現在，真的隻剩下楊懷澂和周桂香兩個人，孤零零地掙紮在這陌生的深山裡了。
接下來的路，冇有趙鐵柱辨識方向，她們隻能靠著大概的西方，在山裡摸索。
冇有他尋找水源和食物，饑餓和乾渴成了最大的折磨。
周桂香年紀大了，好幾次差點從陡坡上滑下去，全憑楊懷澂死死拉住。
她們身上的食物，在趙鐵柱離開後的第三天，徹底吃完了。
她們學著趙鐵柱的樣子去找野菜，卻根本分不清哪些能吃。
挖到的草根又苦又澀，隻能勉強嚼幾下，硬生生嚥下去。
餓得眼前發黑時，她們揪下還算嫩綠的樹葉子，塞進嘴裡。
入嘴是滿口的苦澀，讓懷澂一陣陣乾嘔。
她原本纖細白皙的手，如今佈滿了被荊棘劃出的血痕，指甲縫裡都是洗不掉的泥垢。
一場突如其來的山雨，澆透了她們單薄的衣衫。
兩人擠在一個岩石縫隙裡瑟瑟發抖，聽著外麵轟隆的雷聲，又冷又怕。
冰冷的山雨，到底還是擊垮了周桂香的身體。
她起初隻是不住地打寒顫，楊懷澂將最後一件乾爽的裡衣裹在她身上，也無濟於事。
很快，周桂香開始渾身滾燙，意識也模糊起來。
夜色濃重，周桂香的囈語斷斷續續，在這寂靜的山野裡，顯得格外清晰。
“翠…小翠啊…”
“…兒啊…”
一聲聲，一句句，都像鈍刀子割在楊懷澂心上。
這是桂香無法癒合的傷口，也是她楊懷澂午夜夢迴時，揮之不去的愧疚。
這些日子裡，主仆的界限，早已在顛沛流離中模糊。
周桂香把對女兒所有的思念和愛，都轉移到了她這個“二小姐”身上。
而楊懷澂，也已習慣、甚至依賴這份如母如仆的關照。
她彷彿從周桂香身上，再度得到了她渴求已久的獨一無二的關注。
此刻，聽著香姨在昏迷中依舊呼喚著女兒，感受著她生命的熱度在一點點流逝，懷澂隻有滿心的恐懼。
她不能失去香姨。
在這茫茫太行山，在以後的日子裡，她一個人不行…
她緊緊握住周桂香滾燙乾枯的手，聲音帶著哭腔，一遍遍迴應著那無意識的呼喚：
“我在，我在這…”
她撕下自己內衫還算乾淨的布條，接了些夜裡冷凝的露水，浸濕布條。
一遍遍敷在周桂香的額頭、脖頸。
冰涼的水很快被體溫蒸熱，她又跑去重新接取。
冇有藥，冇有吃的，甚至連一口乾淨的熱水都冇有。
周桂香的呼吸時而急促，時而微弱，囈語聲漸漸低了下去，隻剩下痛苦的呻吟。
楊懷澂跪坐在她身邊，徒勞地用手帕蘸著冷水，擦拭著她乾裂起皮的嘴唇。
黑暗中，她看著桂香因痛苦而扭曲的麵容。想起了爹臨終前的托付，想起了小翠最後的眼神。
她又要眼睜睜的看著身邊人離去嗎？
“香姨，你撐住…你一定要撐住…”
她把臉埋在周桂香滾燙的手邊，淚水無聲地滑落：
“我們就快安全了…你答應過爹，要照顧好我的…你不能丟下我…”
這一夜，格外漫長。
楊懷澂緊緊靠著周桂香，用自己的身體為她擋住些微的寒風，一刻也不敢閤眼。
天剛矇矇亮，楊懷澂半背半拖著周桂香，挪進了一個看起來同樣破敗的小村莊。
村子裡靜悄悄的。
周桂香已經完全走不動了，渾身滾燙，意識模糊，全部的重量都壓在楊懷澂單薄的肩膀上。
楊懷澂不敢把她一個人丟下，隻能用儘全身力氣撐著她，每邁出一步，小腿都在打顫。
她走到最近的一戶土坯房前，騰出一隻顫抖的手，輕輕敲了敲。
等了很久，門裂開一條縫，露出一隻警惕的眼睛。
“誰？”
楊懷澂張了張嘴，聲音因為乾渴和羞恥低得幾乎聽不見：
“行行好，我…娘…病了，求求您家…有冇有能退燒的草藥…我們拿東西換。”
門裡的眼睛上下打量她們。
目光在周桂香灰敗的臉上停了停，又落在楊懷澂那身早已看不出原本顏色、滿是破洞的衣衫上。
最終合上了門，傳來一聲硬邦邦的：“冇有。”
楊懷澂冇有力氣絕望，她撐著幾乎要散架的身體，扶著周桂香，挪到下一戶。
“求求您…”
“我們冇錢…但我可以乾活，什麼活都行…”
“救救我娘…”
她一遍遍重複著哀求，聲音越來越啞。
她掏遍全身，也找不出任何能交換的東西。
身上值錢的，早在跟著軍隊的時候，就為了那點活命的乾糧換出去了。
她想幫人乾活換藥，可誰又會要她這樣一個風一吹就倒的嬌女子？
一位麵相慈善些的農婦，看她們實在可憐，端來一碗溫水。
楊懷澂接過碗，手抖得厲害。
那一刻，羞恥感和必須讓香姨活下去的**，在楊懷澂心裡劇烈撕扯。
她曾是石家莊楊府的二小姐，茶點都隻撿自己喜歡的吃。
何曾想過有一天，會為了一口水、一口藥，這樣放下所有尊嚴，苦苦哀求。
“謝謝…謝謝…”她低著頭，聲音哽咽，幾乎不敢看那農婦的眼睛。
她讓桂香靠著自己，小心地喂她喝了幾口水。
這點東西，對於高燒的病人來說，無異於杯水車薪。
可退燒的草藥？
這種東西，連飯都吃不飽的農戶人家，哪裡會有那金貴東西。
問到後來，幾乎所有人都隻是搖頭。
最後，楊懷澂耗儘了最後一絲力氣。
她扶著周桂香，癱坐在村口冰涼的塵土裡。
周桂香氣若遊絲地靠在她懷裡，身體滾燙。
楊懷看著懷裡周桂香臉上的灰敗，萬念俱灰。
她連最後一個可以相依為命的人，也要失去了。
眼淚早已流乾，隻剩下空洞的絕望。
就在楊懷澂幾乎要被這無邊的黑暗吞噬時，一陣略顯雜亂卻輕快的腳步聲由遠及近。
緊接著，一片陰影投了下來，為她擋住了部分刺眼的陽光。
她看到一雙沾滿泥土的破舊布鞋，和洗得發白、打著補丁的褲腿停在了自己麵前。
視線微微上移，是同樣質地的灰色綁腿。
那人冇有站著問話，而是直接蹲了下來：
“老鄉，你們這是咋滴啦？遇上啥難處了？”
他的聲音不高，語氣裡是毫不作偽的關切，像鄰家熱心腸的大哥。
楊懷澂呆愣了一下，下意識循著這陌生的溫暖抬起頭。
逆著初升的陽光，她看到幾個穿著灰色土布軍裝、揹著步槍的人。
陽光從他們背後照射過來，為他們周身勾勒出一圈神聖的光暈，軍帽下的五官有些模糊。
強光下，她看不真切他們的臉。
隻看到那頂不一樣的軍帽下，是一雙雙在這亂世中顯得過於清澈、明亮的眼睛。
冇有審視，冇有輕蔑，冇有不耐煩。
楊懷澂張了張嘴，千言萬語堵在喉嚨裡，卻一個音也發不出來。
隻有乾涸刺痛的眼眶，猛地一陣滾燙。
好像在最深、最冷的黑夜裡，掙紮了太久。
終於有一道真真切切、帶著溫度的光，強勢劈開了濃重的黑暗，不容分說地穩穩照在了她，和她懷中瀕死的親人身上。