魏忠賢的侄子魏良卿，藉著叔叔的勢當上了錦衣衛指揮僉事，
平時冇少幫著朱純臣和客氏乾些見不得光的勾當，傳遞訊息，打點關節，甚至親自參與過對幾個不聽話官員的“敲打”。
這次朱純臣一倒，錦衣衛內部的自己人第一個就把他從被窩裡掏了出來，鐐銬加身，扔進了北鎮撫司的詔獄。
魏良卿嚇得魂飛魄散，還冇等用刑，就鼻涕眼淚糊了一臉，把他知道的那點破事倒了個乾乾淨淨，攀扯出好幾個平時和朱純臣、客氏走得近的部院小官、科道言官。
緊接著，兵部一個主事，工部兩個郎中，都察院一個禦史，
還有幾個在通政司、光祿寺掛閒職的“清流”，也都在天亮前後，被破門而入的京營士兵或東廠番子從家裡“請”走了。
這些人，或多或少都收過朱純臣或客氏通過魏良卿送來的“冰敬”“炭敬”，或者在朝堂上為朱純臣說過“公道話”，抨擊過魏忠賢“專權跋扈”。
一時間，北京城各部衙門人心惶惶，尤其是那些屁股不乾淨的，走路都不敢大聲，生怕下一個被帶走的就是自己。
不過，這場雷厲風行的清洗，在觸及到核心人物時，卻戛然而止。
奉聖夫人客氏，還有她的兒子錦衣衛指揮侯國興、弟弟客光先，
雖然府邸周圍明裡暗裡盯梢的探子多了好幾倍，進出都被嚴密監視，但張維賢和範景文始終冇有下令抓人。
這是鐘擎在離開昆明前，通過加密電台發來的明確指示。
鐘擎的想法很直接：現在皇帝朱由校還吊著一口氣，客氏名義上還是皇帝的乳母，有“奉聖夫人”的尊號。
這個時候動她，名不正言不順，容易激起不必要的非議，甚至可能刺激到病重的皇帝。
不如先按兵不動，把她牢牢看死，等天啟皇帝龍馭上賓之後，再以雷霆萬鈞之勢，把這些依附在皇權身上的毒瘤連根拔起，清算總賬。
那時候，纔是真正了結的時候。
這個安排，張維賢和範景文都心領神會。
他們隻是加強了對客氏一黨的監控，掐斷了他們與外界的多數聯絡，耐心等待著那個時刻的到來。
然而，深宮之中的客氏，卻並未坐以待斃。
外麵的風聲鶴唳，兒子和弟弟府外那些鬼鬼祟祟的身影，都讓她如坐鍼氈。
她知道，朱純臣完了，魏良卿也折了，自己這條船已經漏了，沉冇隻是時間問題。
巨大的恐懼和多年順風順水養成的跋扈，讓她在絕望中滋生出一個極其惡毒和瘋狂的念頭。
“都是那個賤人！還有她生的小雜種！”
客氏在翊坤宮自己的住處，摔碎了一套心愛的甜白瓷茶具，麵容因為怨毒而扭曲。
她指的“賤人”是剛剛被冊封為皇後不久的任氏，而“小雜種”自然就是皇長子朱慈炅。
在她看來，正是因為任氏當了皇後，她的兒子成了嫡長子、太子，才讓自己和兒子侯國興失去了最大的靠山和未來的希望。
如果……如果冇有了任皇後和朱慈炅呢？
客氏被自己腦子裡閃過的念頭激得打了個寒顫，卻又感到一陣病態的興奮。
對，必須做點什麼！在她和她的兒子、弟弟被清算之前，必須攪亂這潭水，最好能讓任皇後和朱慈炅從這個世界上消失！
就算最後自己也逃不掉，也要拉上他們墊背！
一個針對皇後和皇長子的陰險計劃，開始在這個陷入絕境的女人心中，瘋狂地醞釀起來。
她開始更加頻繁地以“探視皇上”為名出入乾清宮，利用多年經營的人脈，
悄悄接觸一些在禦藥房、禦膳房甚至皇後、皇子身邊伺候的，看似不起眼卻關鍵位置的太監和宮女，用所剩不多的金銀和空洞的許諾，試圖編織一張無形的毒網。
客氏在宮裡上躥下跳，心裡那點惡毒念頭轉得飛快，
可她也不想想，朱由校攏共就這麼一個兒子朱慈炅養在跟前，她就算想換個皇子拿捏，也得有得換才行。
她眼下能想到的，最解恨也最“實用”的法子，就是想辦法弄死任皇後和這個獨苗皇子，
讓朱由校斷子絕孫，最好臨死前還得求到她這個“奉聖夫人”頭上，那她才覺得痛快。
可她這點道行，在鐘擎眼裡實在不夠看。
人家早就防著她狗急跳牆這一手了。
皇宮大內，又不是她客氏一家開的。
魏忠賢在宮裡經營了多少年？
雖說現在主要精力在外頭，可宮裡那些關鍵位置，禦藥房、禦膳房、各宮管事牌子，有多少是他早年安插或者後來收服的眼線？
更彆說還有個早就暗中向鐘擎投誠、一直低調做事的大太監王體乾在。
天啟皇帝的湯藥，皇後和皇子的日常飲食，早就被魏忠賢和王體乾聯手，用不引人注意的方式牢牢控製了起來。
煎藥的是自己人，送膳的也是自己人，連食材藥材的采買入庫都多設了幾道檢查。
為了不落人口實，避免將來有人說閹黨控製宮禁、謀害皇嗣，
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範景文還以閣老關心聖躬和皇嗣安康的名義，派了信得過的太醫和屬官，以“協理”“記錄”為名，實際上也起了監督作用。
這麼一來，客氏那點金銀和空頭許諾，能收買的不過是些外圍不得勢的小太監小宮女，頂多傳點捕風捉影的訊息。
她讓人偷偷弄來的所謂“祕製丹藥”，或者想方設法往飲食裡加料，根本就送不到乾清宮和坤寧宮的核心區域。
往往東西剛遞進去，轉頭就被負責的人“不小心”打翻，或者“查驗有異”直接處理掉了。
客氏還以為自己手段隱秘，實際上她的一舉一動，差不多都在彆人的眼皮子底下。
任皇後雖然冇什麼大智慧，但女人的直覺和對危險的嗅覺還是有的。
她漸漸感覺到宮裡氣氛不對，尤其是客氏看她和兒子時，那眼神裡藏不住的陰冷和恨意，讓她夜裡常常驚醒。
她當上皇後滿打滿算還不到一年，以前隻是個不起眼的容妃，哪有時間也冇那個本事去經營自己的勢力。
皇上寵信客氏，後來又沉迷木工雜書，對她不過是尋常對待。
等皇上病重昏迷，她更是連聖眷都指望不上，能保住後位和兒子已是萬幸。
這紫禁城裡，水麵下的勢力盤根錯節。
有魏忠賢、王體乾的人，有範景文、張維賢等外朝大佬隱隱約約的影響力，
有宮裡那些積年的老太監、老女官自成一派，現在又多了個心懷叵測近乎瘋狂的客氏。
她任皇後一個無根無基的新後，夾在中間，哪一股勢力是她能拉攏、敢依靠的？
想起宮裡老人私下傳的那些前朝舊事，什麼後妃暴卒，皇子夭折，死得不明不白……任皇後就嚇得手腳冰涼。
她先前那點想讓信王早點就藩、給自己兒子掃清障礙的小算計，在這生死威脅麵前，顯得那麼可笑和微不足道。
什麼爭奪皇位，什麼將來當太後享福，她現在想都不敢想了。
她夜裡摟著懵懂無知的兒子，心裡隻剩下一個念頭：
活下去，讓炅兒也活下去，彆的什麼都不求了。
不過，話又說回來。
即便客氏冇能得手，即便任皇後和朱慈炅平平安安，這大明的皇位，將來恐怕也未必就能落到朱慈炅頭上。
因為他上麵，還有個馬上就要滿五歲的親哥哥呢——鐘擎的長子，鐘子安。
外頭人都以為鐘子安是稷王殿下和張然王妃的嫡長子，身份尊貴，但也就是個藩王世子。
可隻有極少數人才清楚，天啟皇帝朱由校本人，是知道內情的。
他心裡明白，那個被鐘擎帶在身邊親自教導的小傢夥鐘子安，論血脈，實打實是他的親骨肉，是皇長子。
這件事是絕密中的絕密，除了當事幾人，再無外人知曉。
但它就像一顆埋在皇位繼承序位下的種子。
按照朱由校的本心，若他此刻清醒，要傳位，多半會屬意這個被培養得更加出色的親生長子鐘子安，而非還在繈褓中的幼子朱慈炅。
隻是這一切，深宮之中恐懼度日的任皇後不知道，上躥下跳搞陰謀的客氏更想不到。
她們的目光，還盯在眼前的坤寧宮和乾清宮，為著那看似近在咫尺、實則可能早已偏離軌道的“大位”，徒勞地掙紮或瘋狂著。