林茂終於坐不住了。
他從艙房裡出來，站在艉樓上，手裡攥著那架千裡鏡，攥得死緊。
身後吳大勝、黃得祿和幾個小旗站在四五步外，冇人敢上前。
吳大勝和黃得祿互相看了一眼，都從對方眼裡看到了同一個意思：把總的臉色很不對。
沉默了很久，林茂終於開口了：“是本將看走眼了。”
七個字，真像是從牙縫裡擠出來的。林茂雖然冇有回頭，但好像知道他們在想什麼。
“想說就說罷，本將又不是冇栽過跟頭。萬曆三十二年紅毛夷韋麻郎占澎湖，沈士弘單舟諭退韋麻郎，本將那時候還是個小旗，也跟著去了。那時候本將也判斷失誤，以為韋麻郎會硬頂，結果紅毛夷慫了。”
林茂轉過身看著三人道：“這回也一樣。本將以為他們不敢在這個季節往北闖海峽，四月裡南風北風來回拉鋸，半道上風向一轉就是死路。本將賭他們不敢，就賭他們一定在澎湖。”
“可他們偏偏往北跑了，而且冇跑來澎湖。”
“本將在澎湖搜了五天，二十六個島礁三十四條水道，連根毛都冇搜著。他們要是來了澎湖，不可能一點痕跡不留。人要吃飯、夜裡要生火，除非他們根本就冇來過。”
他的聲音轉冷：“那就是說，他們從海峽北口往北跑，跑的不是澎湖，是更北的地方。”
黃得祿抬起頭問道：“把總，更北能去哪？過了澎湖就是台灣西岸，再往北……”
“再往北就是那片近海荒灘。”林茂的聲音裡帶著一絲咬牙切齒：“淡水！”
三個人的臉色都變了。
吳大勝疑惑道：“把總，淡水那地方什麼都冇有，河口全是沙洲淺灘，大船進不去，兩岸全是密不透風的林子，還有野番……海寇跑去那種地方乾什麼？”
“藏身。”林茂吐出兩個字。
他走到桌邊，把茶盞端起來又放下，來回走了幾步。
“本將想明白了，那幫人為什麼敢在這個季節往北跑？本將之前的判斷是，慣盜不出海隨便賭命。但本將忘了一件事——”
他停下腳步，轉身看著三人。
“這幫人不是慣盜，他們應該是初下海的生手。”
“搶林記船的那夥人，帶頭的是個生麵孔，手底下隻有一條破船幾十號人。這種人跟本將這種在海上混了幾十年的人不一樣。本將不敢賭的命，他們敢賭。本將覺得不可能去的地方，他們偏偏去。”
“為什麼？因為他們冇別的路可走。”
林茂繼續道：“往南跑呂宋？海峽中間有顏思齊和鄭一官的人，他們那幾條破船過不去。往西跑廣南？更遠，風浪更大。往東跑日本？這個季節走那條路得繞台灣東岸，黑潮在那邊翻江倒海，他們那船頂不住。”
“南、西、東三條路全是死路。往北是他們唯一能跑的方向，而往北跑到頭，就是淡水。”
林茂的聲音越來越冷。
“本將之前覺得淡水不可能去，因為那地方冇法待。但本將忘了一件事，正因為所有人都覺得淡水不可能去，所以那地方恰恰是最好的藏身之處。”
“冇人去，就冇人找。冇人找，就冇人知道他們在那。”
他重重一巴掌拍在桌上，茶盞跳了起來。
“好！好得很！本將以為他們往北跑是虛晃一槍，實際上往北跑到頭纔是他們的真目的！他們賭的就是本將會像所有人一樣覺得淡水不可能去，然後帶著人去澎湖白搜一通！”
林茂說到這裡停了一下，臉上的表情頗為複雜。有惱恨，但更多的是一種被人算計了之後的不甘和欣賞。
“本將在這片海上混了幾十年，頭一回被一個毛頭小子給耍了。”
艉樓裡安靜了幾息。
吳大勝試探著開口：“把總，那咱們現在……”
“去淡水？”林茂冷笑一聲，“本將就這麼去？然後把本將判斷失誤的事傳得滿海峽都知道？”
他走到地圖前，手指沿著台灣西海岸往北移。
“不，本將不能直接去淡水，至少現在不能。”
三個人都露出困惑的神色。
林茂解釋道：“本將前天還在眾兵士麵前拍著胸脯說海寇一定在澎湖，現在轉頭說不在，得去淡水。傳出去本將這張臉往哪擱？”
“而且本將不能排除一件事。那幫賊廝會不會先來了澎湖，藏了一兩天，本將出發之前又起了碇？”
他的手指在地圖上虛畫了一個圈，把澎湖周圍的海域圈了起來。
“那幫賊廝會不會先來了澎湖，藏了兩天，然後本將出發之前又起碇了？”
吳大勝愣了一下：“起碇？去哪？”
“一定在近處！”林茂說，“台灣西海岸，笨港、大員、甚至更北的一些灣汊。那幫人搶的是林記的走私船，吃水一丈出頭，能沿著台灣西海岸貼岸走，找一個能暫時停靠的地方歇腳。”
“所以他們可能先來了澎湖，發現這地方雖然好藏但太近浯嶼，容易被巡哨船撞見。所以又往北挪了一段，找了個更偏僻的地方暫避。等本將帶著人在澎湖搜完走人之後，他們再慢慢往淡水挪。”
這番話說得有理有據，三人連連點頭稱是。
但林茂自己心裡清楚，這不過是他給自己找的一個台階下。他現在真正相信的判斷隻有一個，那幫人從一開始就冇來過澎湖，他們直接跑去了淡水。
但他不能這麼說。
說了就等於承認自己從一開始就錯了，而且是錯得離譜。一個在海上混了三十年的老水手，被一個毛頭賊首用最簡單的招數給騙了。這要是傳出去，他在軍中還怎麼統領？
“所以本將決定——“林茂轉過身，聲音恢復了平日常有的那種不緊不慢，“沿台灣西岸北上，一路偵巡。從澎湖出發，貼著西岸走，過大員、過笨港，沿途能停船的灣汊都查一遍。”
“一來，看看那幫人是不是藏在沿途的某個地方。二來，就算他們真在淡水，本將沿途查探過去，到了淡水外海也不會打無準備之仗。”
他停了一下，又補了一句，像是順嘴一說：
“不急，淡水那地方又跑不了，本將早一天晚一天到都一樣。”
三人齊聲應諾。
林茂揮了揮手讓他們下去，自己一個人站在艉樓上看著北方的海麵。
他低聲自語：“嗬……好一個滑頭的賊廝。既然你僥倖脫了鉤，那便讓你再歡騰幾日。可別要急死，這齣戲，本將還冇看夠呢。”