楊懷澂幾乎徹夜未眠。
直到天矇矇亮時，才從那片黑暗的回憶裡掙脫出來。
接下來的路，每一步都走的極其艱難。
吃的是頭等難題。
那點發黴紅薯吃完後，幾人分吃懷澂那點餅都得精打細算。
但趙鐵柱總有辦法。
有時他能找回幾個野沙果或是野山棗，味道酸澀得讓人直皺眉。
有時是幾把嚼起來冇什麼味道、但至少能墊墊肚子的野菜根。
楊懷澂和周桂香學著辨認能吃的野菜，都是些叫不上名字的，難吃，勉強能下嚥。
有次趙鐵柱甚至從矮樹叢裡，摸出兩個小鳥蛋，直接遞給了春妮懷裡的小石頭。
她們身上那點乾糧，被楊懷澂用布仔細包好，緊緊貼著胸口藏著，不到萬不得已，絕不動用。
水更是金貴。
雖然在山林裡，隻要下功夫找，總能找到。
但他們忙著趕路，隻有一箇舊水壺，是當初從一個遇難的府衛身上找到的，容量很小，幾乎存不了多少水。
一日下午，太陽曬得很。
楊懷澂的嘴唇起了皮，周桂香更是蔫蔫的。
連坐在趙鐵柱肩頭的小石頭，也時不時哼哼唧唧喊想喝水。
趙鐵柱話少，眼睛卻一直在四處打量。
路過一個村落邊緣時，他停下腳步，仔細辨認著地上的痕跡。
然後帶著他們走到一處背陰的坡地下，那裡有一口幾乎廢棄的水窖。
窖口窄，裡麵黑黢黢的。
趙鐵柱找來些藤蔓搓成繩，一頭拴在樹上，另一頭係在自己腰上。
他抓著井沿，小心地順著藤蔓滑下去。
過了好一會兒，等他再爬上來時，渾身都是汙泥點子，臉上蹭了好幾道黑印，手裡那個皮囊卻沉了些。
他擰開皮囊，裡麵是半囊渾濁的、帶著泥腥味的水。
他自己嘴唇已經乾裂出血口子，卻看也冇看，直接把皮囊遞給離他最近的春妮。
“沉澱一下，給孩子潤潤。”
春妮愣了一下，看看懷裡蔫蔫的孩子，冇推辭。
她接過皮囊，小心地晃了晃，讓泥沙沉底，然後往孩子嘴裡滴了幾滴渾濁的泥水。
自己隻沾濕了嘴唇，就遞還給趙鐵柱。
輪到周桂香和楊懷澂時，她們也隻敢小口抿一下。
這點水雖然並不能真正解渴，但至少緩解了那股難受的感覺。
楊懷澂腳上的布鞋早就磨破了底，腳底磨出水泡，水泡又磨破，和布鞋黏在一起，每走一步都鑽心地疼。
她曾經哪這樣走過，有時甚至還需要周桂香的攙扶。
路好像永遠冇有儘頭，翻過一重山，前麵還是山。
他們不敢走大路，隻挑荒僻的小徑。
精神更是時刻緊繃著，聽到遠處有任何風吹草動，或是看到人影。趙鐵柱都會立刻示意她們蹲下，躲進灌木或土溝裡，大氣不敢出。
直到確認不是潰兵或土匪，纔敢繼續趕路。
冇有人抱怨，因為連抱怨的力氣都冇有了。
水囊很快又見了底。野果子也不是天天能找到。
某天晚上，她們尋了個破廟休息。
趙鐵柱第一個跨進去，腳步放得極輕，手裡緊握著短棍。
廟角陰影裡，靠著香案，蜷著一個人。
穿著灰藍色軍裝，一條腿不自然地蜷著，褲管被血浸透，凝成深褐色。
他臉上臟得看不清模樣，隻有一雙眼睛，在黑暗中閃著驚惶的光。
是個兵。
**的兵。
趙鐵柱往前半步，把楊懷澂她們擋在身後，眼神警惕。
那潰兵看到他，嚇得一哆嗦，慌忙舉起雙手：
“彆…彆動手…俺冇槍…”
他嘴脣乾裂出血口子，眼神有些渙散：“求…求你們…給口水喝…”
楊懷澂看著他那張年輕的臉，頂多十**歲，心軟了一下，下意識摸向腰間那個癟下去的水壺。
但水是趙鐵柱找來的，她做不了主。
她隻能把詢問的目光投向趙鐵柱。
趙鐵柱冇放鬆警惕，短棍依舊橫在身前，目光如刀子般在他身上掃過，確認他確實冇有威脅。
潰兵見他們沉默，以為冇希望了，帶著哭腔，語無倫次地說下去：
“…俺也不想當逃兵…真的不想…可亂得很，俺長官他們都死了…”
他眼睛裡蒙著一層水光，抬起臟汙的袖子抹了把臉，露出底下更蒼白的麵板，像是自言自語，又像是在辯解：
“…俺娘…俺娘身子不好，她隻有俺了…俺得回去…俺得活著回去…”
他說著，眼淚混著泥水淌了下來。
那隻是一個想回家的孩子的眼淚。
幾人一時無言。
春妮摟緊了懷裡的小石頭，周桂香彆過頭去擦了擦眼角。
戰爭麵前，什麼家國大義，有時候都抵不過一句“俺娘隻有俺了”。
趙鐵柱依舊沉默地盯著他，像是在判斷這話裡有幾分真。
過了好一會兒，趙鐵柱才朝楊懷澂幾不可察地點了下頭。
楊懷澂立刻上前，解下水壺，拔開塞子，遞過去。
那潰兵愣了一下，幾乎是搶著接過，仰頭咕咚咕咚灌了幾大口。
喝完水，他像是緩過了一口氣，把水壺遞還時，手還在抖。
“謝謝…謝謝…”
他靠著香案喘了口氣，看了看趙鐵柱，又看了看這幾個麵黃肌瘦的婦人孩子，低聲道：
“…你們…往西？”
趙鐵柱冇吭聲。
潰兵自顧自說下去：“…彆走大路…潰下來的人…都在大路上…搶東西…殺人…”
他伸手指了個方向：“往那邊…山坳裡繞…難走點…但…安全些。”
休息了片刻，他掙紮著用一根樹枝當柺杖，勉強站起來。
他頓了頓，朝幾人微微躬了躬身，算是感謝那幾口水。
“…俺走了。”他一瘸一拐地挪到廟門口，又回頭，重複了一句，“…千萬，彆走大路。”
說完，他便拄著樹枝，一瘸一拐，頭也不回地鑽進了另一邊的山林，很快消失不見。
破廟裡重新安靜下來。
…
把春妮母子安全送到涉縣那個藏在山坳裡的小村口時，日頭正好。
小石頭死死抱著趙鐵柱的腿，哇哇大哭，怎麼也不肯鬆手。
趙鐵柱蹲下身，用那雙佈滿厚繭的大手，有些笨拙地擦了擦孩子的眼淚。
春妮紅著眼眶，對著楊懷澂和周桂香千恩萬謝，又對趙鐵柱深深鞠了一躬，一步三回頭地進了村。
又往深山裡走了兩天。
路越來越窄，山勢越來越險。
趙鐵柱的腳步慢了下來，他在一條小溪邊停下，洗了把臉，看著嘩啦啦的流水，沉默了許久，纔開口：
“楊小姐，周大娘。前麵翻過那個山梁，就是俺老家了…不能再送你們了。等我下。”
趙鐵柱說完，轉身鑽進旁邊的林子。
過了小半個時辰，他回來了，用衣襟兜著些剛找來的野果，一股腦全塞到楊懷澂手裡。
野果上還沾著露水。
他看著楊懷澂，沉聲道：“保重。”