當陳陽從歸葬窟走出時，外麵已是正午。
三江口上空烏雲散盡，陽光普照，江麵恢複澄澈，浪濤聲平靜而溫和，再無半分陰森詭異。
船隊之上，沈清寒與所有清漣弟子早已望眼欲穿，看到陳陽安然走出的瞬間，全場爆發出震天歡呼。
“成了！母屍被鎮壓了！”
“陳陽大人贏了！三江平安了！”
石三直接哭了出來，又笑又跳，像個傻子。
陳陽踏浪歸來，落在船頭，隻是輕輕點了點頭：“厄脈已斷，母屍已鎮，潮汛再無威脅。”
一句話，讓所有人懸著的心徹底落地。
幾日後，三江大潮汛如期而至。
江水暴漲，浪濤洶湧，卻再無黑水翻湧，再無浮屍遍野，更無厄氣肆虐。洪水平穩過境，沿岸百姓安然無恙，唯有江水流淌，一派平靜景象。
靈川城張燈結彩，百姓自發走上街頭，歡呼慶賀。
所有人都知道，是那位年輕的守江傳人，以一己之力，鎮厄將、滅黑水會、斷厄脈、斬母屍，救下了整個三江。
清漣閣設宴，為陳陽慶功。
沈清寒舉杯，神色鄭重：“陳陽，此番三江大難，你居功至偉。清漣閣願奉你為三江守山客卿，享萬世敬仰。”
陳陽輕輕搖頭，舉杯一飲而盡。
“我本就是守江傳人，守江、守土、守生靈，本就是分內之事。”
他無意虛名，也無意停留。
黑木崖已平，母屍已鎮，三江安定，他的使命暫告一段落。
次日清晨，陳陽悄然離開靈川。
石三送他到渡口，依依不捨：“兄弟，你真要走啊？以後還回來嗎？”
“江湖路遠，有緣再見。”陳陽縱身躍上船，“三江若再有事，我必會回來。”
船帆揚起，順流而下。
沈清寒立在清漣閣高處，望著那道遠去的身影，輕輕一歎。
江上清風徐徐，船行三日，已出靈川地界。
三江奔湧如舊，兩岸青山漸遠，江麵開闊蒼茫，水天一色。陳陽棄了大船，隻乘一葉扁舟順流而下，白日靜坐調息，夜裏枕江而眠，任由小舟隨波逐流。
陰木牌自從歸葬窟一戰後便一直溫溫內斂，不再躁動，顯然周遭百裏之內已無濃重厄穢。他丹田氣海日漸充盈，淵策境的境界愈發穩固，連帶著對《滄江守心訣》的領悟也更深一層，舉手投足之間，水汽隨心而動，已然有幾分當年守江先人的氣象。
石三送他時塞在船艙的幹糧早已吃完，陳陽便上岸采些野果，或是垂釣江魚，簡單烤製果腹。他本就不是貪圖安逸之人，一路獨行，反倒心境澄澈，神清氣爽。
這日午後，小舟行至一處名為“亂石灘”的江麵。
此處水道狹窄，礁石密佈，浪濤拍石之聲隆隆作響，本該是行船熱鬧之地，此刻卻異常冷清，連一艘漁船、一縷炊煙都看不見。江風掠過，竟帶著一絲若有若無的腥氣，不是江水腥，而是……血腥混雜著腐臭。
陳陽眉頭微蹙。
他抬手按住陰木牌，牌身微微發燙，雖未劇烈警示，卻也在提醒他——此地有邪祟。
他收了篙，任由小舟漂近岸邊淺灘。
登岸行數裏，一片破敗漁村映入眼簾。
茅屋倒塌，籬笆朽爛，村口曬網的竹竿斷裂在地，滿地散落著破爛衣物、破碎陶碗，卻不見一具屍首，也不聞一聲犬吠。整個村子死寂如墳，隻有蒼蠅在殘屋斷壁間嗡嗡亂飛。
“有人嗎？”
陳陽開口，聲音回蕩在空村裏，無人應答。
他步入村中，仔細檢視。地麵上隱約可見暗紅血跡，早已發黑幹涸，牆角、門邊有深深爪痕，不似野獸，更像是某種人形凶物抓撓所致。不少屋舍內壁畫著扭曲詭異的符號，黑紅相間，透著一股邪異。
“不是厄穢，卻也是邪祟一類。”
陳陽指尖輕撚，一絲水汽彈出，落在符號之上。符號瞬間冒煙消融，邪氣四散。
就在此時，村後山林之中，傳來一聲淒厲的尖叫，像是女子呼救，轉瞬又被捂住，戛然而止。
陳陽眼神一冷，身形一閃，直奔後山而去。
山林茂密，古木參天，越往深處，邪氣越重。空氣中彌漫著一股濃鬱的腥膻之氣，夾雜著淡淡的熏香，聞之令人頭暈胸悶。行不多時，一片林間空地出現，中央搭著一座簡陋石台，台上綁著一名青衫少女，雙目緊閉，麵色慘白。
石台四周，站著十幾個身穿灰袍、麵帶凶相的漢子，個個腰間掛著彎刀，額頭上紋著細小的蛇形印記。為首一人身材高大，滿臉橫肉，手持一柄血色短杖，正念念有詞，身前香爐青煙嫋嫋，邪氣正是從此而來。
“蛇頭寨，果然是你們這群山匪在作祟。”不遠處樹後，傳來一聲低低的怒罵。
陳陽側目望去，隻見幾名身穿捕快服飾的男子躲藏在巨石後，個個帶傷，麵色焦急，卻不敢貿然衝出。顯然是官府中人，追查山匪至此，卻因對方勢大而束手無策。
那為首匪首嘿嘿獰笑，聲音沙啞：“清源縣的捕快，老子勸你們少管閑事。今日拿這女子獻祭蛇神，保佑我蛇頭寨兄弟財源滾滾，刀槍不入，誰敢攔，誰就死！”
“獻祭？”陳陽腳步一踏，從林間走出，目光冰冷掃過眾人，“以活人獻祭，殘害鄉民，屠戮一村百姓，你們倒是膽大包天。”
突然出現的陌生人，讓眾匪瞬間警覺，紛紛拔刀指向陳陽。
匪首轉頭看來，上下打量陳陽一番，見他衣著普通、孤身一人，頓時不屑冷笑：“哪裏來的野小子，也敢管我蛇頭寨的事？不想死，就滾遠點，不然連你一起祭蛇神！”
“我最後問一次。”陳陽腳步緩緩向前，周身水汽悄然凝聚，“村裏的百姓，是不是你們殺的？”
“是又怎麽樣？”匪首獰笑道，“那群窮鬼不肯交錢，自然要死。正好用他們的血氣養蛇神，今日再用這小妞獻祭，大事可成！”
他話音剛落，石台下方草叢一陣騷動，數條手臂粗的黑蛇竄出，吐著信子，朝著陳陽遊走而來。
周圍匪眾更是哈哈大笑：“小子，怕了吧？這可是蛇神使者，咬一口，立馬化為一灘血水！”
陳陽眼神沒有絲毫波動。
蛇邪、山匪、屠村獻祭，雖比不上母屍滅世之禍，卻也是實打實的人間凶邪。
守江一脈，不僅守江河，亦守生靈。
“既然承認了，那你們，都可以死了。”
話音落下，陳陽不再多言。
他右手淩空一抓，地麵水汽瘋狂匯聚，瞬間化作數道晶瑩水刺，破空而出。
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
黑蛇還未靠近，便被水刺貫穿身軀，當場斃命，鮮血濺落一地。
眾匪臉色驟變。
“動手！宰了他！”
匪首怒吼一聲，揮舞血色短杖，率先衝了上來。其餘匪眾也嘶吼著撲上，彎刀寒光閃爍，招招致命。
陳陽身形不動，左手輕輕一揮。
“水牢。”
一圈水汽圍牆瞬間升起，將眾匪困在中央。水壁光滑堅硬，彎刀劈上隻留下淺淺痕跡，根本無法突破。
“這是什麽妖法？！”匪首又驚又怒。
“不是妖法。”
陳陽緩步走近，聲音平靜：“是守江。”
他右手一握，水牢之內，無數細小水刃驟然浮現。
“屠村獻祭，罪無可赦。”
“今日，以江水洗清罪孽。”
下一刻，水刃瘋狂激射。
慘叫聲、哀嚎聲瞬間響起，又迅速歸於沉寂。
水牢散去，地麵上隻留下一堆屍體，邪氣盡散，蛇頭寨眾人，盡數伏誅。
陳陽轉身走上石台，指尖輕點，解開少女身上繩索，一絲溫和水汽注入她體內。
少女緩緩睜開眼，看到眼前景象，先是一驚，隨即明白過來，連忙起身行禮：“多謝……多謝公子救命之恩。小女蘇清鳶，是清源縣人士，被這些山匪擄來，若非公子出手，我……”
“此地危險，盡快離開。”陳陽淡淡道。
不遠處，幾名捕快連忙跑了過來，對著陳陽躬身行禮，又驚又佩：“多謝少俠出手除匪！我等是清源縣捕快，追查蛇頭寨已久，奈何他們武藝高強又懂邪術，始終無法將其剿滅。今日少俠一劍定乾坤，真是為民除害！”
陳陽微微頷首，並未多言。
他目光望向遠處天際，雲層微動，一股若有若無的淡淡厄氣，從更遠方的州府方向飄來。
母屍雖鎮，可天下之大，邪祟未盡，匪禍不息，厄穢暗流依舊在暗處滋生。
他本想暫得清閑，一路行遊，可世事如潮，終究無法置身事外。
蘇清鳶見他望著遠方出神，輕聲道：“公子，前方就是清源縣。近來縣城之中也不太平，頻頻有人失蹤，夜裏常有怪影出沒，官府查不出頭緒，人心惶惶……”
陳陽收回目光。
清源縣，怪影，失蹤。
又是一樁邪祟案。
他沉默片刻，轉身走向江邊。
“我與你們一同回縣城。”
捕快們大喜過望，連連應是。
蘇清鳶眼中也露出一絲安心之色，連忙跟上。
一葉扁舟，再次駛入大江。
隻是這一次，船行方向不再是隨意漂泊，而是直奔清源縣。
江風再起，浪濤輕響。
陳陽立於船頭，陰木牌微微一動。
新的風雨，已在前方等候。
陳陽立於船頭，陰木牌溫潤如常。
天下之大，厄穢未盡。
他的路，還在遠方。
但這三江大地，從此江清浪靜，百姓安樂。
守江人，不負江河，不負蒼生。