訊息傳得比人腿快。
張家莊張老財被吊起來抽爛瞭然後一槍爆頭，劉家坳劉鄉紳的鄉勇被當場打死打傷十幾號人，
這些事很快就變成了各種添油加醋的版本，在那些平日裡作威作福的鄉紳地主之間悄悄流傳。
“聽說了嗎？綏德那邊來的，根本不是一般的官軍，是北邊那位‘殺神’稷王的兵！”
“何止是兵，那就是一群活閻王！根本不講理！
張家不就攔了一下，說了幾句硬話，全家男丁都快被殺絕了，糧倉都搬空了！”
“劉家坳老劉，好歹養了百十號鄉勇，一個照麵，還冇衝上去，就被那鐵管子噴出的火打死了十幾個！
那鐵管子一響，人身上就是一個血窟窿！”
“他們說了，不攔著百姓走，不動他們，就冇事。
可要是敢攔，敢動他們的人，直接就……哢嚓！”
說話的人做了個抹脖子的動作，臉色發白。
許多原本心裡打著小算盤，想著怎麼軟硬兼施把佃戶控製住，
或者怎麼從這“移民”的事裡再撈一筆、或者阻撓新政以顯擺自己地方權威的地主劣紳，這下都嚇壞了。
他們突然發現，以前對付官府胥吏的那套陽奉陰違或者倚仗功名身份討價還價的辦法，在這幫人麵前完全冇用。
人家根本不跟你玩這一套。
你的功名，你的兒子在哪兒當官，你家裡養了多少護院，在那種能噴火要命的鐵管子麵前，好像都成了笑話。
於是，風氣為之一變。
在合成營工作隊活動頻繁的區域，再看不到有組織的鄉勇阻攔百姓，也聽不到公開的叫罵和抵製。
很多莊子甚至悄悄把寨門開啟了一條縫，看著外麵路上扶老攜幼向縣城方向彙集的百姓人流，不敢有任何動作。
有些腦子活絡的地主，甚至主動找到附近的工作隊小隊，點頭哈腰地表示“支援朝廷新政”，
願意“勸說”佃戶去北邊謀生，隻求彆讓那些扛鐵管子的軍爺到莊子上來“誤會”。
然而，並不是所有百姓都吃這一套，或者都願意抓住這根突然拋過來的救命稻草。
儘管工作隊反覆宣傳，儘管看到鄰村有人真的領到了乾糧上了路，
儘管合成營用血腥手段清除了明顯的阻礙，但還是有相當一部分農民，選擇留在那片他們世代居住的土地上。
原因各種各樣。
有的老人跪在祖墳前，老淚縱橫，死活不肯離開，說死也要死在祖墳邊上，不能做孤魂野鬼。
有的農戶被當地鄉紳或宗族老人用“北邊苦寒”、“過去當奴工”、“朝廷騙人去修邊牆送死”之類的話嚇住了，
寧願守著家裡最後一點黴變的存糧和一點點自留地等死，也不敢冒險去陌生的遠方。
有的純粹是因為資訊閉塞，愚昧膽小，覺得外麵兵荒馬亂，哪都不如自己這破窩安全，哪怕這破窩已經快餓死人了。
還有的，則是被那些心裡有鬼、自己不敢明著對抗，卻暗中散播流言的地主或神棍給蠱惑了，覺得跟著朝廷走纔是死路一條。
對於這些選擇留下的人，工作隊的態度出奇地一致：絕不強求，也懶得多勸。
學員們剛開始還有些不忍，想再耐心解釋幾句，甚至拿出點乾糧想再爭取一下。
但很快就被帶隊的老兵或者經驗豐富些的隊長用眼神製止了。
那些合成營的戰士更是連眼皮都懶得抬一下，彷彿冇看見那些躲在破門後的農戶。
一次，在一個特彆頑固的村子外，看著稀稀拉拉隻有幾戶人家願意跟著走，
一個年輕學員忍不住對隊長嘀咕：
“隊長，這村裡還有好多人冇出來，咱們要不要再喊喊話，或者進村看看？”
那隊長是個三十多歲的老兵，正靠著車抽菸，聞言瞥了一眼死氣沉沉的村子，
從鼻孔裡哼出一聲冷笑，吐出個菸圈：
“喊什麼喊？該說的早說了八遍了。路給他們指了，乾糧樣品也給他們看了。
自己選的路，自己受著。
咱們是來給人活路的，不是來當菩薩普度眾生的。佛也隻渡有緣人，何況咱們還不是佛。
趕緊的，收拾東西，去下一個點。願意走的帶上，不願意走的，讓他們自生自滅。”
他的聲音不高，但透著一種經曆太多生死後近乎冷酷的平淡。
那學員聽了，張了張嘴，最終什麼也冇說，默默轉身去招呼那幾戶願意走的人家集合。
工作隊就像一把梳齒鋒利但移動緩慢的梳子，緩緩梳理過這片土地。
它帶走那些願意附著在梳齒上的“髮絲”，而對於那些死死纏在乾枯“髮根”上的，它毫不留戀，也絕不費力去強行剝離。
隻是偶爾，當遇到試圖把“髮絲”強行綁回“髮根”的“繩結”（地主武裝）時，纔會用最暴力的方式，將“繩結”連同腐朽的“髮根”一起，斬斷、碾碎。
遷移的隊伍，在綏德州外的大營地，像滾雪球一樣，越聚越多。
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而更多依然死寂的村莊，則被沉默地拋在了身後。
希望與絕望，新生與朽滅，在這片古老而痛苦的高原上，以一種奇異而冷酷的方式，同時上演著。
合成營的戰士們，成了這幕大戲中最令人畏懼也最令人心情複雜的背景板。
他們不勸善，不懲惡（除非惹到他們），隻是用絕對的武力，為“選擇”劃出了一條清晰而血腥的邊界。
綏德州城外那片臨時平整出來的空場，這幾天越來越熱鬨。
從四麵八方，從那些乾涸的溝壑、荒蕪的塬上、破敗的村落裡，
百姓們扶老攜幼，揹著、挑著、用獨輪車推著他們全部的家當，沉默地彙攏過來。
人群越聚越多，黑壓壓的一片，但秩序竟然不算太亂。
空地邊緣，每隔一段距離就站著一名持槍的合成營戰士，他們隻是眼神警惕地掃視著人群，那股子沉靜剽悍的氣勢，就讓原本可能出現的騷動壓了下去。
空地一側，用木杆和草蓆搭起了一長溜簡陋的棚子。
最顯眼的是幾個冒著熱氣的大灶，上麵架著巨大的鐵鍋，鍋裡熬著稠稠的粟米粥，米香混合著柴火氣，飄出老遠。
這就是粥棚。
旁邊緊挨著的，是用木板臨時拚成的長桌，後麵坐著埋頭疾書的學員們。這裡就是登記處。
“下一個！”一個學員頭也不抬地喊道，手裡捏著蘸水筆，麵前攤著厚厚的冊子。
一個穿著幾乎看不出原色破襖的瘦高漢子，侷促地拉著一個同樣瘦小的婦人和一個五六歲的小男孩，挪到桌前。
漢子臉上溝壑縱橫，滿是風霜和惶恐。
“叫啥？哪個村的？”學員問，筆尖懸在紙上。
“回……回官爺話，”漢子聲音乾澀，“小……小人李四，是西溝村李家坳的。”
“家裡幾口人？”
“三……三口。這是娃他娘，”
漢子指了指身旁低著頭的婦人，“這是……這是娃，叫……叫定國。李定國。”
坐在桌後的學員冇什麼反應，唰唰寫下。
倒是旁邊站著維持秩序的一個合成營老兵，聽到“李定國”三個字，似乎覺得有點特彆，抬起眼皮，瞥了一眼那漢子身後。
那小男孩瘦得厲害，細胳膊細腿，頂著個大腦袋，活像根發育不良的豆芽菜，
臉上臟兮兮的，隻有一雙眼睛顯得格外大，正怯生生地躲在父親腿後，
偷偷打量著眼前這些穿著奇怪衣服、拿著奇怪棍子的人。
老兵的目光在他臉上停留了不到一秒，又漠然地移開了，彷彿隻是隨意一掃。
“行了，按個手印，或者畫個圈。”學員把登記冊往前推了推，指著名字旁邊，
“按完去那邊，一家領三個竹籌，憑竹籌去粥棚打粥。等候安排，彆亂跑。”
“哎，哎，謝官爺，謝官爺！”
李四忙不迭地應著，哆嗦著伸出黑乎乎的手指，在紅泥盒裡蘸了蘸，在冊子上自己名字旁按了個歪歪扭扭的指印。
婦人也在學員指導下畫了個圈。
領了三根小小的、刻著編號的竹片，一家人如蒙大赦，趕緊朝著米香飄來的粥棚方向小步挪去。
他們剛離開，旁邊另一張登記桌前，也傳來學員清晰的詢問和百姓低聲的回答。
“姓名？”
“艾……艾能奇。杏子堡的。”
“家裡幾口？”
“四口，我，我娘，我弟，還有我小妹……”
幾乎同時，隔壁桌也有聲音：
“劉文秀，葫蘆峪的。家裡五口人……”
登記工作機械而快速地進行著。
一張張或麻木、或惶恐、或帶著一絲希冀的麵孔在桌前停留，
又拿著代表暫時活命希望的竹籌離開，彙入領取粥食和尋找臨時歇腳處的人流。
學員們低著頭，運筆如飛，將一個個名字、村莊、人口數字記錄在冊。
那些名字，普通得如同這黃土高原上的沙礫，李四、王五、趙六……
夾雜著偶爾一兩個聽起來稍顯不同的，如艾能奇、劉文秀，也很快被淹冇在資訊的洪流中，並未引起太多特彆的注意。
對他們而言，這隻是一天中成百上千次重複記錄中的幾次。
對這些拖家帶口前來、隻為求一條生路的百姓而言，這登記和那碗熱粥，纔是眼前最實在的東西。
至於那些名字背後可能潛藏的、於曆史塵埃中或明或暗的未來軌跡，此刻無人知曉，也無人關心。
生存，是這片土地上壓倒一切的主題。