選址定下來之後，沈墨言開始招兵。
招兵的標準，全由他親自定奪，字字清晰，不含半分含糊：
一、年歲在十八歲以上，三十歲以下，正是血氣方剛、能扛能拚的年紀；
二、必須身強力壯，四肢健全無殘疾，能頂得住嚴苛操練；
三、需得家裡點頭同意，本人自願報名，絕不強拉硬拽；
四、有仇者優先——凡是家裡被倭寇害過人、身負血海深仇的，一律優先錄取。
訊息一傳開，整個縣城瞬間炸開了鍋，議論聲此起彼伏，沸沸揚揚。
起初，大多人都半信半疑。以往官府招兵，哪一次不是強抓壯丁，催命似的拉人充數？哪有這般明明白白說自願、還許諾糧餉的好事？
可疑惑很快就被行動打破——劉家莊的狗子、王家坳的王大山，還有上次跟著沈墨言打過仗的那些團丁，一個個揣著滿心的勁兒，爭先恐後地跑來了報名點。
“沈公子，俺報名！”狗子嗓門洪亮，攥著拳頭，眼裡滿是急切；
“沈公子，俺也要來！俺不怕死，就想殺倭寇！”王大山拍著胸脯，語氣擲地有聲；
還有人擠上前來，語氣裡帶著幾分驕傲：“沈公子，俺先前殺過三個倭寇，您收不收俺？”
沈墨言看著眼前這些熟悉的麵孔，看著他們眼裡的熱忱與決絕，心底瞬間湧上一股暖流，熨帖又有力量。
“收！都收！”他朗聲道，語氣裡滿是篤定。
不過十天功夫，報名的人就攢了足足五百有餘。
沈墨言親自坐鎮，逐個篩選，半點不鬆懈。身體孱弱、扛不住操練的，一概不收；家裡不知情、不願放行的，耐心勸回，絕不勉強；若是眼神躲閃、麵露怯懦，一看就膽小怕事的，也堅決拒之門外。
一番篩選下來，最終留下了三百二十人，個個都是精壯漢子。
他將這三百二十人分成三隊，每隊一百人，每隊設隊長一人、副隊長兩人。隊長之位，全從上次打仗立功的人中挑選——狗子作戰勇猛，當了一隊隊長；王大山沉穩可靠，出任二隊隊長；還有一個經驗豐富的老團丁趙大牛，被委以三隊隊長之職。
編隊那天，縣城外的空地上，三百二十人整齊列隊，身姿挺拔，黑壓壓的一片，氣勢十足。
沈墨言站在隊伍前方，目光緩緩掃過每一張麵孔。
隊伍裡，有滿臉稚氣卻眼神堅定的年輕人，有身材魁梧、肌肉虯結的壯實漢子，有臉上帶著戰場傷疤、透著悍氣的老兵，也有眼底藏著悲憤、尚未擦乾淚痕的複仇者。有人難掩激動，胸膛微微起伏；有人略顯緊張，雙手緊緊攥著衣角；有人滿臉興奮，眼裡閃著光；也有人神色茫然，卻難掩心底的期盼。
他深吸一口氣，聲音洪亮，穿透了整片空地：“從今天起，你們就是火器營的兵了！”
話音落下，三百二十人瞬間鴉雀無聲，連風吹過的聲音都清晰可聞，所有人的目光都齊刷刷地落在沈墨言身上，滿是敬畏與期待。
“你們知道，火器營是乾什麼的嗎？”沈墨言又問。
“打倭寇！”人群中，有人率先高聲呐喊，聲音裡滿是恨意與決絕，緊接著，更多人附和起來。
“對！”沈墨言重重點頭，語氣鏗鏘，“就是打倭寇！但你們要記住，火器營的使命，不止是打倭寇。你們還要守護腳下的土地，守護身邊的百姓，守護你們的爹孃妻兒，守護你們世代居住的家！”
“你們當中，有不少人家破人亡，親人被倭寇殘害，這份血海深仇，我都記在心裡。我知道，你們個個都想報仇雪恨。我向你們保證，隻要你們好好操練，奮勇殺敵，總有一天，我會讓你們親手刃敵，為親人報仇！”
“但報仇之前，你們必須先練！練出過硬的本領，才能在戰場上殺敵製勝；若是練得不好，上了戰場，不是殺敵，就是送死！你們想送死嗎？”
“不想！”三百二十人齊聲呐喊，聲音震耳欲聾，飽含著求生的渴望與不服輸的韌勁。
“想活嗎？”沈墨言的聲音再次拔高。
“想！”呐喊聲更響，直衝雲霄。
“想活，就得練！往死裡練！練到比倭寇更勇猛，練到比倭寇更強悍，練到倭寇見了你們，聞風喪膽，掉頭就跑！”
“好！”
一聲應答，震得周圍的樹葉嘩嘩作響，連地麵都彷彿微微震顫。那份凝聚在一起的士氣，滾燙而磅礴。
沈墨言望著眼前這支嶄新的隊伍，望著他們眼裡燃燒的火焰，心底陡然湧上一股萬丈豪情。
這就是他的兵。
他要帶著他們，改變這個時代。