在杭州待了半個月，沈墨言終於要回去了。
臨走前一日，胡宗憲特意再次召見了他。巡撫衙門的廳堂裡煙氣嫋嫋，胡宗憲端坐在案前，指尖輕叩桌沿，開門見山便問：“聽說你在軍器局搗鼓出了新火藥？”
“是。”沈墨言垂手立於下首，語氣平淡，“不過是閒時瞎琢磨，竟僥倖成了罷了。”
“瞎琢磨？”胡宗憲擱下茶盞，眼底漾開一絲笑意，語氣裡帶著幾分瞭然的讚許，“你啊，向來這般謙虛。陳工匠昨日來報，說你那新火藥的威力，比舊製的竟強了足足一半。還有那改良的鍊鋼之法，想來也出自你手吧？”
沈墨言心頭猛地一緊，指尖幾不可察地蜷了蜷——終究，陳工匠還是把鍊鋼的事說了。他壓下心底的微瀾，依舊恭謹地應道：“是。晚輩平日裡翻了些家中舊書，一時興起琢磨，倒也摸索出些門道。”
胡宗憲抬眸定定地望著他，目光深邃複雜，似有探究，又有賞識，半晌才緩緩開口：“你這些本事，究竟是從哪兒學來的？”
對此，沈墨言早有腹稿。他微微躬身，從容應答：“回大人，晚輩的父親曾是秀才，一生嗜書如命，家中雖無珍本典籍，卻也攢了不少雜書，農桑、工匠、醫理之類，應有儘有。晚輩自小耳濡目染，看得多了，便記在了心裡，後來閒時再慢慢琢磨，久而久之，便琢磨出些粗淺的法子來。”
胡宗憲靜靜聽著，緩緩點了點頭，並未再追問下去，隻是語氣鄭重了幾分：“你是個難得的有本事之人。好好乾，往後浙江的抗倭大業，少不了你這樣的人才。”
“晚輩定不辱使命，多謝大人器重。”沈墨言恭敬行禮，聲音裡多了幾分堅定。
辭彆胡宗憲，走出巡撫衙門，沈墨言徑直去了徐渭的居所，與他道彆。徐渭親自送他至門口，雙手緊緊握著他的手，語氣懇切：“沈公子，此番歸去，務必有空常來杭州。你我二人，還有許多可聊之事。”
“先生放心，晚輩定當再來拜訪。”沈墨言回握他的手，神色凝重了些，“徐先生，晚輩今日有一事相求，還望先生成全。”
“但說無妨。”徐渭眼中滿是信任。
“便是那鍊鋼的法子，還請先生務必幫晚輩保密。”沈墨言壓低聲音，語氣懇切，“這法子尚不成熟，且事關重大，若是輕易傳出去，恐對我浙江抗倭之事不利，還望先生三思。”
徐渭聞言，當即點頭，神色也嚴肅起來：“公子放心，此事的輕重，我明白。我會親自叮囑陳工匠，嚴守秘密，絕不外泄半分。”
沈墨言心中一暖，再三謝過徐渭，翻身上馬，勒住韁繩朝他拱手一禮，隨後揚鞭策馬，身影漸漸遠去。
走出杭州城，他忍不住勒住馬，回頭望了一眼這座待了半月的城池。高大的城牆巍峨矗立，在夕陽的餘暉中泛著溫潤的金光，城門口人聲鼎沸，車水馬龍，一派煙火繁盛之景。
他忽然覺得，這匆匆半月，竟像一場不真切的夢。拜見胡宗憲，得遇戚繼光，結識徐渭，改進火藥配方，琢磨出灌鋼之法……
這些事，若是放在他原本的那個時代，隨便一件都足以讓人吹噓一生。可在這個風雨飄搖、倭寇擾邊的時代，這一切，都隻是一個開始。
他深吸一口氣，驅散心底的感慨，輕輕夾了夾馬腹，駿馬揚蹄，朝著鄞縣的方向疾馳而去。
鄞縣，巧兒，他回來了。