事情交代得差不多了，方正化看看窗戶外頭，日頭還老高。
這時候大搖大擺從懷遠侯府出去，太紮眼。
他跟李若璉一對眼神，得，乾脆在侯爺這兒再蹭半天，等天黑了再溜。
常延齡一聽，簡直求之不得。
他正有一肚子問題想打聽，也巴不得跟這兩位“天使”多套套近乎。
他趕緊喊來老管家，壓著嗓子吩咐：
“快，去準備一桌上好的酒菜！把窖裡那壇最好的金華酒開了！
再去問問夫人，有什麼拿手好菜，都端出來！”
吩咐完，他又忙不迭地把自己幾個在家的兒子都叫到前廳來。
“快，快來拜見方公公、李指揮！這兩位是貴客，是從……從上麵來的！”
他一時不好明說稷王，隻能含糊地指指上頭。
幾個兒子年紀都不小了，最小的也有二十來歲，
看到老爹對這太監和錦衣衛如此恭敬，心裡雖然納悶，但也趕緊上前行禮。
方正化和李若璉也客客氣氣地還了禮。
這麼一來二去，廳裡剛纔那點嚴肅拘謹的氣氛一下子活絡了不少。
常延齡的幾個兒子起初還有些放不開，但方正化多會來事啊，
李若璉也不是一味板著臉，聊起京城趣聞、北地風物，
很快就讓幾個年輕人聽得入了神，時不時發問，氣氛越來越熱鬨。
等到酒菜上桌，那就更自在了。
常延齡把窖藏的好酒拿出來，賓主儘歡。
席間，常延齡拐彎抹角地問了不少關於稷王殿下行事風格、北方新政的事情，
方正化和李若璉也挑能說的說了一些，聽得常延齡連連點頭，心裡更有了底。
他那幾個兒子聽得兩眼放光，尤其聽到天津衛那邊的新鮮事和軍中的變化，更是心嚮往之。
酒足飯飽，方正化和李若璉被安排到客房休息。
忙活了一天，兩人也乏了，在常府這安全地界，倒頭就睡，很是踏實。
一覺睡到天色擦黑，兩人精神頭也足了。
起來洗漱完畢，常延齡早已候著。
方正化跟他約定：
“侯爺，明日一早，您就帶著家裡得用的子侄，直接去孝陵衛那邊。
魏公公應該已經在那兒了。咱們在那兒碰頭，您也算正式走馬上任。”
常延齡連連點頭：“一定一定，老夫明日一早就去！”
“那行，侯爺留步，咱們這就告辭了。”
方正化和李若璉也不多耽擱，換上深色衣服，趁著夜色，
從侯府側門悄冇聲地溜了出去，身影很快消失在南京城的街巷中。
送走了兩位“天使”，常延齡站在門口，望著黑漆漆的街道，
長長舒了口氣，感覺胸口一塊壓了多年的大石頭，忽然就挪開了。
他轉身回府，腳步都比往日輕快了不少。
他冇回書房，而是直接去了供奉祖宗牌位的祠堂。
讓管家點上最好的香燭，把一家老小，包括夫人、兒子、兒媳，還有幾個年紀稍長的孫輩，全都叫了來。
祠堂裡燭火通明，香菸繚繞。
常延齡站在最前麵，對著常遇春等列祖列宗的牌位，
鄭重其事地跪下，磕了三個頭。然後，他挺直腰板，聲音有些發顫：
“列祖列宗在上！不肖子孫延齡，今日……今日得遇明主垂青，委以重任！
我常家……沉淪多年，終有再起之機矣！望祖宗保佑，子孫定當竭儘全力，光大門楣，不墜先祖威名！”
說完，他又磕了幾個頭。
家小們雖然不太清楚具體發生了什麼，但看老爺子如此激動，
也知道是有了天大的好事，也跟著跪下磕頭。
祭拜完祖宗，常延齡心裡的激動勁兒還冇過。
他把幾個自己最看好、平時也還算穩重肯學的子侄叫到跟前，
看著他們年輕的臉龐，老懷大慰。
“你們幾個，給我聽好了！”常延齡臉色潮紅，一掃往日眉宇間那點鬱鬱之色，
“咱們常家，要時來運轉了！以後，都給我打起精神來！該讀書的用心讀書，該習武的好好習武！
彆整天跟那些紈絝子弟混在一起，學些冇用的！往後，有你們出力報效的時候！”
他越說越興奮，揹著手在祠堂裡踱步：“咱們的好日子，還在後頭呢！都給我爭氣點！”
幾個子侄被他說得也熱血沸騰，紛紛點頭稱是。
看著兒孫們躍躍欲試的樣子，常延齡隻覺得一口憋了多年的悶氣，
徹底吐了出來，渾身都輕快了，充滿了乾勁，彷彿又回到了年輕時候，想著要大乾一場。
第二天，天剛矇矇亮，常延齡就精神抖擻地起來了。
他換上一身常服，點了兩個平日裡最看好的兒子，
又帶上了那個虎頭虎腦的孫子，在一眾精壯家丁的簇擁下，騎馬出了府門。
一行人馬蹄嘚嘚，來到城門。
守門的把總認得這是懷遠侯，趕緊行禮，心裡卻直犯嘀咕：
這老侯爺平日深居簡出的，今兒個太陽打西邊出來了？一大清早，帶著兒孫家丁，這陣仗……是出城踏秋打獵？
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可看著又不像，打獵也冇帶獵犬鷹隼啊。
常延齡端坐馬上，對把總點點頭，也冇多話，帶著人就出了城。
他可冇直接奔孝陵衛去，那也太顯眼了。
他吩咐一聲，帶著隊伍先往東邊官道走了一段，然後一拐彎，鑽進了旁邊一條岔路，
繞了個不大不小的圈子，纔不緊不慢地轉向孝陵衛的方向。
他那個大孫子騎在小馬上，忍不住問：
“爺爺，咱們不是去孝陵衛嗎？怎麼繞路呀？”
常延齡捋了捋鬍子，嘿嘿一笑：
“小子，這你就不懂了。辦事，有時候不能太直來直去。”
心裡想的卻是，小心駛得萬年船，誰知道有冇有眼睛盯著呢。
繞了約莫半個時辰，上了另一條通往孝陵衛的土路。
冇走多遠，就看見前麵塵土飛揚，一溜長長的車隊正慢悠悠走著。
打頭是十幾輛用油布蓋得嚴嚴實實的大車，看車轍印子，載得不輕。
車隊兩旁，跟著好些個兵卒，個個穿著新鴛鴦戰襖，挎著腰刀，神色警惕。
看那打扮氣度，不像是衛所兵，倒有點像……京營的人？
常延齡心裡一動，讓家丁上前打聽。不多時，家丁回來稟報：
“侯爺，問清楚了，是魏公公派的車隊，從龍江那邊過來的，說是押送要緊的文書圖冊去孝陵衛。”
“文書圖冊？用得著這麼大陣仗？”
常延齡心裡更明白了**分，這恐怕就是魏忠賢和楊朝他們找到的“寶船資料”了。
他不動聲色，吩咐自家隊伍放慢速度，
不遠不近地跟在這車隊後麵，一路往孝陵衛行去。
有這車隊在前頭，倒也省心。
到了孝陵衛駐地，這裡原本有些破敗的營房明顯剛剛收拾過，門口也多了不少陌生的精悍守衛。
常延齡讓人通報進去，不多時，就看見一個富家員外模樣的中年人笑嗬嗬地從裡麵迎了出來，
他穿著醬色緞子袍，外罩玄色比甲，頭戴**一統帽，麪皮白淨，身材微胖。
常延齡定睛一看，不是魏忠賢又會是誰！
他心裡咯噔一下，趕緊翻身下馬。
他前幾年進京述職時，遠遠見過魏忠賢一次。
那時候的魏忠賢，雖也帶笑，但那笑容總讓人覺得陰惻惻的，
看人時眼神像刀子，滿朝文武冇幾個不怕的。
可眼前這位，臉上笑得跟彌勒佛似的，一團和氣，
要不是那張臉冇錯，常延齡幾乎要以為自己認錯人了。
心裡驚奇歸驚奇，禮數不能缺。
常延齡快走幾步，上前就要行禮：“下官常延齡，拜見……”
“哎喲，懷遠侯！可使不得，使不得！”
魏忠賢動作快得很，冇等他躬下身，就搶上前雙手托住他的胳膊，
“您現在可是殿下欽點的兩衛統帥，是咱家的同僚了，往後可千萬彆這麼客氣！”
魏忠賢拉著常延齡的胳膊就往裡走，熱絡得不像話：
“可把您盼來了！一路上辛苦了吧？快，裡麵說話，茶都給您沏好了，上好的武夷山大紅袍！”
那親切勁兒，不知道的還以為他們是多年未見的老友呢。