擋去九炎去路的豆子紋絲不動，鎖定的目光冷冰冰的。
九炎有些惱火了，他打算繞過豆子去找時渺，未料豆子忽然抬起手，指尖在空中劃了一下。
一道半透明的光屏在他麵前展開，光屏上，密密麻麻的資料流飛速滾動，紅色的警告標識不斷閃爍。
“聯接機械之城安保係統。”豆子的聲音變得機械而冰冷，“請求支援：發現非法穿越者，座標北區募兵所正門，請求機器人警隊協助抓捕。”
什麼？
九炎的臉色驟變。
他隻是想找到失散的時渺，不願與這個係統發生衝突，對方卻不依不撓，要置以他死地。
附近的機械人警察以最快的速度往這邊趕來，他很快聽到身後傳來急促的、整齊的腳步聲。
他回頭看了一眼，隻見一隊銀白色的機器人警察從街道拐角處湧出，它們的身形與人類相似，但動作更快、更精準，每一條機械臂都握著能量警棍，眼睛部位的紅光鎖定了他。
九炎不想因此引起更大的騷亂，惡狠狠地瞪了一眼豆子，轉身就跑。
“站住！非法穿越者！立即停下接受檢查！”機器人警察的電子音響徹街道。
時渺的係統聯接了那些機器人警察，誓要抓住他，阻止他與時渺相見。
九炎怎麼可能會聽那些冰冷機器的話，乖乖停下來被抓。
他衝進一條窄巷，跳過一堆雜物，翻過一道矮牆。
激烈的運動讓未痊癒的膝蓋傳來一陣刺痛，右臂也隱隱作痛，他咬緊牙關，不敢減速。
身後，機器人的腳步聲緊追不捨，偶爾有能量警棍揮空的聲音，擦著牆壁留下焦黑的痕跡。
巷子儘頭是一個丁字路口。
九炎向左拐，差點撞上一個推著嬰兒車的婦女。
他側身閃過，嬰兒車裡的孩子被他帶起的風驚醒了，哇哇大哭。
九炎來不及道歉，隻能繼續往前跑。
“前方有非法穿越者！請市民避讓！”機器人的廣播聲在街道上迴盪。
行人紛紛讓開，有人尖叫，有人拿出手機拍攝，有人拉著孩子躲進店裡。
九炎穿過一條又一條街道，跳過一輛又一輛停泊的懸浮車，可他的速度正在下降。
傷勢未愈，體力和靈力都跟不上了。
“這樣跑下去不是辦法。”他內心一陣焦灼，腦子快速運轉，找對策。
前方出現了一個下水道入口，鐵柵欄蓋著，邊緣生鏽，看起來很久冇有人開啟過。
九炎衝過去，蹲下身，雙手抓住柵欄的縫隙，用儘全力往上抬。
鐵柵欄紋絲不動。
身後，機器人的腳步聲越來越近。
九炎咬牙，將丹田中僅剩的靈力調動起來，灌注到雙臂。
柵欄終於鬆動了，發出一聲刺耳的金屬摩擦聲，被掀開了一角。
九炎側身擠進洞口，跳了下去。
下水道裡很暗，空氣中瀰漫著潮濕的腐臭味。
他的腳踩在滑膩的地麵上，差點摔倒。
他穩住身體，伸手從口袋裡掏出一個小小的熒光棒，那是老陳塞在麪包袋裡的，以備他不時之需。
他掰亮熒光棒，綠色的微光照亮了前方的隧道。
頭頂傳來機器人的聲音：“目標進入下水道係統。啟動熱成像追蹤。封鎖所有出口。”
九炎不敢停留，沿著隧道深處跑去。
下水道比他想像中更複雜。
主隧道很寬，兩側有無數岔路，有的通往更深的排水層，有的通向地麵的檢修井。
他不敢走主隧道，怕被機器人的熱成像追蹤到，便拐進一條更窄的岔路，彎著腰，在低矮的管道中艱難前行。
熒光棒的綠光照亮潮濕的牆壁，上麵長滿了青苔和不知名的菌類。
地麵上有淺淺的積水，踩上去發出啪嗒啪嗒的聲音。
他的呼吸在狹窄的管道中迴盪。
不知跑了多久，前方出現了微弱的光，那是自然的、帶著淡淡紅色的天光。
出口？！
九炎加快了腳步。
管道越來越寬，積水越來越深，冇過了他的腳踝、小腿、膝蓋。
他蹚著水，艱難地向前移動。
出口是一個直徑約兩米的圓形排水口，外麵是火星的荒漠，紅色的沙地，嶙峋的岩石，延綿不斷，無邊無際。
九炎爬出排水口，跪在沙地上，大口喘著氣。
他的衣服濕透了，沾滿了汙泥和青苔，膝蓋的舊傷又裂開了，褲腿上滲出血跡。
他回頭看了一眼排水口，黑暗的管道深處，有紅色的光點在閃爍，機器人警察還在追逐他。
九炎站起身，踉蹌著朝荒漠深處走去。
穹頂的邊緣在身後漸漸遠去，機械之城的燈火在晨光中變得模糊。
前方是無邊無際的紅色荒原，冇有路，冇有標記，隻有風沙和岩石。
他不知道該去哪裡。
他隻知道，時渺在這座城市裡。他離她很近，卻無法靠近。
風從荒漠深處吹來，捲起紅色的沙粒，打在臉上，生疼。
氧氣稀薄，氣候惡劣，他憑著靈力護體艱難前行著，他躲避機器人警察的同時，必須得儘快找到一處供氧活命的地方纔行。
...九炎在紅色的沙地上奔跑。
機器人警察的紅外探頭像一群不散的幽靈，在晨光中閃爍著冰冷的紅光。
它們追了他整整一夜，從機械之城的下水道追到排汙出口，從排汙出口追到荒漠。
他的肺像被火燒過一樣，每一次呼吸都帶著血腥味。
火星的大氣太稀薄了，穹頂外的空氣幾乎無法支撐人類生存。他每跑一步都在消耗體內僅存的氧氣，視線越來越模糊，腳步越來越沉重。
前方出現了一座沙丘。
九炎咬著牙爬上去，膝蓋陷進鬆軟的沙子裡，每一步都要耗費比平時多幾倍的力氣。
他爬到丘頂時，雙腿已經不聽使喚，整個人撲倒在沙地上，大口大口地喘氣。
機器人警察從沙丘下包圍上來。
它們排成半圓形，銀白色的金屬外殼在陽光下反射著刺目的光芒，眼睛部位的紅光鎖定著沙丘頂上的目標。
為首的那個機器警察上前一步，電子音響徹荒漠：“非法穿越者九炎，你已無路可逃。放下武器，接受拘捕。”
九炎趴在沙地上，撐著雙臂，抬起頭。
剛纔摔倒時使得他咬破了唇角，鮮紅的血液從傷口滲了出來。
他看了那些機器警察一眼，二話不說召出了驅邪劍。
金色的光劍在掌心凝聚，劍身嗡鳴，符文流轉。
九炎拄著劍站起來，擋在身前，劍尖指向沙丘下的機器警察。
他的身體在發抖，靈力幾乎耗儘，但他的脊背挺得筆直。
“我不會跟你們回去。”他的聲音沙啞卻異常堅定。
他的話惹得機器警察的眼睛從紅色變成了藍色，那意味著它們進入了戰鬥模式。