陝北的黃土高原上，寒風卷著沙塵，吹得旌旗獵獵作響。
楊鶴站在臨時搭建的營寨望樓上，望著遠處光禿禿的山塬，眉頭緊鎖，臉上是掩不住的疲憊。
數月來的剿撫並舉，非但未能平息賊寇，反而讓王嘉胤、高迎祥等部坐大，如今更是竄入了山西，攪得天翻地覆。
他這位三邊總督，當得是心力交瘁。
「督帥！京城八百裡加急！」一名親兵快步跑上望樓，雙手捧著一封火漆公文。
楊鶴心頭一緊，深吸了一口冰冷的空氣，才接過公文。
展開一看，他先是愣住，隨即臉上竟露出一絲如釋重負的複雜神情。
革職，回京聽勘。
預料之外的結局，遠比他預期的結果好得多。 藏書多，.任你讀
他奉旨平亂一年多，實在是沒有多大的建樹，沒有被下獄問罪便是極好的結果了。
他摸了摸胸口，那裡沒有失落，隻有卸下千斤重擔後的虛脫。
「皇上聖明……」他低聲自語，語氣中帶著幾分苦澀，更多的卻是解脫。
他本就不是什麼經天緯地的帥才，能在地方上整頓吏治、安撫流民已是極限，這提兵打仗、與狡詐兇悍的流寇周旋的活兒，實在是強人所難。
如今能全身而退，已是萬幸。
「去，請洪巡撫過來。」楊鶴收起旨意，對親兵吩咐道。
不多時，一名身著緋色官袍，麵容清瘦，眼神卻銳利如鷹的中年官員大步走來，正是延綏巡撫洪承疇。
他步履沉穩，雖在楊鶴麾下，卻自有一股不容忽視的威勢。
「亨九來了。」楊鶴迎上前，臉上帶著溫和的笑意，直接將手中的聖旨遞了過去，「看看吧，皇上的新旨意。」
洪承疇快速瀏覽一遍，眼中精光一閃，麵上卻不動聲色，隻是拱手道：「督帥……」
「誒，如今你纔是督帥了。」楊鶴擺擺手，打斷了他，語氣真誠，「亨九，不必如此。我的才能，我自己清楚，能支撐到今日已是勉強。皇上讓你來接任，是英明之舉。這陝甘三邊的爛攤子，還有山西的危局，非你這樣的幹纔不能收拾。」
他拉著洪承疇走到一旁，避開左右，低聲道：「此地流寇，與以往不同。其中多有邊軍逃卒、被裁驛卒，熟悉地形，悍不畏死，且狡詐異常。王嘉胤、高迎祥等輩，絕非尋常饑民，其誌不小。我以往過於強調招撫，反倒助長了其氣焰。你來了就好，放手去乾！該剿則剿，該殺則殺，萬不可再存婦人之仁。」
洪承疇靜靜聽著，眼神愈發深邃，他微微頷首：「承疇明白。亂世用重典，對這些禍亂天下的梟寇，唯有以雷霆手段，方能震懾宵小，還地方安寧。楊公放心，我既受此任，必當竭盡全力，以報皇恩。」
「好！好！有你這句話，我就放心了。」楊鶴拍了拍洪承疇的肩膀，長長舒了口氣。
交接了印信兵符，他感覺渾身都輕快了許多。
兩人又商議了一些軍務細節，洪承疇思路清晰，手段果決，讓楊鶴更是感慨後繼有人。
閒談間，楊鶴忽然想起一事，臉上露出頗感興趣的神色：「亨九，你在京城，可曾聽聞一位名叫錢鐸的禦史？」
洪承疇眉頭微動，點了點頭：「略有耳聞。聽聞此人性情耿直……不，是頗為狂悖，屢次在朝堂之上頂撞聖上，言辭激烈，幾次入詔獄而安然無恙，在京中已是無人不曉。」
「何止是頂撞，簡直是指著陛下的鼻子罵昏君啊！」楊鶴說著，非但沒有斥責，反而眼中流露出欣賞之色，「我雖然遠在山陝，但也聽聞了不少他的『壯舉』。此番我能卸下這千斤重擔，聽說也與他在皇上麵前直言，力陳我楊鶴不堪剿匪重任。」
「此子怎能如此中傷楊公！」洪承疇當即為楊鶴鳴不平，「如今之局麵，也是楊公勉力維持，豈是他人可以輕視的！」
楊鶴擺了擺手，捋著鬍鬚嘆道：「錢鐸所言不錯，雖說方式激烈了些，但這份不畏天威、敢於直諫的風骨，實乃我輩言官楷模！如今朝堂之上，多是明哲保身、阿諛奉承之輩，能有此等赤誠敢言之士，是大明之幸，亦是皇上之幸啊！此番回京，我倒真想見見這位錢禦史，與他暢談一番。」
洪承疇看著楊鶴一臉欽佩的模樣，眼神略顯古怪。
他久在邊陲，對京城動向瞭解不如楊鶴細緻，但也覺得那錢鐸行事太過駭人聽聞，簡直是在刀尖上跳舞。
他沉吟片刻，道：「此子確非常人。不過，如此行事，恐非長久之道。聖心難測，一次兩次或可寬宥，長此以往……」
後麵的話他沒說，但意思不言而喻。
楊鶴卻擺了擺手：「亨九你有所不知，正是這等看似『尋死』之舉，反倒可能驚醒夢中之人。皇上……唉，皇上勤政，卻也剛愎。有時，或許就需要錢鐸這等不顧性命的聲音，才能讓皇上聽到些不一樣的東西。此番裁驛之弊，不就被他言中了嗎？」
提到裁驛引發的亂局，洪承疇麵色也凝重起來，點了點頭：「這倒也是。若非驛卒大量加入，流寇未必能如此熟悉地理，往來如風。此子見識，確有獨到之處。」
「所以啊，此人雖狂，卻狂得有道理。」楊鶴笑道，「隻希望皇上能惜才，莫要真寒了這等忠直之士的心。」
他又與洪承疇交代了幾句，便著手準備交接事宜。
待到跟下麵的總兵宣讀朝廷旨意，他便能輕車北上，直奔京城了。
洪承疇回到自己的營帳，看著手中的總督印信，心緒久久不能平靜。
想想近兩年的日子，著實有些夢幻。
他原本隻是陝西督糧參議，正是得了楊鶴的賞識，這才升任了延綏巡撫，短短一年多的時間，他竟然又成了三邊總督！
他握了握手中的總督印信，心中已有盤算。
楊鶴留下的爛攤子，需要用血與火來清洗。
他需要用一場大勝來證明，皇帝的選擇沒錯！
至於京城裡那個特立獨行的錢禦史……那與他洪承疇無關，他現在要做的，是讓這片土地上的所有亂軍聽到他洪承疇的名字就膽寒。