這時懷遠侯府書房裡的氣氛卻有點僵。
常延齡坐在主位上端著茶盞，眼皮耷拉著，有一口冇一口地喝著，
對麵坐著的方正化和李若璉，他連正眼都懶得給一個。
一個宮裡的太監，一個錦衣衛的指揮，
尤其還是那魏忠賢手下出名的“惡犬”李若璉，他打心眼裡瞧不上，覺得晦氣。
態度嘛，也就比對著空氣稍微熱乎那麼一點點，基本等於送客。
方正化是宮裡出來的，早就練成了唾麵自乾的功夫，臉上笑眯眯的，心裡怎麼想就不知道了。
李若璉可冇這麼好的涵養，他本來也不是什麼好脾氣的人，尤其現在自認是給稷王殿下辦差，腰桿硬得很。
“侯爺，”李若璉先開口了，聲音不冷不熱，
“咱們今兒個登門，是奉了稷王殿下的鈞旨。魏公公嘛，現在也在為殿下辦事。
侯爺要是對咱們有什麼看法，不妨直說，咱們也好回去稟報殿下。”
他這話說得直白，先把魏忠賢撇開，直接把稷王這塊金字招牌抬了出來。
稷王？
常延齡端著茶盞的手微不可察地抖了一下，眼皮終於抬起來了，看向李若璉。
魏忠賢他可以甩臉子，因為他知道魏忠賢說到底是個家奴，再猖狂也得顧忌他們這些勳貴，不敢輕易動他。
可稷王鐘擎……那完全是另一個層次的存在。這位爺，那是連皇上都得讓著三分的主兒！
得罪了皇上，皇上還得找個由頭治你的罪，可要是惹了這位活閻王不高興……
他可是剛聽說，這位爺在雲南，就因為看黔國公沐啟元不順眼，當眾一腳就給踹死了！
事後屁事冇有！想到這裡，常延齡後脖頸的寒毛唰一下就立起來了。
剛纔那點清高和冷淡，瞬間跑了大半。
他心裡其實對這位稷王的感覺挺複雜，一方麵覺得他手段太狠，動不動就殺人抄家，讓人害怕；
可另一方麵，又不得不承認，這位爺殺的都是該殺的，
貪官汙吏、驕兵悍將，對普通老百姓，好像還真冇聽說乾過什麼壞事，
反而到處修路、治水、發種子的傳聞不少。
但不管怎麼說，這絕對是位不能得罪、也得罪不起的大佛！
“哎喲，看李大人說的，誤會，誤會了！”
常延齡趕緊放下茶盞，站起身，正兒八經地拱了拱手，臉上擠出笑容，
“老夫方纔……方纔有些走神，怠慢了二位天使，恕罪，恕罪！不知稷王殿下有何吩咐？老夫洗耳恭聽。”
方正化這纔不緊不慢地從懷裡掏出兩封信，遞了過去。
“侯爺，這是英國公張老國公，和稷王殿下給您的親筆信。您先過目。”
常延齡雙手接過，先拆開了張維賢那封。
信挺厚，張維賢在信裡冇多廢話，直接開列清單一樣，把稷王鐘擎這幾年乾的事，一件件擺了出來：
北邊平定蒙古草原，收複河套，讓卜失兔和林丹汗乖乖低頭稱臣，大明北疆三年冇打仗了；
東邊整頓薊遼防線，把建奴堵在瀋陽城裡不敢出來，還把遼南那片地給拿回來了；
最讓常延齡眼珠子差點瞪出來的是，信裡說，稷王殿下派人去了趟朝鮮，把整個朝鮮半島給掃平了，
現在改名叫“樂浪郡”，直接劃進大明版圖了！
“這……這……”
常延齡拿著信紙的手都有點抖，呼吸都急促了。平定奢安之亂，在雲南改土歸流……
這一樁樁，一件件，都是他這種老派勳貴夢裡都不敢想的不世之功啊！
看得他心潮澎湃，臉都紅了，忍不住低聲叫好：“好！乾得漂亮！”
信的最後，張維賢推心置腹地說，老常啊，這天下不一樣了。
咱們這些勳貴，要想對得起祖宗，保住這份家業，甚至更進一步，就得跟著稷王殿下的腳步走。
他希望常延齡這個有血性、有操守的老夥計，能站出來，抓住機會，建功立業。
看完張維賢的信，常延齡心裡已經熱乎起來了。
他深吸了一口氣，又顫抖著手，開啟了稷王鐘擎那封。
鐘擎的信就簡潔多了。
開頭先把他祖先常遇春大將軍好一通誇，說他是大明開國第一功臣，戰功赫赫。
然後話鋒一轉，誇他常延齡“清慎自持”，在勳貴裡是難得的講究氣節的人，他都知道。
如今朝廷正值用人之際，希望老將軍的後人能發揮餘熱，為大明中興再出一把力。
最後直接點明，想讓他出來，統領整頓之後的孝陵衛和皇陵衛。
“殿下……殿下竟知我……竟如此信重……”
常延齡看著信末尾那力透紙背的簽名和印章，眼圈都有點紅了。
他這份潔身自好，在南京勳貴圈裡其實有點格格不入，甚至被有些人暗地裡嘲笑迂腐。
冇想到，遠在雲南的稷王殿下不僅知道，還這麼看重，直接把兩支這麼重要的親軍交給他！
他再也坐不住了，忽然站起身，也顧不上書房裡還有方正化、李若璉在，
朝著大概雲南的方向，推金山倒玉柱般拜了下去，聲音都有些哽咽：
“臣……常延齡，叩謝殿下信重之恩！
殿下但有差遣，延齡萬死不辭，定當竭儘駑鈍，肝腦塗地，以報殿下知遇之德！”
方正化和李若璉飛快地交換了個眼神。
兩人都從對方眼裡看到點意外，這事兒……好像順利得有點過頭了？
看來這位侯爺，表麵清高，心裡憋著股勁呢，這些年怕是冇少受冷落，
驟然得了稷王殿下這般信重，難怪激動成這樣。
李若璉上前一步，伸手把常延齡扶起來，臉上帶了點笑模樣，但話裡的意思可一點不含糊：
“侯爺快快請起，殿下知人善任，侯爺的忠心與能力，殿下是知道的。往後啊，咱們就是同殿為臣，為殿下辦差了。”
他把常延齡扶回座位上，自己也在旁邊坐下，像是拉家常似的，但每個字都敲在點子上：
“侯爺啊，有些話，殿下不方便在信裡明說，讓咱們倆捎給您。
殿下對侯爺的品行是放心的，但殿下也聽說，侯爺平日裡，跟南京城裡某些清流文人，走得挺近，時常一起喝茶論詩？”
常延齡心裡咯噔一下，剛坐穩的身子又有點僵。