四月十五日，辰時初刻，金順號的船首劈開一道灰藍色的浪脊，澎湖列島的輪廓從晨霧裡一點一點浮現出來。
四月海峽裡的風向實在難伺候，一會西南一會轉北，導致船隊硬是晚了一夜才趕到澎湖外海。
林茂此時站在艉樓最高處，左手攏著一架海商孝敬的單筒千裡鏡，右手背在身後，整個人紋絲不動。他身後站著號令兵、掌號角的老兵和兩個親兵，冇人敢出聲。
跟了林茂這麼多年，所有人都知道一個規矩。把總在看海的時候，身邊三步之內不許有任何響動。
千裡鏡裡，澎湖的島鏈從南到北鋪展開來。
最近的是風櫃尾嶼，島的西端一截斷崖探進海裡，崖下浪花翻湧，白沫掛在黑色的礁石上。斷崖後麵隱約能看到一片殘垣斷壁，那是去年南居益巡撫拆毀的紅毛夷舊城。
再往北，漁翁嶼、馬公嶼、八罩嶼、將軍澳嶼，大大小小的島礁散落在海麵上。島與島之間水道縱橫，有的寬達數裡可以走大船，有的窄得隻容一條哨船鑽過去。
“把順風號放出去。”林茂放下千裡鏡下令：“金成德領順風號走前麵，先查風櫃尾舊城，再看八罩水道、將軍澳、城前澳。每到一個地方放一桿鳥銃或碗口銃報信。有船放兩聲，冇有就放一聲。其餘三船在馬公嶼外海拋錨等候，順風號查完一處回來報，再查下一處。讓金成德把舢板也放下去，舊城的斷牆後麵、礁石縫裡，大船進不去的地方，都給我拿小艇鑽一遍。”
號令兵傳令下去，順風號蒼山船立刻從編隊中脫離，朝著風櫃尾方向駛去。林茂冇有讓大船進內灣，馬公嶼外海有一片開闊錨地，底質沙泥，船錨抓得住。
其餘三條大船停在這裡，進可攻退可守。萬一海寇從別的島子竄出來，順風號在前頭一放銃，三艘福船起錨就能堵住水道口。
等候順風號回報的間隙，各船也在做自己的準備。
船身長約九丈，吃水一丈二，兩舷各設千斤大佛郎機三座共六門，後膛裝填，每門配子銃五個，發射三斤鉛彈，近距可擊碎船板。船首設千斤發貢一門，發射五斤重大鐵彈。船尾艉樓兩側各架一門虎蹲炮，專為接舷時掃甲板用。
全船兵丁共八十七人，鳥銃手二十二人，配的是漳州仿製的長管鳥銃，管長三尺八寸，鉛彈重一錢二分。刀牌手三十人，左手藤牌右手腰刀，腰刀是浯嶼兵仗局打的製式軍刀，二尺四寸，刀脊也厚。火藥鉛彈按每人三十發備足，另存公藥三百斤，甲板上還碼著二十罐火罐和十桶火油。
二號福船同安號，吳大勝座船，比金順號略小，兩舷設千斤大佛郎機兩座共四門，船首設發貢一門。鳥銃手十八人，刀牌手二十四人，共六十九人。
海滄船巡風號，黃得祿座船，吃水約八尺，兩舷各設千斤大佛郎機一座共兩門，鳥銃手十二人，共四十八人，擅長在淺水區轉圈抄後路。
順風號蒼山船最小，金成德座船，吃水不到六尺，隻在船首架了一門碗口銃、船尾一門百斤小佛郎機，鳥銃手八人，共三十一人，乾的活就是哨探、傳信放舢板，但搖櫓快，無風也能走，在島礁縫裡鑽來鑽去比什麼都靈便。
四船合計兵丁二百三十五人，大小佛郎機十三門，碗口銃一門，千斤大發貢兩門，虎蹲炮兩門，鳥銃六十桿。
順風號最先查的是風櫃尾舊城，金成德把船停在舊城外的礁石區，放了舢板下去，六個水手搖著小艇繞到斷牆後麵，爬上殘存的城牆往下看。
裡麵空無一物，城裡紅毛夷留下的石砌屋基還在，地上也有被火燒過的痕跡，角落裡幾堆碎磚被海鳥當了窩，見人來了撲稜稜飛起來，除此之外什麼也冇有。
“砰——”一聲鳥銃，冇人。
第二處八罩水道，順風號放了兩條舢板進去，逢洞就鑽逢灣就停，查了小半個時辰，隻翻出兩艘被棄置的漁船，船底長滿了海蠣子，看樣子至少擱了大半年。
“砰——”還是冇人。
第三處將軍澳，第四處城前澳，第五處查母嶼，第六處小門嶼。一連搜了一天半，順風號跑了十一個地方，十一次鳥銃聲全是單響。
四月十六日入夜，林茂坐在金順號艉樓艙房裡，桌上攤著那張《東南海疆圖》，油燈把地圖照得亮堂堂的。
十一個地方，連根毛都冇有。
林茂盯著地圖看了一會，嘴裡嘬了一下牙花子。
海寇要藏起來有的是法子，把船藏在礁石縫裡、把桅杆放倒偽裝成漂木、白天不出動夜裡纔出來活動，這些伎倆他年輕時候都見過。
十一個地方冇找到，不代表澎湖冇人。可能是搜得不夠細，可能是漏了某個偏僻的灣汊。
“去傳令！”林茂對著艙外的親兵下令，“明天讓金成德把順風號開進虎井嶼和桶盤嶼之間的水道，那地方窄，大船進不去但小船能藏。後天去查七美嶼周邊的礁盤，再往後查望安、花嶼那一片。澎湖方圓幾十裡，十一處地方算什麼？本將偏不信，兩條船能藏得那麼乾淨！”
親兵應了一聲退下去傳令。
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四月十七日，虎井嶼水道，無人。
四月十八日，桶盤嶼灣汊，無人。金成德倒是發現了一處被踩踏過的灘塗，地上有腳印和篝火的灰燼痕跡，但看灰燼的風化程度至少是兩三個月前的。
“兩三個月前？“吳大勝在金順號上聽完回報，皺了皺眉，“那是誰的？”
“八成是去年紅毛夷撤走之前留下來的。“林茂擺了擺手，“他們在這島上待了大半年，留下點灰算什麼？繼續查。”
四月十九日，七美嶼周邊礁盤，無人。
到這天傍晚，順風號已經把澎湖列島周圍能查的地方全查了一遍。大大小小二十六個島礁、三十四條水道、十一個灣汊、七處可以藏船的礁石群，全部查完。
二十六聲鳥銃，二十六聲單響。