成都的芙蓉花開得正盛，滿城都飄著淡淡的花香。原四川督辦公署的大禮堂裡，此刻燈火通明，將星雲集。川東軍所有團以上軍官齊聚於此，每個人的臉上都帶著難以掩飾的興奮。
短短一年時間，他們從偏居涪陵一隅的地方武裝，一路橫掃楊森、擊潰劉文輝、逼走劉湘、全殲沈鴻英、如今又拿下貴州。
“諸位，今天召集大家來，隻有一件事。”林少川身著筆挺的上將軍裝，端坐主位，目光掃過全場，聲音沉穩有力，“如今川黔已定，我們的地盤橫跨兩省，再叫‘川東軍’就有點小家子氣了。今日，我們要正式確定新的番號，開啟新的征程。”
話音落下，全場瞬間響起熱烈的掌聲。將領們紛紛交頭接耳，討論著新的番號。有人提議叫“川黔聯軍”，直白明瞭；有人提議叫“西南聯軍”，氣勢更盛；還有人提議叫“定川軍”，紀念統一川省的功績。
蔣百裡站起身，壓了壓手，全場立刻安靜下來。他緩緩道：“諸位的提議都有道理，但都少了一份精神核心。我們起兵，不是為了割據一方，不是為了爭權奪利，而是為了護佑百姓，安定西南，將來更要抵禦外侮，護我中華。所以，番號不僅要威武，更要有傳承，有擔當。”
楊度撫著鬍鬚，站起身來，目光深邃：“我提議，改名為西南護國軍。”
此言一出，全場瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在了楊度身上。
“諸位可還記得，七年前，蔡鍔將軍在雲南昆明起兵，高舉護國大旗，反對袁世凱稱帝，再造共和。那場護國運動，發源於西南，席捲全國，是我們西南軍人最光榮的歷史。”楊度的聲音鏗鏘有力，“蔡鍔將軍曾說，‘為四萬萬人爭人格’。如今，我們繼承護國先烈的遺誌，平定西南戰亂，解救百姓於水火，將來更要扛起護國的大旗，抵禦列強侵略，護我中華疆土。這個番號，既有歷史傳承，又有時代使命，再合適不過。”
全場瞬間爆發出雷鳴般的掌聲。薛嶽第一個站起身，高聲道：“我贊同！護國軍，護國安民，這個名字好！我們就是要做護佑國家和百姓的軍隊！”
“我也贊同！”趙大山拍著桌子大喊，“蔡鍔將軍是我最佩服的人！能繼承他的護國精神，是我們的榮幸！”
鄧錫侯、王家烈等新加入的將領也紛紛點頭表示贊同。他們都是西南軍人，對護國運動有著深厚的感情，這個番號，瞬間拉近了他們與老部隊的距離，也讓他們找到了歸屬感。
林少川看著群情激昂的將領們，嘴角勾起一抹滿意的笑容。他站起身，鄭重道：“好！從今日起，原川東軍正式改名為中華民國西南護國軍！我林少川，任護國軍總司令，蔣百裡任總參謀長，楊度任總參議兼政務總長。我們將永遠高舉護國大旗，護國安民，矢誌不渝！”
“護國安民！矢誌不渝！”
全場將領齊聲吶喊，聲音震徹雲霄，穿透了大禮堂的屋頂，傳遍了整個成都城。
易幟儀式結束後，緊接著就是部隊整編會議。蔣百裡拿著整編方案，走到地圖前，沉聲道：“根據總司令部的決定，原川東軍各部及收編的川黔部隊，統一整編為十二個步兵師，另設炮兵司令部、裝甲兵司令部、江防艦隊司令部和航空隊籌備處。所有部隊統一編製、統一裝備、統一訓練、統一指揮，徹底廢除舊軍閥的私兵製度。”
他拿起花名冊，開始宣讀各師師長任命：
“第一師師長，薛嶽，駐防重慶，負責川東防務；
第二師師長，趙大山，駐防成都，負責川西防務；
第三師師長，羅卓英，駐防貴陽，負責黔省防務；
第四師師長，周至柔，駐防遵義，負責黔北防務；
第五師師長，鄧錫侯，駐防綿陽，負責川北防務；
第六師師長，王家烈，駐防安順，負責黔西防務；
第七師師長，孫震，駐防南充；
第八師師長，王纘緒，駐防宜賓；
第九師師長，田頌堯，駐防瀘州；
第十師師長，何鍵，駐防銅仁；
第十一師師長，範紹增，駐防涪陵；
第十二裝甲旅，何世禮，駐防江津，為全軍總預備隊。”
任命宣讀完畢，全場一片肅靜。所有人都沒想到，林少川會如此信任新加入的將領。王家烈、王纘緒等人，原本都以為會被削去兵權，當個有名無實的參議，沒想到不僅保留了兵權，還被任命為師長，負責一方防務。
鄧錫侯第一個站起身，對著林少川深深鞠了一躬，聲音激動：“總司令如此信任我等，我鄧錫侯在此立誓，此生唯總司令馬首是瞻，誓死效忠護國軍，護佑川黔百姓！”
王家烈也連忙站起身，鄭重道：“我王家烈也發誓，絕無二心！若違此誓，天誅地滅！”
其他新加入的將領也紛紛起身立誓，眼神裡滿是感激與敬佩。林少川的胸襟與氣度，徹底征服了他們。他們終於明白，為什麼林少川能在短短兩年時間裏，統一川黔，成為西南最強大的勢力。
林少川擺了擺手，示意大家坐下，嚴肅道：“諸位不必多禮。我不管你們以前是誰的部下，隻要現在加入了護國軍，就是我的兄弟，就是護國安民的戰士。我用人不疑，疑人不用。隻要你們真心為百姓做事，真心為國家出力，我絕不會虧待你們。但如果有人敢陽奉陰違，敢禍害百姓，敢背叛護國軍，我護國軍的軍法，也絕不會留情！”
“是！謹遵總司令軍令！”全體將領齊聲應道。
蔣百裡接著補充道：“整編工作將在三個月內完成。所有部隊將統一換裝我們自己生產的毛瑟步槍和輕重機槍，每個師配屬一個炮兵團，第十二裝甲旅將再補充十二輛從歐洲採購的雷諾坦克，擴編為二個裝甲營和一個機械步兵營。兵工廠和鋼鐵廠正在加緊生產，優先保障部隊的裝備和彈藥供應。”
“政務方麵，”楊度接著說道，“川黔兩省的稅收已經統一管理，所有苛捐雜稅全部廢除，田賦減免政策將長期執行。我們將把大部分財政收入投入到工業、教育和民生上，同時優先保障軍隊的後勤供應。讓士兵們沒有後顧之憂，讓百姓們能安居樂業。”
會議一直開到傍晚才結束。將領們帶著新的任命，意氣風發地離開了督辦公署，奔赴各自的防區。西南護國軍的大旗，很快就在川黔兩省的各個城鎮豎了起來。百姓們看到“護國”二字，都紛紛拍手叫好。他們還記得當年蔡鍔將軍的護國軍，是真正為百姓做事的軍隊。如今林少川高舉護國大旗，更是讓他們對未來充滿了希望。
夜幕降臨，林少川獨自一人站在督辦公署的樓頂，望著滿城的燈火，望著遠處隨風飄揚的西南護國軍軍旗。
晚風拂過，軍旗獵獵作響。
一個屬於護國軍的時代，正式拉開了序幕。