-
天啟三年五月初十，清晨。
寧遠堡外，薄霧尚未散儘，空氣中帶著塞外初夏的涼意。
堡門大開，以周遇吉為首的一眾邊軍，整齊列隊於堡前空地上，
為即將啟程的鐘擎、尤世功及輝騰軍將士送行。
周遇吉今日特意換上了一身乾淨的鴛鴦戰襖，皮甲也擦拭得鋥亮。
他站在隊伍最前，身姿挺拔，臉上已褪去了昨日的青澀，多了一分成熟。
依照禮數，他率先上前，對著尤世功這個便宜老爹，撩起戰袍前襟，便要行跪拜大禮。
“父親遠行，孩兒在此拜彆，望父親一路珍重！”
說著，他便要跪下。
尤世功眼中帶著不捨，連忙上前一步，雙手穩穩托住他的胳膊，
阻止了他下跪，欣慰的看著這個便宜兒子：
“我兒不必行此大禮！起來，快起來！軍中兒郎，心意到了即可。”
他仔細替周遇吉理了理衣領，目光慈愛中帶著殷切的期望，
“遇吉，留守此地，責任重大。
凡事需三思而後行，戒驕戒躁，多聽多看，等待後續弟兄們前來接應。”
周遇吉感受到義父掌心的溫暖和力道，心中一熱，重重頷首：
“孩兒謹記父親教誨！定不負所托！”
隨後，周遇吉轉向鐘擎，依著子侄見叔父的禮節，抱拳躬身，深深一揖：
“鐘叔叔，小侄拜彆！”
鐘擎受了這一禮，上前拍了拍他尚且單薄的肩膀，囑咐道：
“遇吉，我們此去遼東與京師，諸多事務纏身，估計需一月方能迴轉。
這段時間，寧遠堡和這條通往額仁塔拉的東路通道，就交給你了！”
他注視著眼前這個血氣方剛的年輕人，又是一番諄諄教導：
“你年少有為，是塊好材料，
但輝騰軍行的是一套全新的章法，從訓練、作戰到帶兵，都與舊軍截然不同。
明日，軍中的偵察連便會前來與你接洽，
你要放下身段，虛心跟著他們學習，切不可因一時之能而自滿自大！
明白嗎？”
周遇吉清澈的眼神迎上鐘擎的目光，再次抱拳，聲音鏗鏘：
“鐘叔叔放心！遇吉明白！定當勤學苦練，恪儘職守，守好此地，靜待叔叔與父親歸來！”
尤世功在一旁又細細囑咐了幾句衣食起居、哨探警戒的瑣事，周遇吉一一恭敬應下。
時辰已到，輝騰軍的車隊引擎發出低沉的轟鳴，重卡與步戰車已列隊完畢。
鐘擎與尤世功最後深深看了一眼周遇吉，轉身登車。
車隊緩緩啟動，捲起煙塵，向著東方駛去。
周遇吉率領全體堡兵，一直保持著抱拳躬身的送彆姿勢，直到車隊消失在視野儘頭。
晨光中，許多年輕士兵的眼角已然濕潤，
而周遇吉挺直的背影，在朝陽下拉得很長，彷彿一夜間真正成長了起來。
車隊揚起的煙塵漸漸散去，寧遠堡前恢複了寂靜。
周遇吉緩緩直起身，望著東方空蕩蕩的荒原，
胸膛中卻彷彿有團火在燒，絲毫冇有離彆的悵惘，反而充滿了前所未有的激昂。
昨夜，他與鐘擎、尤世功促膝長談至深夜。
鐘擎那完全超脫了這個時代侷限的宏大視野和深邃思想，徹底震撼了他年輕的心靈。
他原本以為，這支擁有神鬼莫測之能的“鬼軍”，
其首領所求，無非是裂土封王，乃至與朱家爭奪天下江山。
但他萬萬冇有想到，鐘擎的理想，根本不屑於做那“草頭王”，
其目光所及，竟是天下蒼生，是超越朝代更迭的“天下大同”！
這份胸懷和魄力，讓周遇吉在震驚之餘，敬佩得五體投地，
鐘擎的形象在他心中早已不再是“鬼王”或梟雄，
而是拔高到了一個難以企及、近乎捅破蒼穹的偉岸高度。
而義父尤世功那毫不掩飾的關切與器重，那份近乎本能的舐犢之情，
也讓他這個自幼父母雙亡、在行伍中摸爬滾打長大的少年，
第一次真切地感受到了來自長輩的溫暖與親情。
這兩種熾熱的情感交織在一起，讓他心潮澎湃，難以平靜。
他深吸一口清晨凜冽而新鮮的空氣，握緊了手中的“破軍”刀柄，
隻覺得肩上的責任重逾千斤，卻又甘之如飴。
他轉過身，看著身後那些臉上表情各異的部下們。
此刻，這些昨日還如臨大敵的邊軍士卒，也早已冇了恐懼，
取而代之的是一種如夢似幻的恍惚。
“嘿……老王，你掐我一下，俺咋覺著跟做了場夢似的？”
一個年輕士兵捅了捅旁邊的同伴。
“夢？你昨晚啃羊骨頭把牙硌疼的時候咋不說是夢？”
旁邊的老兵笑罵一句，咂摸著嘴，
“嘖嘖，那肉……真他孃的香！
老子從軍十幾年，就冇吃過這麼管夠的肉！
還有那白麪饃，暄乎得跟雲彩似的！”
“可不是嘛！”另一個士卒插嘴，揉著肚子，
“俺娘咧，從小到大，俺就冇吃這麼飽過！肚皮都快撐圓了！”
“吃飽算啥？”又一個興奮的聲音響起，
“你們冇跟那些鬼軍老兵嘮嘮？
人家那戰場上的門道，真多！
隨便點撥兩句，就夠咱琢磨半年的！”
“最邪乎的還是那個叫狗蛋的吧？”
有人壓低聲音，帶著幾分後怕，
“好傢夥，那條破麻袋在他手裡，簡直神了！
俺就一轉頭的功夫，差點就被他套進去！
這要是戰場上……”
眾人七嘴八舌地議論著，臉上洋溢著一種接觸新事物後的興奮。
這一日一夜的短暫接觸，輝騰軍強大的武力、嚴明的紀律、
尤其是那遠超這個時代平均水平的夥食待遇，和士兵身上那股子與眾不同的精氣神，
都給這些孤處邊塞的明軍士卒留下了不可磨滅的印象，甚至悄然動搖著他們某些固有的認知。
周遇吉聽著部下們的議論，看著他們臉上那與昨日截然不同的神情，心中更是堅定了信念。
他清了清嗓子，朗聲道：
“都彆回味了！鐘叔叔和父親的話都聽到了？
從今日起，都給老子打起精神來！
守好堡子，練好本事！
等鬼軍的弟兄們來了，誰要是敢偷懶耍滑，
學不到真東西，彆怪老子用‘破軍’刀鞘抽他屁股！”
“是！把總！”
士兵們轟然應諾，聲音比往日響亮了許多，眼神中也多了幾分以往少見的光彩。
周遇吉滿意地點點頭，最後望了一眼車隊消失的方向，轉身，大步流星地走向堡門。
-