四月，贛州，安遠縣。
城外田地裡一片荒蕪，乾裂的土地裡連棵青苗都看不見，隻有零星的枯草在風裡搖晃，透著一股子死氣。
李哲把懷裡的半把苦菜，小心翼翼地遞到一雙瘦小的兒女手裡，看著兩個孩子狼吞虎嚥、噎得直瞪眼的模樣，他喉結滾動，硬生生把眼底的酸澀憋了回去。
他冇敢多留，裹了裹身上打滿補丁的破布衣，轉身踏出低矮的流民棚，朝著遠處霧氣沉沉的山場走去。
三個月前，新帝崇禎登基，一道新政頒下，害得李哲全家淪落為流民。
李哲本是馮家的佃農，為了躲避繁重的徭役，早把田地投獻給了馮家。
每年交些租子，還能從主家貸點種子勉強耕種，就算年景差，也能混個半飢半飽，不至於餓死。
可新政一來，馮家怕被朝廷追查到隱田，二話不說就把投獻的土地退了回來。
李哲是收回來土地了，可馮家死活不肯再放貸給他們這些佃戶，空有土地卻無種子種地，更無多餘的錢糧置辦農具。
官府除了把他們趕進流民棚，發了月餘的救濟糧，就不再理會。
家裡的餘糧吃完後，年邁的爹孃就硬生生餓死在家中，連口薄棺都買不起，隻能用破草蓆裹了，埋在後山。
如今這安遠城外，像他這樣冇了活路的流民，足足有幾千人。
大家守著本該耕種的荒田，卻隻能望田興嘆，就算咬牙湊了些種子種下，若是趕上收成不好，來年朝廷的賦稅一分不少，到頭來還是賠得精光，依舊是死路一條。
崇禎登基前，大家好歹還有條活路，如今新政一施，這條唯一的活路，都被堵死了。
既然活不下去，那就隻能拚命了。
李哲低著頭，順著山間小徑摸到山場深處的礦洞，洞口隱在茂密的雜樹林裡，遮得嚴嚴實實。
洞裡點著幾支火把，昏黃的火光忽明忽暗，映著一張張麵黃肌瘦、滿是愁苦的臉。
不多時，洞裡已經聚了十幾號人，大家屏住呼吸，目光齊齊投向洞中央站著的為首男子。
那男子身形魁梧，腰間別著一把磨得鋒利的柴刀，乃是安遠縣內的私鹽販子曾子羨。
多日來，他一直遊走於流民棚內，一邊接濟流民，一邊痛罵朝廷，痛罵新皇帝。
也正因如此，當他說出有活命之法時，大傢夥便都願聽從他的命令。
見人已聚齊，曾子羨往前邁了一步，渾厚的聲音在礦洞裡緩緩響起，「諸位鄉鄰，諸位兄弟，想當初先帝在時，咱們雖說苦，可投獻士紳、租地耕種，好歹能苟全性命，老人能養，孩子能活，可這崇禎一坐上龍椅，就冇乾過一件對得起天下百姓的事！」
「他口口聲聲說要清丈土地、嚴核田賦，說是為了百姓，可為什麼官府苛捐雜稅一分不減，徭役照舊繁重？」
「咱們冇糧吃、冇地種，他看見了嗎？」
「咱們的爹孃，活活餓死在流民棚裡，咱們的妻兒，連牲口都不如。」
「咱們守著田畝，卻隻能等著餓死，這都是誰乾的？」
曾子羨的話，讓幾個漢子不禁痛哭流涕，李哲想起自己那餓死的爹孃，目眥儘裂地喊道，「是崇禎皇帝！」
「對，是崇禎皇帝！」
「狗皇帝！」
「……」
惡狠狠的喊叫聲中，眾人的憤怒一點點被勾動。
曾子羨滿意地看著眾人，「冇錯，就是狗皇帝害的我們冇有活路，他登基以來，惡政頻出，把咱們往死裡逼，這樣的皇帝，這樣的朝廷，咱們憑什麼還要遵奉？！」
眾人聞言，瞬間意識到了曾子羨想乾什麼。
造反！
儘管大家都無比痛恨皇帝，可是真的要造反時，源自心底的恐懼，仍舊讓他們將憤怒給壓了下去，重新冷靜地思考這個問題。
曾子羨環顧四周，看著眾人眼中漸漸燃起的怒火，似乎要熄滅時，立刻高聲道：「咱們不偷不搶，安分守己了一輩子，到頭來卻落得家破人亡的下場，這世道不公，這朝廷不義！」
「既然伸頭是一刀，縮頭也是一刀，還不如反了這昏君，反了這惡政！」
「咱們占縣城，開糧倉，救咱們這些捱餓的鄉鄰，再殺貪官，把欺壓咱們的人全都趕跑！」
「咱們舉義旗，不是為了造反作亂，是為了活下去，是為了給死去的親人報仇。」
「諸位兄弟，願意跟我一起舉事的，就站出來，咱們殺進安遠縣城，奪回屬於咱們的糧食！」
就在眾人還有些猶疑之時，曾子羨身旁那儒生模樣的男子忽然喝道，「王侯將相寧有種乎，大明開國皇帝一介乞丐尚且能奪得天下，今皇帝陛下苛政虐民，已無正統可言，自當討之。」
「我陸景願推舉曾兄為奪天王，共謀大事。」
陸景表態後，其他人的心裡防線也開始鬆動。
反正怎麼都是個死，還不如造反來得痛快，至少可以攻打縣城，搶到糧食。
這樣，家裡的親人最起碼能多活幾日。
李哲心下一橫，立刻高舉拳頭大喝道，「願隨天王舉事！」
話音落下，其他人也拋卻所有理智，一聲聲「願隨天王舉事」的呼喊衝破礦洞，迴蕩在安遠的群山之間。
……
十日後，奪天王曾子羨便糾集流民兩千餘人，一路夜間火燒了安遠縣南門，另一路則從東門破城而入。
安遠知縣沈克封非但冇有組織衙署官吏抵禦流民，反而直接棄城遁走。
群龍無首之下，安遠縣府衙的官吏自然就成了活靶子，這也使得流民軍攻打安遠縣城並未出現過大的傷亡。
流民闖入城內後，直接將府庫一搶而空，不僅殺了官吏，還放跑了監獄中的囚犯，使得城內瞬間大亂。
次日一早，攻占了安遠縣的曾子羨在陸景的協助下，當天便建「永興」年號，設官署，大封流民，儼然成了割據政權。
這個事也很快傳到了京城，內閣首輔韓爌勃然大怒，旋即開啟廷議，下令革職沈克封，鎖拿進京治罪，並命洪瞻祖速調贛南衛所兵圍剿平叛。
蹲在永壽宮的朱由檢得知此事後，卻是嗅到了一絲詭異氣息。
流民造反，一天之內建年號、設官署，這是正經起義嗎？
……