為首黑衣人的枯掌已到胸前，陰風颳得衣袂獵獵作響，指端凝結的陰氣如同細小冰針，紮得肌膚隱隱發疼。周圍逃竄的路人早已縮到街角巷尾，隻敢探出頭偷偷觀望，看向我的眼神裏，多半帶著幾分惋惜——在他們眼裏，我這身裝束平平無奇，根本不可能擋下黑水會高手的一擊。
石三更是嚇得麵無血色，捂住眼不敢再看，嘴裏喃喃自語：“完了完了，這下真的完了……”
我卻神色不動。
就在陰氣即將觸到衣襟的刹那，胸口陰木牌自行青光一綻，一層淡得幾乎看不見的水色氣膜憑空浮現在身前。看似薄弱，卻穩如磐石。
“叮！”
一聲脆響，黑衣人的利爪抓在氣膜之上，非但沒能穿透，反而被一股柔和卻剛猛的反震之力彈開。他身形一晃，竟連退三步才穩住腳跟，臉上的陰笑瞬間僵住，取而代之的是一臉難以置信。
“嗯？你這木牌……究竟是什麽法器？”
他本以為我隻是個帶著點機緣的鄉下散修，隨手便可拿捏，卻沒想到我連手都沒動，單憑護身之氣就擋下了他含怒一擊。
我沒有回答。
到了靈川，接觸到形形色色的修士，我才漸漸明白，自江底封印之後，我的身體早已悄然蛻變。從前入水不寒、耳聰目明，隻是最粗淺的變化；如今心神一動便能引動水汽，憑氣息分辨敵我，甚至以氣禦水，已是真正踏入了修行之門。
隻是這條路，我無人指點，全憑江水傳承自行摸索，境界之名一概不知，隻知道氣力到了，變化自然而來。
“裝神弄鬼！”
黑衣人被當眾拂了麵子，臉色更加陰鷙，一聲低喝：“一起上！把他給我廢了，牌子搶過來！”
身後四名黑衣修士同時應聲，周身黑霧翻湧，或揮爪，或捏印，或祭出細小的陰骨鏢，五道陰邪之氣同時朝我攻來，氣勢比先前強了數倍。街道上陰氣滾滾，光線都彷彿暗了幾分。
我眼神微凝，不再被動防守。
腳下輕輕一踏，心神沉入地底，瞬間勾連街麵之下的暗渠水流。
“起！”
心中一聲低喝，身前地麵轟然震動，三道半人高的水牆憑空拔地而起，層層疊疊擋在身前。陰爪拍在水牆上，水花四濺；陰鏢射入水中，直接被湍急水流卷偏，釘在旁邊的牆壁上，嗡嗡作響。
一招，便破了五人合圍。
圍觀人群頓時一片嘩然。
“隨手控水？這是水脈正宗啊！”
“看不出來這小子這麽強，剛才還以為他要完蛋了！”
“黑水會這幫人踢到鐵板了！”
石三也放下手，瞪大了眼睛，滿臉震驚地看著場中的我，像是第一次認識我一般。
黑衣人臉色徹底沉了下來，殺機畢露：“原來是藏拙的水脈修士，難怪敢帶著古牌在靈川亂走。可惜，遇上我黑水會，再強的散修，也得死！”
他雙手快速結印，口中念念有詞，周身陰氣急劇收縮，最終在掌心凝聚成一顆漆黑如墨的陰雷，雷身纏繞著細密的黑紋——那紋路，竟與江骸母屍身上的厄穢暗紋一模一樣！
“黑厄陰雷，給我爆！”
陰雷呼嘯著朝我轟來，所過之處，空氣都被腐蝕得滋滋作響，一股令人心悸的厄氣散開，連周圍的水汽都變得渾濁汙濁。
我心頭一凜。
這不是普通的陰修法術，而是被域外厄穢侵染過的邪術，威力遠比尋常陰氣更強，也更歹毒。
事到如今，我不再有任何保留。
深吸一口氣，丹田內沉寂的江氣轟然爆發，順著經脈奔湧至雙臂，周身青光大盛。陰木牌彷彿受到牽引，光芒節節攀升，一股源自上古、鎮壓萬水的威嚴之氣緩緩散開，周遭翻滾的陰氣竟不由自主地開始退散。
我右手淩空一引，指尖青氣吞吐。
整條街道的水汽瘋狂匯聚而來，在我身前化作一柄數尺長的水劍，劍身晶瑩剔透，卻帶著無堅不摧的鋒芒。
“斬！”
水劍淩空劈下，青芒破空。
“轟——！”
水劍與陰雷轟然相撞，巨響震得整條街道都瑟瑟發抖。陰雷瞬間被劈得粉碎，黑霧四散，餘勁不止，徑直朝著黑衣人橫掃而去。
黑衣人臉色劇變，慌忙雙臂交叉格擋。
“嘭！”
一聲悶響，他如同被重錘擊中，整個人倒飛出去，重重撞在對麵的牆壁上，一口黑血當即噴了出來，氣息瞬間萎靡不振。
其餘四名黑衣修士見首領一招落敗，嚇得魂飛魄散，哪裏還敢再戰，轉身就要逃竄。
“想走？”
我眼神一冷，左手輕輕一抬。
地麵之下水流湧動，數道水繩憑空竄出，如同活物一般，瞬間纏住四人腿腳，將他們死死拽倒在地，動彈不得。
不過短短片刻，圍攻我的黑水會眾人，一敗塗地。
圍觀人群徹底沸騰，驚歎聲、議論聲此起彼伏，看向我的目光早已沒有了輕視，隻剩下敬畏與好奇。誰也沒想到，這個看上去像江邊漁夫的青年，竟有如此強橫的實力。
石三快步跑了過來，一臉崇拜地看著我：“兄弟，你也太厲害了！那可是黑水會的人，你居然說打敗就打敗了！我剛才還以為你……”
他話說到一半，又連忙閉上嘴，撓著頭嘿嘿一笑。
我沒有理會周圍的喧鬧，目光落在倒地的黑衣人身上，緩緩走上前去。
那人掙紮著抬起頭，怨毒地盯著我：“你敢得罪我們黑水會，不會有好下場的！我們會主……”
“你們身上的黑紋，從哪來的？”我直接打斷他，聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的壓迫。
黑衣人臉色一變，眼神閃爍，顯然不想回答。
我眉頭微挑，指尖輕輕一勾，一道水汽纏住他的衣襟，猛地掀開。他胸口肌膚之上，一道細小卻清晰的厄穢暗紋，赫然映入眼簾，與母屍眉心的紋路同出一源。
看來我的猜測沒錯。
黑水會早已被厄穢侵染，他們四處搶奪靈物法器，恐怕不隻是為了私利，更是在為厄穢複蘇積蓄力量。這場席捲三江的厄難，遠比我想象的更加深入，更加凶險。
就在我準備繼續追問時，一道清冷的聲音再次從酒樓方向傳來。
“此地乃靈川城內，閣下即便有理，也不宜當眾私鬥傷人。”
眾人循聲望去，隻見那名白衣女子帶著兩名清漣閣弟子，緩步走了過來。她目光先掃過倒地的黑水會眾人，隨後落在我身上，眼神微微一凝。
“清漣閣，沈清寒。”她自報姓名，語氣依舊淡漠，卻無惡意，“閣下身手不凡，水脈純正，並非本地散修。不知來自哪一脈？”
周圍眾人聽到“清漣閣沈清寒”這個名字，頓時又是一陣騷動。原來這位白衣女子，竟是清漣閣閣主親傳弟子，在靈川城年輕一輩中極富盛名。
我看著她，拱手示意：“鄉野之人，無門無派，沿江水而來。”
沈清寒眼中閃過一絲訝異，顯然沒料到我這般實力，竟真是無門無派的散修。她目光又落在我胸口微微發光的陰木牌上，若有所思。
“黑水會私通厄穢，早已在府衙通緝之列，閣下將其製服，也算有功。”沈清寒揮了揮手，身後弟子立刻上前，將幾名黑衣修士牢牢鎖住，“這些人交由我們清漣閣處置，閣下若無去處，可隨我回閣一敘。”
說到這裏，她頓了頓，語氣稍稍加重：“靈川城近期厄霧彌漫，暗流湧動，閣下身懷重寶，獨自在外，太過凶險。”
我心中一動。
清漣閣執掌靈川水域，必然掌握著大量關於厄穢的訊息，更可能藏有水脈修行的正統傳承。我孤身一人在靈川，無依無靠，想要盡快提升實力、查清厄穢真相，與清漣閣接觸，無疑是最好的選擇。
而且，我能清晰感覺到，沈清寒身上氣息清正，並無惡意。
略一沉吟，我點了點頭：“有勞沈姑娘。”
石三在一旁聽得眼睛發亮，連忙湊上來：“兄弟，你要是去清漣閣，可得多照應我啊！我在江上跑船，也知道不少水下怪事……”
我笑了笑，沒有答話。
沈清寒淡淡看了石三一眼，並未驅趕，隻是轉身引路：“請。”
一行人轉身離去，留下滿街議論紛紛的路人。
陽光穿過霧氣，灑在街道之上，一派平靜景象。
可我心中卻絲毫輕鬆不起來。
黑水會的出現，厄穢的蔓延，清漣閣的邀請……一樁樁一件件，都在預示著靈川城絕非安樂之地。
我握著胸口微微發燙的陰木牌，望著遠處雲霧繚繞的江麵。
真正的修行之路，真正的厄穢真相，或許從踏入清漣閣的那一刻起，才會真正拉開序幕。