就在李定國那百餘親衛鐵騎，在曜武鎮方陣前化作血肉齏粉之際，他眼中那抹賭徒的瘋狂卻燒得更旺！
趁著王得功中軍因騎兵衝擊，而短暫聚焦於防禦時，他猛然下令道：“火器營！壓上去！三十步內齊射！給老子打穿它！”
四千火器營兵在身後督戰隊，雪亮刀鋒的逼迫下，紅眼咬著牙，推擠著向前湧動！
他們踏過同袍的屍體，無視了側翼正在崩潰的慘叫，將裝填好的火繩槍，對準了百步外那略顯騷動的前沿方陣。
距離急速拉近至七十步、五十步！
三十步！
“放！”
李定國聲嘶力竭！
“砰砰砰——！”
大西軍火器營憋足了勁，第一輪齊射轟然爆發！濃密的硝煙在他們陣前騰起，鉛彈鐵砂潑向曜武鎮方陣！
然而因為士卒的熟練度，效果並不理想，讓李定國心頭一涼！（他們沒有穩定的後方，不能喂子彈）
隻見對方前排的陣型微微波動，偶有倒黴的士兵悶哼著倒下，但整體依舊是巋然不動！
火銃手則在盾牌的保護下，裝填動作雖受乾擾，卻未慌亂。
“反擊！”
王得功冰冷的聲音穿透硝煙！他手下的五個方陣，早已嚴陣以待！
“第一列！預備——放！”
各營軍官令旗齊揮！
“砰砰砰砰——！”
曜武鎮第一列火銃手沉穩擊發，以更整齊密集的鉛彈，回敬李定國的火器營。
霎那間，大西軍火銃手如同被收割的麥子般，瞬間倒下一片！血霧彌漫哀嚎刺耳！
“後退者死！”
老營督戰隊的長刀，染上了新的血跡，幾個轉身的火銃兵頭顱飛起，滾燙的血淋了前排士兵一身。
很快火器營兵在銀子刀鋒的雙重逼迫下，繼續用顫抖的手，開始那緩慢裝填。
但王得功的反擊豈止一輪？
“第二列！預備——放！”
曜武鎮軍官的號令冷酷無情！
“砰砰砰砰——！”
第一列火銃手退後裝填，第二列火銃手上前一步，槍口噴出死亡火焰！
鉛彈再次狠狠砸進大西軍陣列！又一片士兵割草般倒下。
“第三列！預備——放！”
“砰砰砰砰——！”
第三輪齊射接踵而至，標準的西班牙方陣三段輪射。
硝煙尚未散去，致命的金屬風暴便一浪接一浪，持續不斷地拍擊，大西軍火器營的陣線。
裝填緩慢的大西軍士兵，在對方連綿不絕的火力打擊下，幾乎抬不起頭，傷亡率直線飆升！
就在這正麵壓力達到的時刻！王得功的殺手也鐧到了。
“左右翼方陣！夾擊！三段擊準備！”
王得功傳令後方，兩個曜武鎮火銃方陣，劍指李定國暴露的側後。
號旗揮動！剛剛徹底粉碎大西軍兩翼火銃方陣，如同兩柄淬火的鐵鉗，從左右兩側狠狠鉗向敵方中軍的軟肋！
同時他們行進間，就已迅速完成戰術展開！
“左翼方陣！第一列！預備——放！”
“右翼方陣！第一列！預備——放！”
“砰砰砰砰砰——！！！”
致命的交叉火力！
左側和右側幾乎同時爆發出，震耳欲聾的排槍轟鳴！濃密的硝煙從大西軍兩翼升起。
眼看著火器營傷亡速度陡增，陣線肉眼可見地稀鬆下去。
“頂住！”
李定國目眥欲裂，揮刀親自砍翻一個潰兵，就他敗局已定，死也要濺對方一身血！
就在這時——
“轟！轟！轟！轟！轟——！”
震耳欲聾的炮吼撕裂戰場，三十門從船上搶運上岸，再由騾馬拖拽到位的輕型佛郎機炮，終於架設完畢。
在曜武鎮後方一字排開，炮口噴出火焰濃煙，致命的炮子如流星墜地，呼嘯著越過曜武鎮前排方陣的頭頂，狠狠澆灌進李定國中軍的核心區域！
“噗噗噗噗——！”
“呃啊——！！”
慘嚎瞬間壓過一切！火器營兵、督戰隊的老營精銳，在這覆蓋性的金屬風暴麵前，猶如承受冰雹的夏麥成片倒伏！
即便他們勉強維持著陣型，也像似那沙堡遇潮土崩瓦解。
“跑啊！”
“頂不住了！將軍快走！”
老營兵自己先亂了，他們丟下染血的長刀，轉身就加入了潰逃的洪流。
而沒了督戰隊的彈壓，整個中軍轟然崩塌，火器營殘兵更是如炸了窩的蜂群，丟下火繩槍四散奔逃！
李定國被親兵死死架著拖離帥旗，退往大西軍的營，而他最後看到的畫麵，是曜武鎮捅進潰敗的人潮，帶起一蓬蓬血霧。
灘頭已陷，完了。
................
湘江北岸，張獻忠舊帳前空地。
硝煙低垂血腥刺鼻，常勝軍旗幟如林鐵桶合圍，火銃平指寒光點點，外圍五十餘門大小火炮，一字排開，炮口鎖定中央殘軍。
李定國拄著缺口長刀，立在破爛的“李”字旗下。
身邊三千殘兵人人帶傷，血汙滿身，擠靠著殘車斷木，眼神空洞麻木。
傷兵低哼，聲音在死寂裡刮人耳朵，現在的他隻能拖時間，讓義父多跑一刻是一刻。
不知許久，軍陣分開縫隙，隻見一名玄甲騎士策馬而出，停在五十步外。
陽光刺破硝煙落在對方冷甲上，也照亮李定國臉上的疲憊，這一刹那空氣凝固，無數目光無聲絞殺。
還是李嗣炎開口打破沉寂：“這空帳子，眼熟吧？”
李定國握刀的手在顫抖，血絲密佈的眼死死盯住對方，嘴唇抿緊不吭聲。
他掃過那頂破敗大帳，語氣平淡：“張獻忠走了，帶了金銀細軟心腹精銳，卻頭也不回的把你，和這數萬斷後的兒郎扔在這兒。”
李嗣炎看向這個二十幾歲的年輕人，彷彿是在陳述一個事實。
“他在用你們的血鋪就梟雄之路，就算你在這裡死戰拖延，他可曾回頭看過一眼？”
李定國胸膛起伏，無法反駁，他唯一能做的就是——拖！
“拖？又能拖多久，靠這些兄弟？靠你們懷裡那點喂不飽耗子的糧？”
接著李嗣炎抬手，指向四周鐵桶重圍，坦然道：“圍而不攻，非是懼你，本將敬你是條漢子，不忍看你最後這點種子，為個棄你而去的人，白白爛在這焦土裡，屍骨喂狗！”
李定國喉結滾動，掃過常勝軍如山軍陣——矛林、銃管、炮口。
突圍確實是妄想，眼角瞥見身後兵卒眼中的求生欲，他的心就像是被鎖鏈纏緊。
“這些年，你為他張獻忠賣命，打武昌，克襄陽…結果？——武昌血海，襄陽焦土！他眼裡可有過半分百姓，可曾真顧惜你們，這些替他擋刀槍的兄弟？”
李嗣炎盯著對方眼中那絲動搖，“今日你為他流乾血，明日他就把你忘乾淨！這‘忠義’值得你搭上，對你死心塌地的兄弟們性命嗎？！”
張獻忠屠城的暴戾，猜忌老兄弟的陰冷，在李定國眼前閃過，特彆是身後三千人，那無聲壓來沉默像座大山。
似乎見對方臉上動搖，李嗣炎趁熱打鐵，繼續鼓動道：“李定國！你不怕死！問問他們！”
他猛地指向那些傷兵，“問問這些跟你屍山血海過來的弟兄！他們想不想死？！”
“我常勝軍治下，不屠城不殺降，有功賞有才用！弟兄們吃得飽拿餉銀，堂堂正正搏個前程！”
“你要忠義，忠義不是蠢忠！你得為手下兄弟活路負責，帶他們活下去，給條堂堂正正的路，不是陪張獻忠當一輩子流寇，背罵名死得賤如草芥！”
那三千殘兵聽到了李嗣炎的話，頓時起了一陣騷動，彷彿將期盼的目光落在將軍背後。
遠處，常勝軍炮手的手指，已經搭上了火繩，但凡這群人執迷不悟，等待他們的隻有炮火喧天。
李定國閉上眼，…現在在他腦子裡撞成一團。
為八大王拖延的念頭，在這人命重壓下寸寸崩裂，巨大的疲憊和無力徹底淹沒了他。
隨著那隻緊攥刀柄的手，終於緩緩鬆開，伴隨他多年的長刀砸進汙泥裡，發出一聲悶響。
“我…降了。”三個字重逾千斤，彷彿耗儘李定國所有力氣。
他猛地抬頭直視李嗣炎，眼中是卑微的懇求，“隻求…將軍，善待我這些兄弟！”
聞言，李嗣炎心下一喜，麵上不露聲色，頷首：“好！李將軍明大義，顧袍澤，本將敬服！”
隨後，他環視對方身後那三千殘兵，朗聲道：“李將軍既降，你們便是我常勝軍弟兄袍澤！放下兵器者不殺！傷者治，降兵一體安置！”
他看回李定國：“李將軍之才，本將深知一二。
即日起，著你為兩廣練兵使，赴兩廣募健兒，練新軍！糧餉軍械，我會按期撥付絕無短缺，願隨你同去者入新軍，願歸鄉者發足盤纏，絕無阻攔！”
聽到大將軍調令，李定國一怔，“兩廣？”
但練兵...保全身後兄弟的機會，他瞬間懂了李嗣炎用意——遠故土，離舊主，卻也是給了台階留下餘地。
沒看地上的刀，李定國深吸一口氣，調整情緒，轉身麵對劫後餘生的降卒們道：“弟兄們…我等降了。”
................
李定國麾下兩千殘兵解了甲，在常勝軍軍士冷眼注視下，沉默地聚攏一旁。
傷者被抬走，餘下的人眼神空洞，蹲伏在地，血腥味混著汗臭彌漫。
李嗣炎不再看降兵，揮手招過親兵隊長，語速極快：“傳令：李定國部，即刻甄彆。
重傷者留醫，餘者由天策鎮三營押送過江，前往湘潭大營飯食管夠，不得欺辱，生亂者，斬。”
“是！”親兵隊長領命疾走。
李嗣炎目光掃過坡下整隊的軍陣，落在蕩寇鎮總兵劉豹身上。
這小子不過二十出頭，從酸棗嶺追隨他到現在，年齡與李定國相仿，假以時日或許也能獨當一麵。
“劉豹！”
“末將在！”劉豹甲葉鏗鏘，幾步搶上土坡，動作利落。
李嗣炎抬手指向西麵層疊山影，緩緩道：“張獻忠跑了，帶著老營鑽了西邊山溝。”
劉豹眼中銳光閃動，像是鷹隼盯住了獵物，知道是大將軍有任務交給自己。
“你蕩寇鎮，此戰折了多少？”
“回大將軍！折損千餘精騎！”劉豹答得乾脆，帶著痛惜與不甘。
“尚可。”李嗣炎點頭，這麼頻繁的交戰隻損千人已是不錯。
“待會你去後勤司檢視繳獲戰馬，你麾下五千騎，必須一人三馬！備足五日乾糧，輕甲，快刀，強弓硬弩備足！”
劉豹抱拳，聲音透著年輕人的銳氣：“請大將軍示下！”
“追！張獻忠如今已是驚弓之鳥，喪家之犬！攆上去，彆讓他喘氣！”李嗣炎湊近半步，也在刻意提點他。
“記住，是‘趕’，不是‘圍’！擊潰他斷後，驅散他潰兵！咬住尾巴即可，日夜不休地攆，讓他覺著一停下，老子的馬刀就釘他後腦勺上了！”
“明白！跟趕驢一樣抽著攆！”劉豹舔了下乾裂起皮的嘴唇，年輕的臉龐上浮起一股狠戾。
“對！”李嗣炎重重一拍他肩甲，“要的就是把這群潰兵，給我一鞭子抽進四川，讓他們為王前驅替常勝軍打先鋒！”
劉豹眼中戰意勃發：“大將軍放心！末將定叫那張獻忠，連滾帶爬撞進夔門！蜀道天險就夠他喝一壺的！”
“事不宜遲，現在出發！我在肇慶等你捷報。”李嗣炎揮手。
劉豹轉身衝下土坡，吼聲帶著年輕人特有的穿透力：“蕩寇鎮！上馬！一人三馬！快！快！快——！”
半個時辰不到，蹄聲悶雷般滾過大地，五千餘精騎已卷地而去，朝著張獻忠遁逃的方位猛撲。