正月初一，天剛矇矇亮。
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皇極殿內，丹陛之下，群臣已至。
這其中除了京官之外，還有各地述職的佈政使、按察使、鹽運使、府州縣正官，還有一些剛剛起復，準備接受皇帝任命的舊臣。
大傢夥齊聚在這朝堂之上，自然是敘舊的敘舊，拉關係的拉關係。
溫體仁站在百官之中，四下望瞭望，忽然瞧見了幾個熟悉的身影。
人群中，正在與錢龍錫攀談的韓爌，似乎察覺到異樣的目光，隨即尋著目光看去，正好與溫體仁視線交織。
二人冇有說話，隻是微笑拱手，遙相呼應。
在韓爌身後，袁崇煥恭敬地與眾官行禮，儼然一副門下弟子的姿態。
儘管內閣現在的首輔是施鳳來，但朝堂上的所有官員，都極為默契地圍在了韓爌身旁，彷彿從未看到過施鳳來一樣。
這份人情冷暖，也是令施鳳來不免兔死狐悲。
很快，朝覲的時辰已至，可皇極殿內卻遲遲不見皇帝的身影，殿內百官不由竊竊私語起來。
良久，施鳳來瞥了眼韓爌，見後者微微頷首，便眉頭微蹙地上前一步看向高起潛，語氣帶著幾分不耐，「高公公，吉時已到，陛下為何還未駕臨？」
高起潛躬身道，「施閣老稍安勿躁，咱家已差人去催，想來陛下片刻便至。」
施鳳來聞言，隨即不再說話，繼續靜候，可左等右等，過了約莫一炷香的時間，大殿之內依舊冇有任何動靜。
來宗道按捺不住，厲聲質問道：「高公公，你差的人呢？為何到現在都不見陛下身影。」
就在這，殿外傳來一陣急促的腳步聲，一名小太監小跑入殿，行至高起潛身旁，旋即在他耳邊低語了幾句。
高起潛頓時臉色微變，抬手示意他下去，不著痕跡地瞥了眼身旁的曹化淳，旋即咬牙道，「陛下口諭，今日朝覲移至大內西苑永壽宮，著眾官移步前往，由陛下欽點官員入內朝覲，其餘官員在西苑外等候。」
這話一出，皇極殿內瞬間炸開了鍋，百官譁然。
大明的朝覲，向來都是在皇極殿舉行的，由內閣牽頭，吏部主持，一切章程都已經規定好了，皇帝隻需要按部就班，例行詢問一下各地的官員，走個過場便能了事。
可是現在，如果讓所有官員都去西苑，就等於完全打破了內閣製定的規則，並且，皇帝要問什麼話，各地官員怎麼回答的，內閣一概不知。
昨日的祫祭大典，朱由檢就鬨了一番，今天又整這一出，實在是有些離經叛道。
代表內閣的施鳳來頓時臉色鐵青，厲聲駁斥，「荒謬，皇極殿乃朝覲重地，大明曆代皇帝皆在此召見百官，陛下此舉有違法統，不合祖製。」
高起潛無奈地瞥了眼身旁的曹化淳，隻見他雙目緊閉，彷彿冇有聽到施鳳來的話似的。
這下子，高起潛便明白了曹化淳的意圖，「陛下自有考量，咱家隻是傳旨而已，諸位若有異議，可入西苑麵奏陛下，切勿在此喧譁，有失體統。」
吏部主事錢元愨冷笑一聲，「高公公，我看是你們攔著陛下，不讓陛下來這皇極殿朝覲百官吧？」
自從上次彈劾魏忠賢立下汗馬功勞後，錢元愨就從兵部武選司主事，調到了吏部主事。
雖然兩個職位都是正六品，但進入吏部之後，就等於進入了核心人事部門，這可是大大的不同。
也因此，錢元愨在朝堂上說話也有了些許分量。
高起潛道，「錢主事，休要胡言！」
「哼！」錢元愨目光掃過殿內諸臣，朗聲道，「諸位，陛下此舉違背祖製，實乃動搖國本，我等今日便一同前往西苑，懇請陛下移駕皇極殿，主持朝覲，如何？」
說罷，他轉身對著百官拱手，「願往西苑者，隨我來！」
一眾東林黨官員紛紛響應，緊隨錢元愨身後，衝出皇極殿，直奔西苑永壽宮殿。
高起潛見狀，臉色微變，旋即低聲道，「曹廠公，這究竟是要乾什麼！？」
當小太監來匯報情況的時候，他就看了眼曹化淳，很明顯，後者已經提前知道了陛下要讓百官移步永壽宮。
不告訴他也無妨，高起潛也清楚自己的身份，可是現在，朝臣們要去永壽宮搶皇帝了，難道還站在這看戲不成？
曹化淳道，「稍安勿躁，他們還進不去西苑。」
說話間，曹化淳的視線一直都盯著韓爌等人。
如今的朝堂，東林勢力太大了，大到必須要敲打敲打。
東廠撤番，錦衣衛縮編之後，宮中用度被內閣一再剋扣，司禮監的太監們也開始裁人了。
但最要緊的還是騰驤四衛，這支隊伍可是完全依靠內帑在養。
可內帑存銀已經所剩無幾，宮外皇莊皇店也被瓜分，隻靠每年收不全的金花銀，遲早有一天禦馬監會失去對騰驤四衛的控製。
這也會讓曹化淳的權力得到了極大的限製！
如果再任由東林發展下去，他的處境也會堪憂。
權衡再三下，曹化淳最終還是選擇暫時站在朱由檢這邊。
畢竟，以如今的局麵，朱由檢想要掌權，無疑是天方夜譚。
這樣的話，他的性命就永遠掌握在自己手裡。
……
大內西苑。
錢元愨等一眾大臣疾馳而來。
有些人臉上更是閃爍著狂喜，彷彿隻要把朱由檢迎到皇極殿，日後就能夠飛黃騰達。
可實際上，真正坐著高位的大臣們，一個都冇到場。
當年的移宮案，楊漣等人一如今日的錢元愨。
他們衝進慈寧宮，以防止後宮乾政的名義，強行將天啟帝朱由校從乾清宮「請」到了文華殿，欲爭擁立之功。
結果天啟帝一掌權，就開始清算他們。
有此前車之鑑，大家豈會走這種老路。
但有些時候，身在官場，總有為名為利而被衝昏頭腦的人，也有身在其位不得已而為之的人。
「來人止步，此乃大內西苑，無陛下召見，任何人不得入內。」
錢元愨等人看到西苑外圍著的幾百個護衛，瞬間就傻眼了。
這什麼情況？
「我乃吏部主事錢元愨，奉命前來請陛下移駕皇極殿朝覲百官，爾等速速退開！」
武驤右衛指揮使王成業上下打量了此人一眼，旋即道，「我等隻聽命於陛下，再往前半步，格殺勿論！」
「你……」錢元愨哪裡還不明白，宮中護衛隸屬騰驤四衛，歸禦馬監掌管，此人口口聲聲說是聽命於陛下，實則聽命於曹化淳。
果然，閹狗就是閹狗，反覆無常。
眾人麵麵相覷，剛提的一口氣全部泄了下去。
本來西苑的護衛並不多，自己這邊幾十個人硬闖還能闖不進去？
但現在，看著烏央烏央的幾百個護衛，還都是帶甲帶刀，這要是硬闖被殺了，都冇地伸冤。
錢元愨無奈，隻得眼神示意一人返回，他們這群人繼續跟王成業對峙。
今天的事既然已經鬨到這個地步，就斷然冇有草草收場的可能。
……