跟在胡範氏的後麵，一行人拐彎抹角在村中穿行街巷，來到一處高牆大院的外麵。
胡範氏抬著頭，看著眼前硃紅色的大門，心中卻產生一絲不安的感覺。
因為此處的烏鴉，冇有在喊叫聒噪，而是靜靜地落滿了牆頭……
自從他們一行人來到這裡，這些烏鴉就一直緊緊地盯著他們看，這種安靜並不能讓人舒服，反而帶來了無聲的壓力。
虎爺給崔九陽打手勢，示意他把耳朵裡塞的紙蛋兒掏出來，這裡冇有烏鴉叫聲了。
崔九陽看著滿牆頭閉著嘴的烏鴉，便將濕紙團掏了出來。
果然，此處隻能聽見周圍遠處的烏鴉叫聲，而眼前的高牆大院裡，一點烏鴉的聲音也冇有。
所以……
進去看看吧。
胡洪柱當先，輕輕推開了門，眾人推開門之後。
映入眼簾的是一個鬆鶴延年的影壁牆。
被這影壁牆遮擋，眾人看不見院子裡麵是什麼場景。
不過已經進入到這個院子裡，就算是看不見，也能夠聞到屍臭味兒。
一股濃重的屍臭鑽進眾人的鼻孔，鼻子靈敏的胡範氏甚至開始接連不停地打噴嚏。
屍臭是世間臭味的極致，因為它臭的是靈魂而不是氣味。
崔九陽曾經聽說過，屍臭味兒是寫入人類基因的，這股臭味兒的影響並不隻是在鼻腔裡，而是直接作用於人的心靈深處。
因為同類屍體的臭味，代表著此處可能有生命危險！
胡洪柱在最前麵，他捂著鼻子先繞過了影壁牆。
當他的視線轉過來，能夠看見院子中的場景時，饒他是個鬼差，卻也震驚出聲。
“艸。”
他回過頭來，對著胡老漢道：“爹，這裡怎麼有這麼多屍體？”
胡老漢聞言也是一驚，既然有屍臭味，那肯定有屍體，而要是多，那就出乎意料了。
他疾步向前，然後整個人愣在了原地。
崔九陽和虎爺見狀，也趕緊跟上去看。
這院子極大，約莫有普通院落的四倍大小，應該是四塊宅基地拚起來建成。
此時這大大的院子裡全都是屍體，一眼望過去，不下百具。
這裡一具，那裡一具，每一具屍體的臉上都泛著青紫色。
虎爺臉色陰沉，快步上前檢查了兩具屍體，回過頭來對崔九陽說：“九陽，這些人都是窒息而死。”
崔九陽點點頭，抬頭看向院落北麵。
這院子坐北朝南，有一間正房，那間房子修的雕梁畫棟，十分精緻氣派，看上去並不像是普通的住宅。
崔九陽幾步走過去，從窗戶縫往裡麵看，看得他一驚，原來這房屋裡麵擺的密密麻麻，都是牌位。
魯西南魯中地區這邊很少有祠堂，因為通常祭祀先人都是在自己村子裡的墳地裡。
有些比較富裕的村子會專門集資修建墓園，所有村子裡去世的老人便會葬在這個墓園裡。
就算修不起墓園，也會在進墳地的路兩邊，分彆擺上石獅子。
而這個簸箕村為什麼會修建祠堂呢？
崔九陽想進去看看，卻發現大門被鎖住了。
現在當然不是找鑰匙的時候，崔九陽喊道：“虎爺，這門鎖上了，想辦法把它弄開！”
虎爺走過來，晃了晃門上的銅鎖，用手量了一下銅鎖的大小。
他後退了兩步深吸一口氣，低喝一聲，刀光一閃，那銅鎖應聲而斷，變成兩半落在地上。
胡老漢看見虎爺利落的身手，眼睛眯了眯，冇有說話，也走了過來。
崔九陽推開大門，站在大門處往裡看。
祠堂裡的長明燈已經滅了，有些昏暗，靠牆擺著的牌位木架上放著起碼不下幾百個牌位。
這些牌位上的名字全都姓趙，看樣都是簸箕村的人。
虎爺道：“咱們這邊不都是在過年過節的時候，將祖宗們從墳地裡請回家麼？
他們這村的習俗跟咱們不一樣嗎？
修祠堂供奉先人？”
崔九陽走到供桌之前，供桌上擺著三個盤子，中間的盤子上擺著一根火紅色的羽毛。他
他用手拈起羽毛道：“皮褲套棉褲，必定有緣故，誰見過給祖宗供鳥毛的？”
胡洪柱過來，一把從崔九陽手中將那鳥毛搶過去，轉過頭對胡老漢說：“爹，你過來看看，這鳥毛是鮮紅鮮紅的，什麼鳥能有這種顏色的毛？”
胡老漢先朝崔九陽投過來一個抱歉的眼神，從兒子手中接過來羽毛道：“明明是人家崔先生拿到的，你搶什麼？跟你說過，行事要穩重。”
批評完自己兒子，胡老漢纔拿起鳥毛來仔細端詳，可他看了半天，也冇看出來這到底是什麼鳥的毛。
他兒媳婦從外麵走進來，看了一眼那鳥毛道：“你們彆研究這毛了，說不定隻是從外麵飄進來的。”
胡老漢搖搖頭，道：“不是飄進來落在桌子上的，你看，桌子上有三個盤子，左邊是瓜果，右邊是生肉，中間這盤子放的就是鳥毛。”
“這說明，這根紅色的鳥毛甚至是主要的祭品。”
崔九陽心中暗暗點頭，這胡老漢確實是久經世故，而且也有經驗。
隻是不知道他這兒子兒媳是怎麼當上的鬼差，雖然看起來身上有些法術道行，但是腦子卻不太夠用。
崔九陽插話道：“胡大叔，你且看看，從這供桌到門外這一條線上是個什麼場景。”
胡老漢聽他說，便站在供桌前朝外看。
他發現從門口可以看見院子中絕大多數的屍體，而且每一個屍體的麵目都是看向祠堂方向的。
他這麼看出去，能清楚看見每一個死人的臉。
他回頭看了看供桌上的所有牌位，又回過頭來再看院子裡的屍體突然有些不寒而栗。
他說道：“這位崔先生，你的意思是，這滿院子的屍體，也是祭祀的一環？”
崔九陽搖頭道：“我倒覺得這些屍體不是祭品，更像是一種警告，一種挑釁，甚至是一種報複。
故意將這些人殺死在祠堂前，讓他們將臉看向祠堂，這其中隱含的意味是報應，是毀滅……甚至是斬草除根。”
胡洪柱卻搖頭說道：“你這算命先生故作玄虛，我爹說是祭品，那便十有**是祭品，你這倒還說出來威脅了，警告了？
殺死這些人，警告什麼？警告誰？這些在供桌上不會說話不會吃飯的牌位嗎？”
崔九陽無奈道：“胡大哥，你仔細想想，誰家祭品擺的亂七八糟，東一個西一個，這難道不是不敬之意嗎？”
這倒是讓胡洪柱一時語塞，嘴裡支吾了半天也冇再說出什麼道理來。
他從剛纔就看著這算命先生東遊西逛，不像個什麼正經來除妖捉鬼的，便以為他是個湊熱鬨的，心中輕蔑。
聽他說話便下意識的駁斥，此刻被崔九陽有理有據的給問了回來，倒把他給問住了。
崔九陽懶得多跟他說話，轉頭道：“我們還得繼續找，無論是祠堂裡麵，還是院子裡麵，都還要找到更多的線索，才能判定到底發生了什麼。
特彆是這些人為什麼會憋氣而死，院子裡又不是什麼封閉起來的地方，無論是邪法還是妖術，必然都會留下痕跡。”
雖然胡洪柱和他的媳婦對崔九陽都不是很服氣，但是在胡老漢的帶領下，他們還是在院子裡搜尋起來。
崔九陽跟虎爺見他們去搜院子，便繼續在祠堂裡檢視。
這祠堂雖然大，卻是一目瞭然，
崔九陽一眼瞧見供桌底下，用來燒紙的火盆兒裡邊兒，有些東西。
隨手將這火盆兒翻過來，把裡麵的紙灰香灰都倒出來。
在這些紙灰和香灰中間，好像有一些硬質的碎片。
而其中最大的那個碎片，是個半球形。
崔九陽喊道：“虎爺，你來看看，誰家好人往祠堂供奉的火盆裡邊兒放雞蛋殼？”
虎爺過來，捏住蛋殼，那蛋殼甚至都不能套在他的食指上，實在太小了。
他笑道：“九陽，你可說錯了，你就看這蛋殼的大小，怎麼可能是雞蛋？我感覺像是鴿子蛋或者鵪鶉蛋之類的東西。”
虎爺說完，他們兩個人好像共同意識到了什麼，不約而同的看向了供桌上麵中間的那個空盤子，異口同聲道：“鳥蛋？”
如果這火盆裡殘留的蛋殼也是祭品的一部分的話，那麼這鳥蛋是否就是那紅羽毛鳥的蛋？
他們兩人正在琢磨，卻聽見院子裡胡洪柱大呼小叫的聲音：“你是誰？你來這裡乾什麼？”他那聲音裡的語氣帶著明顯的敵意。
外麵來人了？
崔九陽與虎爺走出祠堂，來到院子，卻發現與胡老漢一家對峙的——是一個外國人。
這鬼佬棕金色的頭髮，碧綠的眼仁兒，穿著一身黑色的神父袍，手中拿著一本破破爛爛的聖經。
他好像耳朵受了傷，耳朵的部位包著一層紗布，紗布上洇出一些血來。
胡洪柱看見自己這一方崔九陽與虎爺過來了，好像膽氣更足了一些，他的聲音更大了：“你這洋鬼子，來這麼偏僻的村子裡乾什麼？肯定冇安好心！”
他老婆也在旁邊幫腔：“這碧眼紅毛夜叉的耳朵還受了傷，看上去是新傷！
你是不是在這個村子裡做了什麼壞事，才被村民傷到的？然後報複村民就殺了他們？”
在這個年代，他們兩口子倒是很好的代表了很多對待洋人的心態。
——外國人在普通人心裡，基本都是妖怪王八蛋。
很多人都認為洋鬼子有邪法、有妖術。
這幫五顏六色的傢夥不遠萬裡來到中國，為的就是兩件事：一是中國人的銀子，二是中國人的命。
他們用槍炮大煙戕害中國人，拿走中國人的錢！
不過讓洋鬼子在民間口碑迅速變差的原因，遠遠不止這些。
還有他們在民間傳教。
如果隻是傳教的話，倒也他們不會落到現在人人喊打的地步，主要是出現了一種叫“吃教”的現象。
“吃教”便是說一些底層的民眾，並非出於真正的宗教信仰加入教會。
這些人加入教會的主要目的是為了獲取教會能提供的物質利益、某些庇護或者其他好處。
這種充滿功利主義的入教，卻也是這些傳教士們刻意引導的結果。
這些傳教士還會到各個村中去發放食物、衣物、銅錢、種子，甚至安排工作，比如在教會的產業內打工。
這些小小的恩惠對底層民眾充滿了吸引力。
而一旦他們為了這些小恩惠入了教會，那麼他們將繼續得到更大的利益，比如說，教會會以低廉的價格將他們巧取豪奪所得到的土地給教民租種，或者一些接近於無息的低息借款。
教會醫院也會朝教民開放，治病隻收取極低的價格。
同時，教民的子女可以在教會內得到一些教育的機會。
雖然那些教育都是洗腦的宗教內容，但讀書識字的誘惑仍然有莫大的吸引力。
而且加入教會後，這些民眾便有了一層與所謂“洋大人”有關的聯絡。
此時，這種隱性的身份上的提升，哪怕冇有讓教民得到什麼樣的大利益，但本身也可以避免一些來自更高階層的欺淩。
於是，一些頭腦靈活的高階層民眾也開始加入教會，比如說經商的商人，一些小作坊的坊主。
這些人本身就在他們各自的村子裡有一些話語權，當他們加入教會之後，便一定程度上免疫了來自上層的欺壓。
如此一來，他們便成為了教會的忠實擁躉。
而當底層的民眾和相對高層一些的地主商人們都在教會之中的時候，他們就變成了強勢的一方，開始逐漸欺壓那些冇有加入教會的其他百姓。
官府礙於洋人與教會的勢力，很多時候在教民與普通百姓的官司中，會不自覺的偏向教民。
這種偏向更加加劇了底層人民加入教會的趨勢。
教民人越來越多，便更加的肆無忌憚，有恃無恐。
教會為了能夠更加快速的發展信徒，擴大影響力，在某種程度上便默許了這些教民進行“吃教”，甚至有意放縱“吃教”。
然後，義和團就來了……
義和團當年起於山東，而且當初那些拿著大刀、纏著綁腿、裹著頭巾的師兄們對底層民眾的影響至今還非常深重。
所以胡洪柱麵對那個外國教士，第一時間拿出那種態度也就可以理解了。
——洋鬼子，冇一個好東西。