年幼卻言辭鋒利的太子，以及深不可測的懿安皇後，心中無不驚濤駭浪。
他們原尚沉溺於黨爭傾軋、江南稅賦算計，此刻方駭然驚覺，北方的天已塌陷在即，而南都的天也從這一刻起，徹底變了。
.........
南京，紫禁城，武英殿。
此間雖不及北京皇城氣派，但飛簷鬥拱、琉璃黃瓦，依然透著陪都的威嚴。
隻是此刻，殿內空氣凝重得幾乎讓人喘不過氣。
兵部尚書史可法須發微亂，眼底布滿血絲，既有聽說京城劇變的悲痛，更有對眼前亂局的深深憂慮。
他環視殿內眾人——南京守備勳臣、操江提督、各部官員，還有那幾個聽說訊息後，心急如焚趕來的江北四鎮總兵。
高傑、黃得功、劉良佐、劉澤清個個臉色不同，各懷心思。
太子殿下、兩位親王和皇後娘娘平安到來，這是國家的大幸，祖宗保佑！史可法聲音沉重，定了基調。
但是，皇上和京城百官還在孤城苦守，我們怎麼能安心坐著？應該立刻商議北上救援的計劃，調集江南糧餉，抽調各路精兵……
史閣老！一個聲音打斷了他，是馬士英一派的官員。
他捋著短須，慢悠悠地說：救援京城當然是忠臣該做的事，但是太子殿下剛到，國家根本初到南京，人心還不穩，百廢待興。
現在最要緊的恐怕不是匆忙出兵，而是先安定南京，穩固江南這個根本，要是根本動搖了，就算有百萬大軍糧餉從哪裡出？民心靠什麼維係？
這話聽著冠冕堂皇，實際上是把無限期推遲。
一位老臣顫巍巍地開口：史公，太子殿下的安全是最要緊的，隻是……護衛太子的那支川兵雖然勇猛，但到底是客軍，不是我們南京的編製。
讓他們駐紮在皇城裡，是不是不合規矩？恐怕會惹來非議啊。
駙馬都尉鞏永固冷哼一聲：非議？驚擾？要不是馬祥麟將軍，和他手下的白桿兵拚死保護，太子殿下和皇後娘娘早就遭難了！
現在剛到南京，就急著要把護駕功臣地請出城？這是什麼道理！
都察院左都禦史李邦華、倪元璐等從北方來的大臣都麵色沉重，雖然沒有直接說話，但明顯站在鞏永固這邊。
史可法頭痛欲裂，他哪裡不知道救援京城艱難，又哪裡不覺得白桿兵駐紮在宮裡紮眼？
但他更知道太子需要這支軍隊，作為最後的依靠。
他試著調解各方勢力：各位，護衛的事關係到國家根本安危，不能輕動，不過川兵將士確實辛苦有功，朝廷自然會封賞，至於駐防的地方，可以從長計議……
史閣老！又一個聲音響起，來自一個看似中立的官員。
太子殿下到來，是上天保佑大明，但是國家不能一天沒有君主，也不能政出多門。
現在太子雖然來了，但北京皇上還在，這南京的政務，是按照南京原來的製度，由內閣和各部處理，還是要太子殿下開府辦事？
如果開府，屬官人選、權力劃分又該怎麼定？這是關係名分的大事，不能不慎重啊。
殿裡一下子安靜下來，所有人的目光都投向史可法，又不經意地瞟向殿外——
那裡是代表著北方朝廷正統的太子，和他的核心班子正在舊宮裡安頓。
史可法感到巨大的壓力，好像整個大明王朝最後的重量，都壓在了他肩上。
從太子踏上南京的那一刻起，這座城市就不再是醉生夢死的陪都，而是變成了一個巨大的漩渦。
“唉，大明真的能中興嗎？”
....................
崇禎十六年冬，李自成的大順軍，挾潼關大勝之威，如入無人之境。
西安古城，這座昔日的秦王藩邸，西北軍事政治中心，在巨大的恐慌中，未經曆太過激烈的抵抗，便洞開了它沉重的城門。
城內明朝的宗室、官僚魂飛魄散，城外無數快馬帶著勸進表、投誠信飛入大順軍營。
牛金星、宋獻策等文官謀士，興奮地籌劃著“開國立製”，劉宗敏、田見秀等武將則摩拳擦掌，期待著“裂土分封”。
一種改天換地的躁動，在軍隊和城池間彌漫開來。
在幾番象征性的“謙讓”後，李自成終於點頭。
時間倉促禮儀不全，但皇帝的名號與都城的定鼎，卻是此刻凝聚人心，宣告天命所歸的最強音。
於是，就在崇禎十六年歲末的凜冬裡，一切都被強行加速。
西安城雖也寒風凜冽，卻處處透著一股喧囂躁動的熱氣，街道被打掃得頗為乾淨，家家戶戶被勒令懸掛起嶄新的紅綢黃幡。
儘管許多百姓臉上仍是菜色，但在手持刀槍、昂首挺胸的大順軍士驅趕下，一種怪異的“喜慶”氛圍被強行製造出來。
由秦王府改建成的“皇宮”，更是張燈結彩，鼓樂喧天。
高大的殿宇被重新漆刷，雖然細節處難掩倉促，但宏大的規模和黃瓦紅牆，在冬日灰濛的天空下，依舊顯出一種粗獷氣勢。
殿前廣場上，黑壓壓站滿了披甲持銳的將領，穿著各種顏色、品級混亂官袍的新晉文官們，他們的臉上混雜著興奮好奇，以及難以掩飾的不適應。
吉時已到！
鼓樂聲變得莊重，儀仗隊舉著各種象征性的兵器、旗幟、符牌走過。
李自成頭戴十二旒冕冠，身穿繡著日月山河十二章紋的袞服。
這身過於寬大複雜的行頭，套在他那久經沙場、魁梧粗壯的身軀上，顯得有些不倫不類，甚至能看出他動作間的僵硬彆扭。
李自成臉上試圖維持著威嚴，但微微揚起的下巴和閃爍的目光，卻暴露了其內心的誌得意滿。
他一步步走上那高高在上的禦座，轉身，接受萬眾朝拜。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
以權將軍劉宗敏、製將軍田見秀等為首，台下所有文武官員、軍將士卒齊刷刷跪倒在地，山呼海嘯般的聲浪，幾乎要掀翻殿頂。
這聲音裡更多的是武夫的豪邁，勝利者的狂熱，而非傳統朝拜的森嚴秩序。
劉宗敏嗓門最大，臉上橫肉因激動而抖動，他大概是真心為他的“闖王哥哥”高興，也覺得這皇帝寶座，就該是他們打下來的兄弟坐。
大學士牛金星站在文官首位，朗誦著駢四儷六、辭藻華麗的登基詔書，聲音抑揚頓挫，極力模仿著記憶中朝廷天使的模樣。
麵上神情洋溢著無法抑製的喜悅，彷彿這開國宰相的榮耀已唾手可得。
宋獻策、顧君恩等謀士也身著朝服，臉上帶著功成名就的微笑，不斷頷首。
然而，在這片狂熱的浪潮中，也有不和諧的音符。
製將軍李岩和他的妻子紅娘子，雖然也隨眾行禮，但李岩的眉頭始終微蹙著。
他看著這倉促的排場，將領們掩飾不住的驕矜，以及大哥那雖然興奮卻難掩浮虛的眼神，心中那股憂慮更深了。
這哪是什麼登基大典，分明是一群土匪的分贓大會，而非作為一個新興王朝，開基立業的莊嚴起點。
紅娘子察覺到他情緒的低落，悄悄握了握他的手眼神裡有關切，也有同樣的隱憂。
登基儀式的**，是宣佈國號“大順”，改元“永昌”，大封功臣。
劉宗敏、田見秀等皆獲封侯伯，牛金星、宋獻策等也各有擢升，每一次封賞都引來一陣歡呼，尤其是武將集團，氣氛熱烈至極。
李自成坐在那冰冷硌人的龍椅上，聽著震耳欲聾的萬歲聲，看著腳下匍匐的眾人，一股前所未有的權力豪邁充斥著他的胸膛。
北京，那座傳說中的紫禁城，那張真正象征著天下共主的龍椅，似乎已經近在眼前散發著誘人的光芒。
他用力一揮手，止住了歡呼，用帶著濃重陝北口音的嗓門，大聲道：“弟兄們！這西安的龍椅坐著還硌屁股！
等咱打到了北京城，坐了那朱皇帝的金鑾殿，那才叫真皇帝！到時候咱們共享富貴，有酒一起喝，有肉一起吃，有金子一起分！”
“打進北京城！坐金鑾殿！”
“打進北京城！坐金鑾殿！”
.........
台下的歡呼聲更加狂熱了，充滿了對財富權力的**渴望。
雪花悄然飄落，覆蓋了西安城的屋瓦和街道，試圖遮掩住這裡的喧囂，卻無法掩蓋那衝天而起的熾熱火焰。
這火焰正貪婪地望向東方，北京！