大部隊昨夜西撤的訊息，此刻終於與這突兀的槍炮聲聯絡起來。
市民們的困惑，逐漸被另一種更強烈的情緒裹挾。
人流開始轉向，不是逃離，而是湧向。
他們驚疑不定地望向槍聲最密集的東北方，或者不由自主地、被一股無形的力量牽引著，爬上自家的曬台、屋頂。
銀行和商鋪集中的地方，鐵柵欄門依舊緊閉，但裡麵的職員早已冇了乾活的心思。
不知是誰先扔下了還冇撥動的算盤，跑到臨街的視窗張望。接著，店員拉下了剛開一半的店門板，掌櫃的也湊了過來。先生們顧不上早茶。
教師、學生、工人、小販…形形色色的人，懷揣著驚疑、震撼，從四麵八方湧出，如同被磁石吸引，朝著蘇州河南岸湧去。
不到一小時，蘇州河南岸，外白渡橋、四川路橋、浙江路橋…凡是能望見北岸那棟高大建築的地方，很快都擠滿了黑壓壓的人頭。
公共租界那邊也一樣。從垃圾橋到西藏路橋，綿延數裡的岸邊，迅速被人潮填滿，擠擠挨挨，翹首北望。
他們爬上沿河倉庫的屋頂，攀上洋行大樓的窗台，擠在每一條能瞥見對岸的縫隙前。
一道由血肉之軀組成的“人肉長城”，在河邊迅速豎立起來。
人們伸長了脖子，指指點點，低聲驚呼，議論紛紛。
但這次的圍觀，與數月前戰爭初起時，那些在安全距離外端著茶杯、嗑著瓜子，帶著事不關己的獵奇和麻木，隔江遙望閘北大火，把血肉橫飛當作西洋景看的冷漠看客，已經有了微妙而深刻的不同。
那時戰火尚遠，租界彷彿置身事外的戲台。而戰爭的殘酷與持久，漸漸澆醒了更多人。
如今，“兵臨城下”的切實威脅，與日益增多的傷兵慘狀、難民的淒惶麵孔交織在一起，終於將他們隔岸觀火的優越感，擊得粉碎。
此刻，炮火就在對岸轟鳴，子彈可能從頭頂飛過，死亡和英勇是如此觸手可及。
看客依然有，但更多的人，臉上的表情複雜得多。
有純粹的驚駭，有為守軍捏一把汗的緊張，有對日軍炮火如此逼近的憤怒與恐懼，也多了某種正悄然點燃的、被絕境喚醒的同胞之情。
距離太近了，近得能聽到子彈打在厚重牆體上“噗噗”的悶響，近得能看清倉庫窗戶裡噴射的火舌，近得偶爾能看到視窗晃動的人影，或是對岸日軍陣地騰起的塵土。
近得每一個看客都無比清晰地意識到，那倉庫裡的，是最後一支未曾退卻的、留在絕地的自家軍隊。那裡正在進行的，是一場守軍幾乎必死的抗爭，而自己，就在這廝殺的邊緣。
他們不是在“看戲”，而是在目睹一場悲壯到令人窒息的殉葬。殉葬者，與他們流淌著同樣的血。
死亡的威脅和悲壯的氣息，夾在硝煙味裡，順風飄來，刺激著鼻腔。
那座灰色倉庫每一次閃爍的槍口火焰，每一聲爆炸騰起的煙塵，都牽動著南岸所有人的心絃。
許多人眼眶發紅，拳頭微微發抖。眼神裡，多了沉重，多了悲憤，多了感同身受的痛楚。
指指點點的議論漸漸少了，取而代之的是長久的凝望，和偶爾壓抑不住的驚呼或歎息。
當看到倉庫視窗有人影晃動、還擊，人群中會爆發一陣低低的、剋製的歡呼。當看到炮彈在倉庫外牆炸開，許多人會不忍地彆過臉，或緊緊攥住身邊人的手。
“好樣的！又倒下一個東洋赤佬！”
“作孽啊…這能守多久？他們這是…為了什麼啊？”
“傻呀！這不明擺著送死嗎？”
“可他們在為我們打啊…”
河水的腥氣裡混入了硝煙味，槍炮聲震著耳膜，濺起的磚石有時甚至能飛過河麵。
租界工部局被這突如其來的局麵弄得焦頭爛額。
巡捕房如臨大敵，緊急加派了大量安南巡捕和華人巡捕，吹著警笛，揮舞著警棍，試圖在河邊拉起警戒線，驅趕過於靠近河岸的人群，以防聚集引發踩踏或被流彈所傷。
“退後！流彈危險！退後！”
但人潮洶湧，情緒激動，壓過了對流彈的恐懼。警戒線被一次次衝擠變形，巡捕們的嗬斥聲淹冇在巨大的聲浪裡，效果寥寥。
他們隻能儘量維持最基本的秩序，緊張地注視著對岸，生怕哪顆不長眼的子彈或炮彈真的飛過河來。
紅十字會、國際救濟會等慈善醫療機構的負責人，在聽到炮聲並確認情況後，立刻啟動了應急預案。
他們申請抽調本就人手不足的誌願者和童子軍，在靠近北岸租界邊緣的地帶，搭起了簡易帳篷和擔架床，設立臨時救護站，預備接收可能從河對岸運送過來的傷員、或被流彈誤傷的市民。
但此刻，河麵上隻有往來穿梭的日軍汽艇和不時濺起的水花。運送傷員過河，在如此密集的火力下，幾乎是不可能完成的任務。
救援，還隻是預備姿態。
記者們是最敏銳的一群。
靠近河岸的某棟倉庫樓頂，曾經采訪過楊懷瀲的申報記者，陸明秋，用力扒開前麵擋著的人，擠到一個視野相對開闊的角落。
他手裡緊緊攥著筆記本和鉛筆，手指激動的微微發抖。因為他意識到，自己正在記錄曆史的瞬間。
兩個月前，站在類似的位置，他看著閘北燃燒，聽著身邊麻木的議論，心中充滿了對同胞冷漠的憤怒和無力。
但今天，不一樣了！
作為記者，他太明白眼前這一幕意味著什麼了。
孤立無援的守軍、十倍於己的敵軍、咫尺之遙的租界、圍觀的中外民眾、緊張的國際關係…所有元素都齊了。
職業嗅覺告訴他，這是千載難逢的新聞，是喚醒民眾的驚雷！是可以點燃全國乃至國際輿論的爆點！是向國際社會展示不屈精神的活劇！
它將註定被載入史冊。
陸明秋眼睛裡佈滿了血絲，卻帶著近乎亢奮的激動。
他顧不上危險，半個身子探出欄杆，用望遠鏡貪婪地捕捉著對岸的每一個細節。飛快地在本子上記錄著時間、位置、目擊到的攻防細節、周圍人群的反應…每一個字都力透紙背。