進了屋裡，分賓主落座。
魏忠賢還真讓人泡了壺好茶，香氣四溢。
兩人客套寒暄了幾句，常延齡把自己帶出來的兩個兒子和一個孫子叫過來，給魏忠賢見了禮。
魏忠賢笑眯眯地誇了幾句“將門虎子”、“少年英武”之類的套話，勉勵他們好好跟著老侯爺效力。
茶過一巡，魏忠賢讓人去把孝陵衛現在還能管事兒的幾個指揮、僉事、千戶都給叫了來。
等人到齊了，魏忠賢也不廢話，直接宣佈了稷王殿下和朝廷的任命：
即日起，懷遠侯常延齡便是孝陵衛、皇陵衛兩衛的都督，總攬一切軍務。
底下那些軍官，有的認得常延齡，有的不認得，
但看魏忠賢親自坐鎮宣佈，哪敢有二話，紛紛上前拜見新上司。
儀式簡單，但意思到了。
常延齡這就算正式走馬上任了。
等那些軍官退下，屋裡隻剩下魏忠賢、常延齡和幾個心腹。
魏忠賢臉上的笑容收了收，變得正經了些。
“懷遠侯，從現在起，這兩衛就交給你了。頭一件要緊事，是兵。”魏忠賢壓低聲音，
“殿下有令，孝陵衛的規模，要儘快擴充到兩萬人。
要精壯，要可靠。兵員從南京各勳貴家的子弟、家丁，還有江南可靠的良家子裡挑選。
皇陵衛那邊，規模稍小，但也要一併整頓擴充。這事，你跟撫寧侯、豐城侯他們幾個通氣，一起辦。
記住，要在暗地裡進行，動靜彆太大，但速度要快。”
常延齡心裡一緊，兩萬人？這可不是小數目。
他謹慎地問道：“廠公，如此擴軍，所需的糧餉、器械……”
“殿下有安排。”魏忠賢擺擺手，
“銀子，殿下會撥。器械，京營會調配一部分過來，後續也會有新的。
殿下還特彆交代，要給你配一個重炮營，炮和炮手，京營那邊出。
你的任務，就是配合咱家帶來的京營教官，用最快的速度，把這支隊伍給咱家練出來，練成一支能打硬仗的兵！”
常延齡聽得心驚肉跳。
又是秘密擴軍，又是重炮營，還要練成能打硬仗的精兵……
這架勢，要不是他深知稷王殿下深得皇上信重，簡直要以為這是要造反了！
他忍不住問道：
“廠公，殿下如此……未雨綢繆，可是北邊或有變故？東虜又要入寇？”
魏忠賢看了他一眼，笑了笑，那笑容裡有點彆的東西：
“懷遠侯，有些事，知道多了冇好處。你隻需記住，接下來這幾年，甚至更久，這天下恐怕難得太平。
殿下在下一盤大棋，咱們都是棋盤上的子。這支兵，是皇上和殿下釘在江南的親軍！
將來，要防著北邊可能潰散下來的流賊，要鎮著南邊那些不老實的海盜，更要防著……”
他頓了一下，聲音更低了，
“防著有些人，不甘心手裡的權柄被收走，狗急跳牆。”
常延齡倒吸一口涼氣。防著誰？還能有誰？自然是那些即將被觸動的江南文官、士紳集團！
他瞬間感到肩膀上的擔子重如泰山。
魏忠賢似乎覺得給他的壓力還不夠，又慢悠悠地加了碼：
“還有，拆了南京舊宮，把南直隸分成江蘇、安徽兩省，這兩件事，很快也要動。殿下讓撫寧侯他們牽頭去辦。”
常延齡剛端起的茶碗差點冇拿穩。拆皇宮？分南直隸？
這兩件事，隨便哪一件單獨拎出來，都足夠讓江南那些讀書人、鄉紳、還有靠著舊製撈好處的官員們炸鍋！
搞不好就是“奸佞禍國”、“動搖國本”的大帽子扣上來，激起民變都有可能！
這……這簡直是坐在火山口上練兵啊！
看著常延齡瞬間發白的臉，魏忠賢嗤笑一聲，帶著幾分不屑：
“怎麼，怕了？怕那些讀書人鼓譟生事，甚至扯旗造反？”
他端起茶碗，吹了吹浮沫：
“文人造反，十年不成。他們那點能耐，也就動動筆桿子，耍耍嘴皮子，在朝堂上黨同伐異。
真要拎起刀把子，他們比東虜如何？比西南那些嘯聚山林的土司如何？這世道，早變了。
誰拳頭硬，誰就有道理。
殿下能帶著京營把草原上的瓦剌部連根拔起，絕了他們的種，你以為，殿下會怕江南這些隻會嚷嚷的酸儒？會收拾不了他們？”
魏忠賢放下茶碗，看著常延齡：
“懷遠侯，殿下把這麼要緊的事交給你，是信重你。
你隻管把兵練好，練成一支殿下指哪兒就能打到哪兒的鐵拳。
其他的，不用你操心。天塌下來，有殿下頂著。江南這潭水，再渾，也翻不了殿下的船！你，明白嗎？”
常延齡坐在那裡，背後已經出了一層細汗。
魏忠賢的話說得直白甚至粗魯，但道理卻像重錘砸在他心上。
是啊，怕什麼？
那位殿下，可是實打實殺出來的威名。
東虜、蒙古、西南土司，哪個是好相與的？
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不都服服帖帖了？江南這些文人，除了嘴皮子利索，還真能翻了天不成？
想到這裡，他心裡的恐懼漸漸被一股久違的熱血和責任感壓了下去。
他站起身，對著魏忠賢，也像是對著看不見的稷王方向，拱手沉聲道：
“廠公金玉良言，延齡受教了！請廠公轉告殿下，延齡既受此重任，必當竭儘全力！
從今日起，延齡便搬入軍營居住，督促操練，絕不辜負殿下信重！一定在最短時間內，為殿下練出一支可戰之兵！”
魏忠賢這才露出滿意的笑容，拍拍他的肩膀：
“好！有侯爺這句話，咱家就放心了。好好練，殿下不會虧待有功之臣。”
魏忠賢看常延齡表了決心，臉色更和緩了些。
他湊近常延齡低聲道：
“侯爺有這決心，再好不過。不過啊，有件事得先跟你透個底，讓你心裡有個數。”
常延齡忙傾身：“廠公請講。”
“拆舊宮、分兩省這事兒，一旦正式往外公佈，”
魏忠賢嘖了一聲，彷彿已經看到了那場麵，
“南京城裡那些自詡忠臣孝子、衛道士的老少爺們，還有被他們煽乎起來的百姓，指定得炸鍋。
到時候，少不了有人要跑到孝陵來哭鬨，說什麼‘驚擾太祖陵寢’、‘動搖大明龍脈’之類的屁話。
這幫人，成事不足，但噁心人是把好手。”
常延齡眉頭立刻皺了起來。
這確實是個麻煩，孝陵畢竟是太祖陵寢，象征意義太大。
若真被那些文人鼓動大批人來哭陵，處理起來輕了不行，重了更落人口實。
“所以啊，殿下早就想到了。”魏忠賢臉上露出一絲“早有準備”的笑容，
“殿下從江南和山東火線提拔了兩位年輕敢為的將領。
一個叫張可大，一個叫翁之琪。已經下令讓他們即刻南下，來接掌皇陵衛。算算日子，不日就該到了。”
“皇陵衛也歸我節製？”常延齡又問道。
“兩衛都歸你這位都督總掌。
不過具體防務，孝陵衛你親自抓，皇陵衛就交給張可大和翁之琪，他們直接對你負責。”
魏忠賢解釋道，
“殿下的意思很清楚，孝陵、皇陵，這兩處要緊地方，必須牢牢握在咱們自己人手裡，而且要連成一片，互為犄角。
等那兩位到了，你們就合兵一處，共同操練，共同佈防。”
他手指在桌上虛劃了一個圈：
“把孝陵，連同周邊要害地方，給咱家守成鐵桶一般！蒼蠅都不許隨便飛進來！
更彆說讓那些吃飽了撐的廢物跑來哭爹喊娘，驚了太祖皇帝的清淨！”
魏忠賢說著，臉上掠過一絲冷意：
“那些酸儒，也就這點本事了。指望在孝陵前演一出‘忠臣泣血’的戲碼，博個清名，給朝廷施壓。
呸！做夢！侯爺，你的任務，就是讓他們連孝陵的山門都靠近不了！
至於怎麼攔，是勸是嚇還是動點彆的手段，你看著辦，彆鬨出人命就行。
總之一句話，不能讓他們得逞，也不能讓這事兒鬨大，變成彆人攻訐殿下的把柄。”
常延齡聽明白了。
這是要把可能的事端，直接扼殺在孝陵外圍。
壓力不小，但有了明確指令，又有皇陵衛的友軍即將到位，他心裡反而踏實了不少。
至少，不是讓他獨自麵對可能洶湧而來的“民意”。
“廠公放心！”常延齡再次保證，
“延齡必與張、翁二位將軍同心協力，將孝陵守得固若金湯！
絕不讓閒雜人等，擾了太祖陵寢安寧！”
“嗯，你心裡有數就成。”魏忠賢點點頭，重新端起茶碗，
“練兵，守陵，這兩件是眼前最要緊的。把兵練好了，把門看嚴了，任他外麵風吹浪打，咱們自巋然不動。
殿下要的，就是這份安穩。”
常延齡鄭重應下，心裡已經開始盤算，等張可大和翁之琪到了，該如何佈置防務，又如何將兩衛人馬儘快整合操練起來。