周文彬的態度變了。
從那以後，他對沈墨言便客氣得近乎刻意，見了麵必是堆著笑，說話也添了幾分熱絡的親熱勁兒。可沈墨言心裡跟明鏡似的，這個人，半分也信不得。
他收回思緒，繼續翻看手中的賬本。
戶房的賬，竟爛得超乎想象。
明代的基層財政，本就已是一團亂麻。正稅之外有雜派，雜派之外有攤派，攤派之餘，還有胥吏們明裡暗裡的勒索剋扣。每一筆銀錢，從百姓手中收繳上來，再輾轉彙入縣庫，層層盤剝之下，真正能落到實處的，竟不足十分之一。
而這賬本上，所有的齷齪與貪腐，都被人巧妙地遮掩、“處理”得乾乾淨淨。
譬如一筆稅銀，百姓實打實交了一兩，賬麵上卻隻記了八錢。那缺失的兩錢，究竟流入了誰的腰包？無人知曉，也無人敢問。再如一筆辦公開支，實際耗銀不過五兩，賬冊上卻虛記成十兩。那多出的五兩，又被誰悄無聲息地侵吞？
沈墨言越看，心越沉，後背竟泛起一絲寒意。
這絕非尋常的糊塗爛賬，分明是一張精心編織的貪腐網路。從稅銀收繳到各項支出，每一個環節都留著刻意的漏洞，每一處流程都藏著可鑽的空子，處處皆是可圖的油水。
而這張網路的核心，正是周文彬。
他在書吏的位置上坐了二十年，縣裡的每一筆銀錢往來，都要經他的手過一遍。他若想讓誰得好處、賺銀錢，那人便能平白獲利；他若想讓誰栽跟頭、虧本錢，那人便隻能自認倒黴，無處說理。
難怪當初他敢給沈墨言下馬威。在這縣衙之內，他便是說一不二的地頭蛇，根基深厚，無人敢輕易撼動。
沈墨言指尖一頓，沉吟片刻，終究冇有聲張。
他心裡清楚，此刻絕非揭發的時機。他孤身一人，既無實打實的證據，也無人脈可依仗，更無後台可撐腰。若是貿然出手，非但打不倒周文彬，反倒會打草驚蛇，甚至引火燒身，把自己也搭進去。
他重新低下頭，繼續覈對賬目，隻是眼底深處，已然多了幾分盤算。
這些爛賬，這些藏在賬冊背後的齷齪，遲早會派上用場。但不是現在。
半個月後，譚綸派人將沈墨言叫到了府中。
“怎麼樣？在戶房這些日子，還習慣嗎？”譚綸端坐在案前，語氣平和地問道。
“多謝大人掛念，一切還好。”沈墨言微微躬身，從容答道，“周先生在旁，也頗為照顧。”
譚綸抬眼看了他一眼，眸底似有話欲言，最終卻隻是輕輕點了點頭，冇再多問。
“團練的事，如今可以著手推進了。”譚綸緩聲道，“本官草擬了一份章程，你看看是否可行。”
說罷，他從案上拿起一張紙，遞了過去。
沈墨言雙手接過，低頭細看。紙上寥寥數條，寫得十分簡潔：每村設團練一處，十戶出一丁，農閒時集中訓練，農忙時便回鄉務農；團練經費由各村自籌，縣裡酌情補貼一部分；團長由各村鄉鄰推選，報縣裡備案即可。