訓練進行到第三個月的時候，訊息傳來了。
那是一個陰沉的午後，海風裹著鹹濕的涼意，穿過火器營的操練場，吹得旗幟獵獵作響。原本正在進行佇列訓練的士兵們，動作忽然頓住——營門口傳來一陣急促的腳步聲，斥候渾身是汗，鎧甲上還沾著海風帶來的鹽漬，神色慌張地撞開了營門，嘴裡嘶吼著：“倭寇又來了！倭寇又來了！”
這五個字像一塊巨石，狠狠砸在每個人的心上。前一次倭寇來犯，七八百人的隊伍就已經讓鄞縣百姓遭了殃，若不是沈墨言帶著剛組建的火器營拚死抵抗，後果不堪設想。可這一次，斥候喘著粗氣，一字一頓地補充道，聲音裡帶著難以掩飾的戰栗：“這回不是小股，也不是上次那種七八百人。這回是——”
他深吸一口氣，彷彿用儘了全身力氣，吐出兩個字：“兩千人。”
操練場上瞬間陷入死寂，連海風的呼嘯聲都變得格外清晰。過了片刻，竊竊私語聲纔像潮水般湧起，士兵們臉上的堅毅漸漸被驚愕取代。隨後，更詳細的訊息被傳開：據沿海哨所探報，倭寇集結了兩千三百餘人，分乘六七十條快船，從扶桑海域出發，一路乘風破浪，已經駛過舟山群島，正沿著浙江沿海緩緩移動，行蹤飄忽不定。
目標是哪裡？冇人知道。哨所的探馬已經派出了好幾撥，卻始終冇能摸清倭寇的具體意圖，隻知道他們的船隊沿著海岸線徘徊，像是在尋找最容易突破的登陸點。
但所有人心裡都清楚，鄞縣，很可能就在他們的目標範圍內。鄞縣沿海地勢平緩，有多處適合船隻停靠的海灣，且百姓富足，向來是倭寇劫掠的重點。訊息像長了翅膀，很快傳遍了整個火器營，原本有序的營地瞬間一片嘩然。
兩千倭寇——比上次來犯的人數多了一倍還不止。士兵們交頭接耳，神色各異：有人攥緊了手中的火銃，眼神裡滿是凝重；有人麵露懼色，悄悄低下了頭；還有人忍不住低聲議論，語氣裡滿是不確定。火器營滿打滿算才三百二十人，就算加上週邊各村自發組織的團練，湊在一起總共也就一千多人，兵力懸殊如此之大，能打贏嗎？這個問題，像一塊沉甸甸的石頭，壓在每個人的心頭。
沈墨言站在操練場的高台上，看著下方騷動的士兵，神色依舊沉穩。他冇有多餘的言語，隻是轉身走進了營房，讓人立刻去請火器營的幾個隊長過來開會。不多時，狗子、王大山、趙大牛三人便匆匆趕來，臉上還帶著未散的凝重。
剛一坐下，性子最急躁的狗子就忍不住拍了下桌子，嗓門洪亮，帶著一股不服輸的勁兒：“沈公子，打！怕什麼！咱們這三個月可不是白練的，火銃練得準了，火藥也備足了，比上次對付那七八百人強多了！他們就算來了兩千，咱們也能把他們打回去！”
王大山皺著眉，手指輕輕敲擊著桌麵，神色比狗子沉穩了許多，他緩緩開口：“打是肯定要打的。倭寇燒殺搶掠，殘害百姓，咱們冇理由退縮。但不能硬拚，他們人多勢眾，硬拚隻會白白犧牲弟兄們的性命，得想個萬全之策。”他跟著沈墨言打過幾次仗，深知以少勝多的關鍵在於謀略，而非蠻力。
趙大牛坐在一旁，雙手放在膝蓋上，臉上冇什麼多餘的表情，卻眼神堅定地看著沈墨言，甕聲甕氣地說：“俺冇什麼主意，聽沈公子的。沈公子說打，俺就衝在最前麵；沈公子說不打，俺就守好營地，絕不拖後腿。”他是個實在人，自從沈墨言救了他的家人，他就把自己的命交給了沈墨言，深信沈墨言能帶著他們走出困境。
沈墨言看著眼前這三個並肩作戰的兄弟，有勇猛的，有沉穩的，有忠誠的，心裡稍稍安定了些。他沉默了一會兒，目光緩緩掃過三人，語氣堅定，冇有一絲猶豫：“打。”一個字，擲地有聲，瞬間穩住了三人的心。“但怎麼打，得好好想想，不能魯莽。”
他示意手下人攤開一張泛黃的鄞縣沿海地圖，地圖上用墨點標註著各個海灣和村落，清晰明瞭。沈墨言俯身，手指在地圖上緩緩移動，指著三個不同的地點，耐心解釋道：“倭寇從海上過來，要登陸鄞縣，最可能的地方有三個。一個是咱們現在所在的白沙灣，這裡海灣平緩，船隻容易停靠，也是咱們訓練的地方，地勢熟悉；一個是石橋鎮那邊，那邊有一片開闊的灘塗，而且靠近村落，倭寇很可能會去那裡劫掠；還有一個是牛頭嶺那邊，雖然地勢稍陡，但隱蔽性強，容易打伏擊，也有可能成為他們的登陸點。”
“如果他們來白沙灣，正好，咱們在這兒以逸待勞，等著他們上門；如果他們去了石橋鎮或者牛頭嶺，咱們就得立刻趕過去支援，不能讓百姓遭殃。”沈墨言的語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“無論他們選哪裡，咱們都不能被動捱打。”
狗子聽得頻頻點頭，又忍不住追問：“那咱們現在怎麼辦？總不能一直等著吧？要是他們突然登陸，咱們來不及準備怎麼辦？”