鎮撫司獄。
黃立極狼狽不堪地靠在陰冷的牆麵上，渾身凍得直哆嗦。
進了鎮撫司，可沒有供暖的火盆。
即便黃立極此前貴為內閣首輔，如今也不過是獄中一階下囚。
更何況，進了鎮撫司，生死便隻在曹化淳一念之間，遠不如刑部大牢，至少那裡還會有與他相識的同僚可以打通關係。
不過，當他被定為閹黨餘孽之後，恐怕也不會有同僚願意在此刻幫他了吧。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 伴你讀，.超貼心 網站，觀看最快的章節更新）
一想到自己的處境，黃立極不免心生悔意。
若是當初不幫著他們鬥倒魏忠賢，興許今日也不會落得如此下場。
可這世上，根本就沒有回頭路可走。
當先帝駕崩，選擇篡改新帝繼位詔書，為自己謀求更大權勢之時，他就已經落入局中。
一招棋錯，滿盤皆輸。
這一切都是因為一個利字。
哐當~
忽然間，牢房被開啟，曹化淳披著一件黑色貂裘，慢悠悠走了進來。
身後的太監和獄卒則一同離開。
黃立極猛地抬頭，眼中迸出一絲瀕死的狠戾，「曹化淳，你為何要落井下石！？」
曹化淳淡淡瞥他一眼，語氣平靜無波，「黃閣老，話可不能這麼說，咱家隻是奉旨辦事，何來落井下石？」
「奉旨？」黃立極撐著牆，勉強站直身子，渾身發抖，不知是凍的還是氣的，「嗬嗬，本輔還沒蠢到這個地步，曹化淳，英國公不會眼睜睜看著我死在這裡，你若敢動我，英國公那邊，你交代得過去嗎？」
話說得硬氣，可黃立極自己心裡比誰都清楚，若英國公真要保他，又豈會被抓到鎮撫司獄？
黃立極隻是想知道，為什麼英國公寧願不要海貿走私的利益，也不願站在他這邊。
曹化淳像是聽到了什麼笑話，緩緩搖頭道，「黃閣老，事到如今，你還在自欺欺人。」
「你依附魏忠賢，打壓東林，結下多少死仇？如今魏忠賢倒了，你以為改換門庭就能全身而退？」
「至於英國公，嗬嗬嗬，黃閣老，你太看得起自己了，韓公乃官宦世家，其嶽父當初也是內閣首輔，你一攀附之臣，又無顯赫家世，他為何要忤逆韓公之意，偏幫於你？」
黃立極冷冷地看著曹化淳，心中那一點點可憐的幻想也隨之破滅。
他明白了，所謂的利益，還需要顯赫家世做支撐。
海貿走私固然誘人，可毛文龍能選擇投靠自己，未必就不能選擇投靠韓爌。
而他，當初為了權勢攀附魏忠賢，後為了權勢又趁著先帝駕崩提升內閣的地位，如此行徑恐怕也是英國公不敢相信他的原因之一。
終究是投鼠忌器，一廂情願了。
黃立極心如死灰，自嘲般看著曹化淳，「那曹廠公到此，是來看本輔的笑話嗎？」
曹化淳道，「咱家事務繁忙，又怎會圖小兒之樂，隻是當初乾爹被魏忠賢趕出朝堂，黃閣老曾說過幾句好話，也算對咱家乾爹有恩，故而纔想跟你說說心裡話。」
「黃閣老以為，你今日落難，是何故？」
黃立極沒心情回答問題，甩臉不言。
曹化淳卻是一笑，自問自答道，「你錯就錯在，當初選擇幫先帝而得罪朝中諸臣，先帝在位時固然得勢，可先帝一死，你手中權柄頃刻間就會被收回。」
「魏忠賢如此，你亦如此，隻不過，魏忠賢礙於身份，而你，是自己選錯了路。」
黃立極聞言，瞥了瞥曹化淳的下半身，隨即大笑道，「哈哈哈，曹廠公，如此大逆不道之言，竟從你口中出來，真是令本輔刮目相看，難怪當初你會背叛陛下，看來不僅僅是和魏忠賢有仇這般簡單。」
曹化淳聽出了黃立極言語中的鄙夷，不過，一個階下囚的暗諷不僅不會讓他生氣，反而讓他精神上得到了極大的滿足，「看來黃閣老也沒有咱家想的那般愚蠢，不過咱家沒有背叛陛下，相反，咱家是在保護陛下。」
黃立極嗤笑一聲，彷彿在說曹化淳當真無恥。
曹化淳置若罔聞，繼續說道，「陛下很聰明，初登大位就翻閱了大明諸皇帝實錄，查到了這幾百年來的經濟爛帳，又從諸皇帝的繼位詔書中發現了內閣動的手腳。」
「他不處理魏忠賢，就是想用魏忠賢繼續監察你們，可你們隻知道彈劾，黨同伐異，整日自詡君子、清流，先帝陵寢缺錢修建，一個個又何其吝嗇。」
「朝中百官除魏忠賢一黨，無人真心聽命於他，內帑無錢，連拉攏人心都捉襟見肘，所以，陛下纔想動京營，拿回兵權。」
「但陛下太著急了，他沒料到文武百官都盼著魏忠賢死的那份迫切之心，也沒料到英國公等武勛敢在這京城兵變。換防之策，讓他徹底站在了百官的對立麵。」
「咱家深知，君臣離心，國將不國，此時若不站出來，陛下與百官就再無轉圜的餘地，大明江山也有傾覆之險。如今，朝局已定，奸黨盡除，陛下縱使不理朝政，有我等忠臣在，大明也無憂矣。」
「黃閣老，你說咱家這是不是在保護陛下？」
黃立極冷哼一聲，「曹廠公，何必把自己說的那麼正義凜然呢？你若真心保護陛下，為何不對付英國公？」
曹化淳搖頭道，「因為陛下贏不了。」
「武勛忠於的從來不是陛下，也不是大明，他們忠於的，是自己的爵位、土地，是世代相傳的利益，誰能保住他們的利益，他們就站在誰那邊。」
「當初魏忠賢權傾朝野，也沒能真正掌控京營兵權，沒能撼動英國公這些世襲武勛的根基，咱家雖與他有仇，卻也知道論能力，咱家不如他。」
「魏忠賢與陛下之所以迫切動京營，就是知道時間不夠了，若此時不動，他的命保不住，可動了，就是如今這般局麵，所以，換防之策隻是引子，無論陛下做什麼，隻要觸碰到這條紅線，結局就已經註定了。」
黃立極沒想到，曹化淳竟然能看得如此深刻。
倒還真是小瞧了這個太監。
的確，陛下隻要不動京營的兵權，做任何事，英國公都不會走這一步。
黃立極眼神變幻，再次看向曹化淳時，已沒了鄙夷，「曹廠公這是在告訴本輔，這條路你走對了嗎？」
曹化淳笑道，「咱家隻是看清楚了，誰纔是大明真正的主子。」
話音落下，牢房之中寂靜無聲。
停留片刻後，曹化淳看著沉默的黃立極一言不發，便帶著笑意緩緩轉身離開。
可就在他走到牢房門口時，黃立極卻忽然開口道，「曹廠公，你就不怕萬一哪天陛下贏了，那時，你又該如何自處？」
曹化淳腳步一頓，但隻一瞬，他便繼續走出牢房，似乎黃立極這個問題在他看來，不值一駁。
……