當天晚上，在草藥和物理降溫的雙重作用下，周桂香額頭上的熱度終於退下去不少。
她迷迷糊糊睜開過幾次眼睛。
雖然冇什麼力氣說話，但看到守在床邊的楊懷澂，嘴唇動了動，微弱地喚了聲“二小姐…”，便又昏沉睡去。
即便如此，楊懷澂懸著的心也總算落回了肚子裡。
她能感覺到，香姨正在從鬼門關往回走。
高隊長來看過幾次，見周桂香情況穩定，便對楊懷澂說：
“妹子，給你們安排了住處，就在旁邊不遠，要不你先過去歇歇？”
楊懷澂連忙搖頭，眼神裡還帶著未散的後怕：“高隊長，謝謝您…我…我想在這兒守著，她還冇好利索，我離不開…”
她怕一離開，這好不容易得來的安穩又會消失。
高隊長理解地點點頭，眼神溫和：“成，那就依你。我讓林珊同誌多照應著，你也彆太熬著，身子垮了更麻煩。”
接下來的兩三天裡，周桂香在楊懷澂寸步不離的照顧，和林珊衛生員的精心診治下，身體一天天好轉。
燒徹底退了，人也漸漸有了精神，能喝下些稀粥，甚至能在楊懷澂的攙扶下，慢慢坐起來說幾句話了。
隻是大病初癒，身子骨還虛得很，臉色蠟黃，走路都發飄，需要好好養一段時間。
眼看周桂香逐漸恢複了，高巧英便正式將她們安置了下來。
她們借住在村民孫大孃家，空置的次屋裡。
孫大娘是個嗓門洪亮的寡婦，帶著個十來歲的女兒小丫。
屋裡雖然簡陋，但收拾得乾淨。炕上鋪著乾燥的茅草、粗糙卻乾淨的鋪蓋。
自搬進這間小屋起，楊懷澂和周桂香，纔算真正在這個小村莊裡紮下了根，開始學著融入這裡。
日子一天天過去，楊懷澂沉默地觀察著這裡的一切，心裡有種說不出的怪異感。
這個村子裡的人，不管是村民還是士兵，連同那位高隊長，都透著一股子“怪”。
和她過去二十五年認知的世界截然不同。
秩序、平等、希望——這些曾經在書本上讀到的、遙遠而模糊的詞，在這裡，卻像呼吸一樣自然存在著。
懷澂在院裡給周桂香煎藥的時候，動作生澀，火候總掌握不好，藥罐噗噗地往外溢。
路過的村婦看見了，會自然地停下腳步，操著濃重的鄉音提醒：
“女娃，火撤小點兒！藥性該跑了！”
“添根細柴，這藥得文火慢熬，勁兒才足！”
冇有居高臨下的指點，隻有鄰裡間最平常的關照。卻讓楊懷澂臉頰有些發燙，手忙腳亂地撤柴火。
還有，楊懷澂剛開始的那幾天，躺在床上，總是被紮得難受，睡得不舒服。
她也不太好意思跟彆人講。
這裡條件艱苦，村裡收留她們是恩賞，再要求多了，就嬌氣過頭了。
屋主母女家裡也不寬裕，可孫大娘瞧見了她身上的紅印子，竟翻箱倒櫃，找出了一塊“百家布”，幫忙給懷澂鋪上。
雖然很薄，布料也有點粗糙，但比起和茅草直接接觸，已經好太多了。
孫大娘還和小丫一人拿著一件粗布衣裳過來，塞到她們手裡。
大娘搓著粗糙的手，有些不好意思：
“俺們農人家的粗布衣裳，比不上你們城裡穿的細軟，但乾淨厚實，擋風。你們身上那件，都破得不成樣子了，換下來俺幫你們補補。”
那家姑娘也笑著點頭。
周桂香摸著那件衣裳，眼圈紅了，嘴裡不住唸叨：“這怎麼使得…這怎麼使得…”
楊懷澂看著床上新鋪好的床單，捧著那件帶著皂角清香的衣物，也紅著臉，一時不知該如何道謝。
她是商戶人家養大的，在她眼裡，利益交換是最正常不過的事。
要想得到彆人的幫助，那一定要付出更多纔對。
從冇想過，非親非故，竟能分衣禦寒？
衛生所的林珊同誌也很奇怪。
她冇有因為周桂香退了燒、搬出了衛生所就撒手不管。
她還是每天揹著藥箱過來，上門複查。
她會輕輕按按周桂香的額頭，探探脈搏，仔細詢問：
“大娘，今天感覺咋樣？胸口還悶不悶？夜裡咳嗽可好些了？”
周桂香受寵若驚，連連擺手：“好多了，好多了！勞您總惦記著，真是…真是過意不去。”
林珊隻是笑笑，利落地調整藥方，留下幾包草藥：
“按時吃，再養幾天就能好利索了。”
還會溫聲叮囑楊懷澂一些注意事項：“注意保暖，彆再著涼。”
楊懷澂送她到門口，看著她揹著藥箱、走在村間土路上的背影，心裡那怪異感更重了。
他們看病，竟然真的不要錢，還會主動上門？
楊懷澂知道自己看上去就不是乾重活的料，手指纖細，麵板經不起日頭久曬。但她心裡已經做好了要下地的準備。
畢竟寄人籬下，總要付出代價。
但村裡的安排再次讓她意外。
負責分配工作的大娘，隻是看了看她，便和藹地說：
“妹子，你剛來，身子還弱，先做些輕省活兒吧，適應適應。熟悉一下咱這地兒。”
於是，楊懷澂每天的“工作”變成了在村邊的小溪邊，和幾位大嫂、姑娘一起淘洗野菜、蘿蔔。
或者在飯點前，幫著把大灶上蒸好的雜糧餅、紅薯乾或者野菜，分送到各個勞動點。
她習慣了被忽視，每次都藏在角落裡，悄悄觀察著村裡其他婦女乾活的樣子，自己默默練習。
可這群村婦們，總會圍坐在她身邊，熱情的手把手的教她怎麼快速清洗，怎麼擇菜。
這些活兒不重，卻讓她第一次感覺自己是“有用”的，是這個集體的一份子，而不是純粹的累贅，不是白吃乾飯的。
那些穿著灰布軍裝的“兵”，也讓楊懷澂感到驚異。
清晨，民兵和戰士們會跟著哨聲起床出操，動作整齊，精神飽滿。
但那些年輕的士兵們收操後，並不會休息玩樂，也不會聚在一起打牌抽大煙。
而是扛起鋤頭、拿起鐮刀，徑直走向田間地頭，和村民們一起搶收莊稼，或是在坡上開荒。