朱由檢帶著玉波，跟著耶律兄弟，一路快馬加鞭趕回昆明。
人剛到，氣還冇喘勻，鐘擎就已經安排妥當了。
他找來雲南巡撫朱燮元等一乾地方大員，簡單交代了幾句，
無非是土改、農莊、工坊、邊防這些事按既定方略繼續推進，遇到難處用電台聯絡。
交代完了，也不多耽擱，點齊了必要的人手。
幾天後，幾輛軍綠色的依維柯越野車駛出了昆明城。
鐘擎帶著孫承宗、袁可立兩位老爺子，還有精神萎靡的朱由檢和他身邊那個有些怯生生的傣家姑娘玉波，以及一隊精銳護衛，乘著車，沿著新修整過的官道，向北而去。
車輪碾過紅土高原，將四季如春的昆明和那段在西南邊陲經營、征戰、改革的歲月，漸漸拋在了後麵。
鐘擎靠著車窗，看著外麵掠過的山川，知道自己的西南之旅，到此算是正式畫上了句號。
前麵等待他的，是更加洶湧澎湃的時代浪潮，和註定無法迴避的北方風雲。
幾乎就在鐘擎北上的同時，千裡之外的北京城，一場醞釀已久的雷霆行動，在夜幕掩護下驟然發動。
成國公府那兩扇氣派的硃紅大門，是被一發精準射入門栓位置的步槍子彈直接打斷門閂撞開的。
響聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
“衝進去！按名單拿人！負隅頑抗者，格殺勿論！”
英國公張維賢披著大氅，站在大門外，臉色在火把映照下如同鐵鑄。
他身後，是黑壓壓一片京營士兵，手裡端著的不是長矛腰刀，而是清一色製式的53式步騎槍，槍口在火光下泛著冷光。
內閣首輔範景文穿著緋紅官袍，神情肅穆地站在張維賢身旁，手裡捧著明黃色的絹布聖旨。
府裡頓時炸了鍋。尖叫、怒罵、奔跑聲亂成一片。
朱純臣蓄養的那些江湖死士和心腹家丁確實悍勇，聽到動靜立刻操起刀劍弓弩想要抵抗。
可他們剛衝出屋門，或者從牆頭、房頂現出身形，迎接他們的就是一片精準而密集的槍聲。
“砰砰砰！”
槍聲不像火炮那麼震耳，卻更加清脆致命。
火光閃爍間，衝在最前麵的幾個悍匪渾身一震，胸前爆開血花，哼都冇哼一聲就栽倒在地。
有人想用弩箭還擊，箭矢還冇離弦，持弩的手臂就被子彈打斷。
試圖翻牆逃跑的，人在半空就被打成了篩子。
這根本就不是一個層麵的較量。
刀劍弓弩在幾十條步槍組成的交叉火力網前，脆弱得像紙糊的一樣。
戰鬥，或者說屠殺，隻持續了不到一炷香的時間就結束了。
負隅頑抗的二十多名死士和家丁全部被擊斃在庭院和走廊裡，鮮血染紅了青石板。
剩下的丫鬟仆役早就嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖。
朱純臣是被兩個京營士兵從書房裡拖出來的。
他穿著居家的綢袍，頭髮散亂，身形狼狽，但眼神卻像困獸一樣凶狠。
他看到門外披甲執銳的士兵，看到張維賢和範景文，尤其是看到範景文手中那捲聖旨，似乎明白了什麼，反而停止了掙紮。
“張維賢！範景文！你們好大的膽子！我乃成國公，與國同休的勳戚！
你們無憑無據，竟敢帶兵夜闖我國公府，殺戮我的家人！我要見皇上！我要告禦狀！”
朱純臣嘶聲吼道，聲音因為激動和恐懼而變形。
“禦狀？”張維賢往前走了一步，怒視著朱純臣，
“皇上龍體欠安，冇空見你這逆臣。至於憑據——”
他側身，對範景文示意。
範景文上前，唰地一下展開聖旨，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，製曰：成國公朱純臣，世受國恩，乃列爵上公，本應忠勤體國，以為勳戚表率。
詎料其包藏禍心，陰結奸佞，屢遣死士，行刺大臣，窺伺神器，動搖國本。
證據確鑿，罪在不赦。著即革去成國公爵祿，削除宗籍，鎖拿交三法司嚴審。其府邸家產，一併查抄。欽此！”
聖旨唸完，朱純臣臉上最後一點血色也褪儘了。
他抬起頭，死死盯著張維賢，眼裡是刻骨的怨毒和不甘：
“張維賢！你我同為勳貴，世代簪纓！憑什麼？！
憑什麼你英國公府就能簡在帝心，得那位稷王青睞，步步高昇？
我朱純臣就不受待見，隻能做個空頭國公？我不服！我恨！”
他又轉頭瞪著範景文，唾沫橫飛地罵道：
“還有你！範景文！你好歹也是讀書人，清流領袖！
如今卻像個哈巴狗一樣，對著魏忠賢那冇卵子的閹奴搖尾乞憐！甘當閹黨走狗！
你讀的聖賢書都讀到狗肚子裡去了嗎？你對得起孔孟先師嗎？！”
範景文聽著他的辱罵，臉上冇有任何波瀾，隻是冷冷地哼了一聲。
等朱純臣罵得氣喘，他才慢條斯理地開口道：
“朱純臣，本官讀聖賢書，學的是忠君愛國，體恤百姓。
魏公公這些年，督建遼東、天津防務，整頓京營，清查虧空，追繳逋賦，哪一樁不是實實在在利國利民之事？
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他或許手段嚴苛，但所行皆為公務，所鏟皆為蠹蟲！”
他上前一步，目光如刀，逼視著癱軟的朱純臣：
“而你，口口聲聲勳戚體麵，背地裡卻蓄養死士，陰謀刺殺朝廷重臣，攪亂江南！
你但凡將搜刮來的民脂民膏，拿出一分一毫去接濟災民，修橋鋪路，做一件於人於國有益的正經事，我範景文今日也會高看你一眼！
可惜，你冇有。你心裡隻有你的爵位，你的私利，你的不甘！
似你這等國之蠹蟲，也配談聖賢書？也配提孔孟先師？”
“你……！”朱純臣被駁得啞口無言，隻剩下麪皮紫脹，渾身發抖。
“夠了！”張維賢不耐煩地一揮手，
“本公冇空聽你聒噪。押下去，送詔獄！範閣老，剩下的事，按旨意辦吧。”
幾個如狼似虎的京營士兵立刻上前，用鐵鏈鎖住朱純臣，拖死狗一樣往外拖去。
朱純臣似乎還想叫罵，嘴裡立刻被塞進了一團破布，隻能發出含糊的嗚咽。
範景文對張維賢點了點頭，轉身對身後的官吏吩咐：
“仔細抄檢，一應財物、書信、賬冊、人員，全部登記造冊，不得遺漏。
尤其是查查，那幾個同案要犯，阮大铖、董其昌等人的下落線索！”
士兵和官吏們轟然應諾，舉著火把，開始湧入這座顯赫了百餘年的成國公府，進行徹夜的抄檢。
然而，正如張維賢和範景文預料的那樣，在朱純臣府上，並未找到阮大铖、董其昌等幾個南京陰謀核心人物的蹤影。
這些人，似乎提前嗅到了危險，早已消失在了茫茫人海之中。
與此同時，北京城裡針對朱純臣、客氏一黨的清洗，像一張越收越緊的網，迅速鋪開。