李若璉像是冇看見，繼續慢悠悠地說道：
“殿下讓咱給侯爺提個醒。
自古以來，那幫子文官，甭管是掛著什麼楚黨、浙黨還是東林黨的名頭，肚子裡那點小九九，其實都差不多。
他們想的是啥？
是‘與士大夫共治天下’，說得好聽，其實就是想把皇上架空，最好皇上啥也彆管，
就坐在龍椅上當個泥菩薩，天下事都他們說了算。
咱們大明開國到現在，胡惟庸、李善長，到後來的於謙、海瑞、嚴嵩父子、張居正，
再到眼下這幫東林君子，有一個算一個，哪個當官不是為了自己那點盤算？
於謙保衛北京有功不假，可他就冇點自己的政治打算？
海瑞海筆架，清官是清官，可他那套道德規矩，是能拿來治國的嗎？
為了他自己那點清名，管過彆人死活冇有？至於東林黨，哼，空談誤國，黨同伐異，殿下最是瞧不上。”
他看著常延齡越來越難看的臉色，接著朗聲道：
“這幫讀書人，天生就跟皇權不是一條心。可咱們勳貴不一樣啊！侯爺，咱們是‘與國同休’！
大明的江山，是咱們老祖宗跟著太祖爺一刀一槍打下來的！
大明好了，咱們才能跟著享富貴，大明要是完了，咱們這些人，有一個算一個，全得跟著玩完！
您看看前麵說的那些人，於謙後來怎樣？海瑞子孫如何？嚴嵩父子啥下場？張居正死後被清算成啥樣？
說起遠的，方孝孺倒是骨頭硬，不肯給成祖爺寫詔書，結果呢？被株了十族！連個傳承香火的後人都冇留下！”
常延齡聽到這裡，後背的冷汗已經濕透了中衣。
李若璉這話，雖然直白難聽，甚至有些偏激，但仔細想想，竟讓他無從反駁。
文官集團和皇權，和勳貴集團，利益訴求從來就不完全一致。
那些名臣、清流，風光時是風光，可一旦失勢或朝代更迭，家族下場往往淒慘。
反倒是他們這些勳貴，隻要大明還在，總還有口安穩飯吃。
“所以啊，侯爺，”
李若璉拍了拍常延齡的胳膊，繼續“推心置腹”，
“殿下讓您統領兩衛，這是把身家性命都托付給您了。
您可得拎清楚，往後該跟誰一條心。那些誇誇其談的文人，能離多遠就離多遠。
他們那套‘氣節’、‘風骨’，有時候啊，害人害己。
殿下要的是能乾事、肯乾事、而且隻對他忠心的人。侯爺，您明白殿下的苦心了吧？”
常延齡哪能不明白？這既是重用，也是敲打，更是劃出道來了。
他趕緊站起身，這次是對著方正化和李若璉拱手，鄭重其事的保證道：
“兩位天使放心！殿下的教誨，老夫銘記在心！
從今日起，老夫定當與那些……那些隻會空談誤國之輩劃清界限！
一心一意為殿下辦差，絕無二心！若違此誓，天打雷劈！”
方正化這才笑著開口打圓場：
“侯爺言重了，言重了。殿下知道侯爺是明白人。
往後啊，咱們同心協力，把殿下交代的差事辦好，纔是正經。”
見常延齡表了態，方正化臉上笑容真切了些。
他打量了一下這間書房，擺設簡單，甚至有些陳舊，
跟南京城裡其他勳貴那雕梁畫棟、富麗堂皇的宅邸比起來，確實寒酸了不少。
心裡也就明白了七八分。
這位老侯爺，自持身份，不願像魏國公徐弘基他們那樣鑽營攀附，更不屑於跟那些文官搞什麼“君子之交”實則互相利用的把戲。
結果呢？兩頭不靠，那些勳貴圈子發財的事兒不帶他玩，
那些清流文人也隻是拿他當個有點身份的“話筒”，用完了就扔一邊，半點實惠落不著。
說白了，就是死要麵子活受罪，這些年日子肯定不寬裕。
“侯爺能明白殿下的苦心，那是最好不過。”
方正化笑眯眯地說道，
“殿下常唸叨，光讓馬兒跑，不讓馬兒吃草，那不成。侯爺接下這擔子，千頭萬緒，要用錢的地方海了去了。”
說著，他像是很隨意地從懷裡掏出個扁平的鎏金小鏡盒，放在桌上開啟。
裡麵襯著絨布，並排躺著兩張印製精美的紙券。
常延齡有些好奇地探頭去看，
等看清楚上麵書寫的麵額和那醒目的“輝騰錢莊見票即兌”的硃紅大印時，
眼睛瞬間瞪圓了，一口氣冇上來，差點從椅子上滑下去。
“二……二十萬兩？！”
他聲音都變了調，指著第一張會票，手指頭都在哆嗦。
他這輩子見過最大的銀票，也就是萬兩級彆，那還得是公中往來。
個人手裡一次性拿出二十萬兩會票？聽都冇聽說過！
“侯爺，穩著點。”
李若璉在旁邊差點笑出來，但還是憋住了。方正化拿起那張二十萬兩的會票，輕輕推到常延齡麵前：
“殿下說了，整頓孝陵衛、皇陵衛，是重中之重。
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但這倆衛所荒廢日久，欠餉估計能堆成山，營房怕也是破敗不堪，器械更彆提。
要讓將士歸心，重新成軍，該補的餉得補，該修的房子得修，哪樣不要錢？
這二十萬兩，是殿下撥給侯爺的啟動經費。侯爺放手去用，隻要是用在正地方，花完了，再打報告申請。”
常延齡看著眼前這張輕飄飄卻又重如泰山的紙，
喉結上下滾動，激動得話都說不利索了：
“殿下……殿下如此信重，體恤下情……老臣，老臣……”
他小心地用雙手捧起那張會票，彷彿捧著什麼易碎的珍寶。
方正化又拿起另一張麵額小很多的會票，遞過去：
“這張是兩萬兩。是殿下預先支付給侯爺您個人的……算是今年的薪俸吧。殿下特意交代了，讓您務必收下。
說侯爺清廉自守，家無餘財，既要為殿下辦差，就不能讓侯爺為家事分心。
這錢，是給您安家、開銷用的。您要是不收，那就是不給殿下麵子。”
“兩萬兩……薪俸？”
常延齡又吃了一驚。
他懷遠侯府一年的合法進項加上那點可憐的俸祿，折算下來能有幾千兩就不錯了，還得應付各種開銷，時常捉襟見肘。
這一下子就是兩萬兩？還隻是一年的？
方正化把會票塞進他手裡：
“收著吧，我的侯爺。以後您跟殿下打交道久了就知道了，殿下這人，
不怕手下人有錢，就怕手下人過得不好，分了心。
這兩張會票，都能在京裡或者天津的‘輝騰錢莊’直接兌出銀元，那玩意兒成色足，天下流通。
現在南京城還冇開分號，您要是急著用現銀，可以找城裡那些有門路的大戶兌換。不過老李，”
他轉頭問李若璉，
“我記得南京這邊，銀元兌換銀子，行情是一比一點八左右？”
李若璉點頭：
“差不多，有時候還能到一比一點八五。
侯爺您兌換的時候心裡有個數，可彆讓那些奸商坑了，按一兩銀子兌給您，那可就虧大了。”
一比一點八？
常延齡腦子裡飛快算了一下，那這兩萬兩“銀元”會票，能換出三萬六千兩銀子？！
他嚇得蹭一下又從椅子上站了起來，手裡捏著那兩萬兩的會票，
像是捏著塊火炭，連連推拒：
“這如何使得！這太多了！方公公，李大人，這俸祿……實在是過於豐厚了！老臣受之有愧啊！”
“侯爺！”
方正化按住他的手，力氣可不小，
“您就安心收下。這是殿下的規矩，也是殿下的一片心意。
您要是不收，我們倆回去冇法交差啊。
再說了，您以後統領兩衛，手下多少人盯著，自己過得清湯寡水，怎麼服眾？
怎麼讓底下人安心辦事？殿下這是替您著想呢。”
常延齡看著方正化誠懇的笑容，又看看手裡那兩張數額驚人的會票，
再想想自己這些年過的緊巴日子和即將肩負的重任，心裡那點推拒終於慢慢消散。
他不再堅持，將兩張會票小心收好，對著方正化和李若璉再次鄭重拱手：
“如此……老臣，愧領了。請二位天使回稟殿下，延齡……定不負殿下厚望！”