瑞和裡小區是那種典型的**十年代家屬院，灰撲撲的磚樓，樓道裡堆著舊自行車和煤球，唯獨小區中央那棵老槐樹，枝繁葉茂得過分，夏天也涼颼颼的，住戶們私下叫它“鬼槐樹”。
樹下石桌上，常坐著兩個老頭——陳正明和劉長順。陳正明以前是機床廠的工程師，劉長順是小學的語文老師，退休後最大的樂子就是在槐樹下擺開象棋，你吃我一個“馬”，我拱你一個“卒”，能從早耗到晚。兩人還愛就著保溫杯裡的濃茶，聊當年工廠和學校的軼事，關係鐵得跟親兄弟似的。
周磊是土生土長的瑞和裡人，在附近電腦城當裝機員，沒事就愛觀察小區裏的動靜，陳、劉兩位大爺的“棋戰”，他看了小二十年，早看膩了。
一、雙老驟逝
那天周磊下班，路過槐樹小廣場，習慣性瞟了眼石桌——空的。他回家問他媽：“媽，陳大爺和劉大爺今天咋沒下棋？”
他媽正低頭醃鹹菜，甕聲甕氣地說：“劉長順那老頭住院了，心臟病犯了，陳正明去醫院陪床了，這幾天別想看到他倆對弈了。”
“哦。”周磊應了一聲，沒往心裏去。老人嘛，身子骨不硬朗是常事。
沒承想，這“幾天”竟成了永訣。
兩天後的淩晨，周磊睡得正香，迷迷糊糊聽見家門“吱呀”開了，接著是他爸壓低的說話聲和急促的腳步聲。他以為爸單位有急事，翻個身又睡死過去。
第二天早上，周磊揉著眼睛出來，發現爸不在家，隨口問：“爸呢？”
他媽醃鹹菜的動作頓了頓，臉色沉下來：“昨兒夜裏，劉長順沒了，睡著覺走的，你爸去幫忙料理了。”
“啥？”周磊腦子“嗡”一下，“劉大爺他……”
“人老了，說走就走。”他媽嘆了口氣，把剛醃好的鹹菜罈子往牆角挪了挪。
正發獃，他爸推門進來了，眼窩深陷，鬍子拉碴，抓起桌上的涼包子就啃：“吃兩口，還得去醫院，陳正明也沒了。”
“陳大爺也……”周磊聲音發顫。
“醫院剛打的電話，前後腳，唉。”他爸幾口吃完包子，抹了把嘴，又風風火火地走了。
周磊心裏堵得慌。這倆老人下棋時爭得臉紅脖子粗，轉頭又勾肩搭背地去喝二鍋頭，怎麼連走都湊得這麼巧？
他媽怕他沾了晦氣，不讓他去幫忙，隻讓他去電腦城待著，“你一個大小夥子，連著走兩個老人，不吉利。”
周磊心裏不是滋味，悶悶不樂地去了電腦城，一直待到天黑纔回家。
二、死而復生
剛進小區，就見槐樹下圍了一圈人，議論聲跟開鍋似的。周磊心裏一緊，擠進去一看——劉長順正被人攙扶著，往自己家挪呢！
“劉大爺活了？”周磊差點叫出聲。
人群裡，劉長順臉色還透著蒼白，但精神頭尚可，正被鄰居們你一言我一語地問著。周磊擠到前麵，就聽劉長順聲音沙啞地說：“我不是死了，是被人……拽走了……”
原來，那天夜裏，劉長順睡得迷迷糊糊，就見一個黑影推開了房門。那黑影看不清臉，手裏拖著條鐵鏈，“嘩啦、嘩啦”的響，在靜悄悄的夜裏聽得人頭皮發麻。
那黑影不說話，隻用鐵鏈輕輕一勾，劉長順就身不由己地跟著往外走。他想喊，喉嚨像被棉花堵著；想跑，身子重得像灌了鉛。
一路走到醫院，黑影把他帶到一間病房前——正是陳正明住的那間。黑影停下，用一種怪異的聲音讓他進去：“叫他出來。”
劉長順推開門，就見陳正明坐在床上掉眼淚，那眼淚掉得無聲無息，卻把床單濕了一大片。他走上前，好不容易擠出幾個字：“老陳，外麵……有人找你。”
陳正明抬起頭，眼神空洞，卻乖乖地跟著他走了出來。到了門口，那黑影把鐵鏈往陳正明脖子上一套，兩人“嗖”地一下就沒影了。
然後，劉長順就醒了，發現自己躺在家裏的床上，天剛矇矇亮。
周圍的人聽得脊背發涼，雞皮疙瘩掉了一地。有個在醫院當護工的鄰居硬著頭皮解釋：“可能是假死，醫學上……”但這話沒人信，誰見過假死還能說出這麼瘮人的經過？
三、活人陰差
後來，劉長順身體慢慢好起來，也知道了陳正明確實去世的訊息，時間和他“被帶走”的時間分毫不差。他越想越不對勁，總覺得是自己把陳正明“叫”走的，心裏愧疚得不行，整天唉聲嘆氣，見人就說：“是我對不住老陳啊……”
小區裏的老人私下議論開了，說這是“活人陰差”的事。
據說，有些人生前信佛通道，家裏或病房裏供著佛像、貼著符紙，陰間的差役進不去，就會找一個和逝者關係親近、陽氣足的活人臨時當“陰差”，進去把靈魂引出來。陳正明生前信佛，家裏供著尊彌勒佛，住院時也把佛像搬到了病房，那陰差進不去，就選中了和他朝夕相處的劉長順。
周磊後來偷偷查了些資料，還真有“活人陰差”的說法。說這些人平時和常人沒區別，但會在某個時刻被陰間徵召，靈魂出竅去幫忙引渡那些陰差帶不走的靈魂。事後，他們可能會忘記過程，或者像劉長順這樣，留著模糊又驚悚的記憶。而當“活人陰差”，據說能積陰德，等自己百年之後，說不定還能在地府謀個差，不用受輪迴之苦。
從那以後，瑞和裡小區的老槐樹，看著更陰森了。周磊每次路過，都覺得樹下好像有兩個人在下棋，棋子落子聲“嗒、嗒”的。可他仔細一看，又什麼都沒有，隻有風吹樹葉，發出“嘩啦、嘩啦”的聲響，像極了那天劉長順說的，鐵鏈拖地的聲音……
有時深夜，周磊在電腦城值夜班，偶爾會看到一個模糊的影子從窗外飄過去，手裏似乎拖著什麼重物，“嘩啦、嘩啦”的聲音順著門縫鑽進來，讓他後頸的汗毛都豎起來。他總覺得，那可能是又有陰差在找“幫手”了。
而劉長順，自那以後再也沒下過棋，也很少出門。有人說，他是怕了；也有人說，他是在等，等陰間的召喚，或者……等陳正明的魂，再陪他下一盤棋。