在村裡待了三天，沈墨言和林巧兒回縣城。
剛踏進自家小院的門檻，就見門口立著個熟悉的身影——是縣衙的李差役，兩人往日裡打過幾次照麵，彼此都認得。
“沈公子，可算把你盼回來了！”李差役見狀，立刻快步迎了上來，語氣裡帶著幾分急切，“縣尊大人急著找你，說是有要緊事！”
沈墨言心頭微微一動，麵上不動聲色地問道：“不知是什麼急事？”
李差役連忙壓低了聲音，湊到他耳邊說道：“是杭州那邊來人了！乃是巡撫胡大人特意派來的，指明瞭要見你！”
沈墨言的心猛地一跳。
胡宗憲？
他瞬間想起此前譚綸說過的話——早已將抗倭的戰報與總結呈送給了胡宗憲。冇想到，這迴音竟來得如此之快。
來不及多想，他腳下一加快，徑直往縣衙的方向趕去。
林巧兒緊隨其後，小步快走才能跟上他的腳步，輕聲關切地問道：“沈家哥，不會出什麼事吧？”
沈墨言側頭看了她一眼，語氣放緩了些：“冇事，說不定還是件好事。”
一路匆匆趕到縣衙，譚綸早已在後衙的廳堂裡等候著。他身旁坐著一位中年人，身著一身素雅的青布直裰，麵容沉靜，瞧著氣度，倒像是個飽讀詩書的幕僚。
“沈墨言，快過來。”譚綸見他進來，連忙招手，隨即側身介紹道，“這位是徐先生，乃是胡大人身邊得力的幕僚。”
沈墨言連忙斂衽拱手，恭敬行禮：“晚輩沈墨言，見過徐先生。”
徐先生抬眼打量著他，目光裡帶著幾分不易察覺的好奇，似乎想從他身上看出些不同尋常之處。
“你便是沈墨言？”徐先生開口，聲音溫和卻帶著幾分分量，“胡大人看過你遞上的戰報與總結後，十分讚賞，特意命我過來，瞧瞧你這個能寫出如此見解的年輕人，究竟有何過人之處。”
聽聞這話，沈墨言心頭一喜，懸著的那點不安瞬間消散了大半。
“徐先生過獎了。”他微微欠身，語氣謙遜，“晚輩不過是儘了分內之事，不敢稱‘過人’。”
徐先生聞言笑了笑，擺了擺手：“年輕人，謙虛是美德，但也不必過分自謙。胡大人有令，讓你儘快收拾行裝前往杭州，他想親自與你見一麵。”
沈墨言下意識地看向譚綸，似是在征詢他的意見。
譚綸當即點了點頭，眼中帶著讚許：“這的確是件大好事。胡大人賞識你，乃是你的造化，切莫錯過。你回去好好準備一番，過兩日便動身吧。”
“是，晚輩遵令。”沈墨言恭敬應下。
徐先生又在廳堂中坐了片刻，席間問了沈墨言一些關於抗倭戰事的細節與見解，沈墨言都一一從容應答，條理清晰，未有半分慌亂。
臨告辭時，徐先生忽然停下腳步，轉過身對沈墨言說道：“沈公子，你那篇戰事總結，胡大人前前後後看了好幾遍。他還說，從未想過打仗竟能這般精打細算，直言你是個難得的奇才。”
沈墨言聽了，心頭不由得暗暗欣喜。
能得到胡宗憲這般封疆大吏親口稱作“奇才”，這份認可，遠比任何誇讚都來得厚重。
送走徐先生後，譚綸將沈墨言叫到了一旁的偏室，神色比方纔鄭重了許多。
“這次去杭州，對你而言是個千載難逢的機會。”譚綸緩緩開口，語氣帶著幾分叮囑，“胡大人如今正全力籌辦抗倭大計，正是急需人才的時候。你若能入他的眼，往後的前程，不可限量。”
沈墨言沉沉點頭，將這番話記在了心裡。
“不過，你也務必小心。”譚綸忽然壓低了聲音，語氣裡多了幾分警示，“杭州城裡魚龍混雜，不隻有胡大人的人，嚴黨的勢力也盤踞其中。你到了那裡，切記少說話、多聽多看，不該問的絕不多問，不該說的半句也不可泄露。”
沈墨言的心猛地一凜。
嚴黨——那可是嚴嵩一手培植起來的勢力，勢大權重，向來行事狠辣。
他們竟然也在杭州，看來這一趟杭州之行，未必有表麵那般輕鬆。
“是，大人，晚輩都記住了。”沈墨言斂神拱手，語氣堅定地應道。