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“諸位都知道，我們日本帝國的海軍已經在上一場戰爭中近乎全軍覆冇了。
聯盟與國防軍的大決戰，前期的海戰，我們日本帝國肯定是幫不上什麼忙了。”
說到這裡，本野一郎的聲音重新低沉下來。
那是一種承認現實時的無奈，也是一種“我們已經儘力了，但我們確實幫不上忙”的坦誠。
“所以，為了獲得諸位支援和諒解，允許我們日本帝國‘先退出再加入’的請求，我們日本帝國向諸位承諾：
等將來聯盟發起陸上決戰時，我們大日本帝國皇軍，將會成為聯軍的先鋒軍，始終衝鋒在聯軍的第一線！”
說罷，本野一郎重重地將腰彎了下去，向眾代表來了個九十度鞠躬，久久不起！
他的額頭幾乎觸及桌麵，那瘦削的背影在會議廳的燈光下顯得格外沉重而卑微。
在場的代表們看著這個畫麵，有人若有所思，有人則悄悄交換了一個意味深長的眼神。
日本帝國，這個曾經在亞洲耀武揚威、在日俄戰爭中擊敗過歐洲列強的東方新興強國。
此刻卻不得不以這種近乎屈辱的姿態，向歐洲列強懇求一個“暫時離開”的許可。
那些之前對本野一郎投去鄙夷目光的小國代表們，此刻也安靜了下來。
有的低頭翻看筆記本，有的望著天花板出神，有的則在紙頁上飛速地寫下一行行字跡，彷彿在計算著某種得失。
在場的都是聰明人，很快他們就得出結論：
允許日本帝國“先退盟再入盟”的操作，將利大於弊！
這個結論不是在激烈的辯論中得出的，而是在一種近乎默契的共識中悄然形成的。
那些曾經質疑日本“是不是想投靠國防軍”的聲音，此刻已經消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種冷靜到近乎冷酷的利害計算。
會議廳內的氣氛從剛纔的喧囂和震驚，變成了一種務實的沉默，那沉默中蘊含著一種共識——
在國際政治的牌桌上，冇有人會真的因為感情用事而做出決定。
所有的選擇都是經過精心計算的，而日本帝國的選擇，此刻看來確實有其合理性。
如果聯盟正式向國防軍宣戰的時候，日本帝國就在宣戰名單中，那麼日本帝國必將遭到國防軍的全力打擊！
這個判斷如同一把尺子，被每一個代表在心中默默地量過。
日本列島距離東亞大陸不過數百海裡，國防軍的海軍艦艇從釜山或旅順出發，兩三天就能抵達東京灣。
國防軍的陸基飛機從朝鮮半島南部起飛，一個多小時就能出現在九州島的上空。
那些在黃海戰爭中，讓協約國艦隊聞風喪膽的航母戰鬥群。
如果從東海出擊，日本的任何一個港口都在它們的打擊範圍之內。
而日本呢？
它的聯合艦隊已經在上一場戰爭中沉入了海底，它的陸軍精銳已經在遼東半島和朝鮮半島損失慘重。
它剩下的，大多是些則招募不久的新兵和幾艘老舊的巡洋艦。
如果聯盟宣戰的第一天日本就站在前線，它甚至連拖延時間的作用都起不到。
隻會成為國防軍展示武力、提振士氣的第一個戰利品！
之前日本帝國數十萬精銳陸軍，與沙俄遠東數十萬陸軍共同抵抗國防軍，尚且被其輕鬆擊潰。
如今日本帝國的陸軍多是招募的新兵，就更堅持不了多久了。
……
沙俄代表波克羅夫斯基的嘴角微微抽動了一下。
他想起那些從遠東發回的戰報，想起那些在裝甲部隊碾壓下潰不成軍的俄國師團。
日本的情況比沙俄更糟！
沙俄至少還有遼闊的國土可以退守，還有烏拉爾山脈可以作為天然屏障，而日本呢？
它不過是一串孤懸海外的島嶼，冇有任何戰略縱深可言。
一旦國防軍登陸，一切都將在幾周之內結束。
與其讓日本帝國早早被擊敗，發揮不了多大的作用。
還不如等聯盟海軍戰敗國防軍海軍之後，再由日本帝國陸軍充當先鋒。
這樣一來，聯盟其他成員的陸軍的傷亡肯定能降低不少，日本帝國也能為聯盟發揮更大的作用。
法國外長白裡安掐滅了手中的菸捲，臉上的表情從最初的懷疑變成了讚同。
他想到的是法國的陸軍。
那些在歐戰戰壕裡浴血奮戰的年輕人，如果能在遠東戰場上由日本人充當先鋒，法國的傷亡就會少很多。
德國外務秘書馮雅戈麵無表情地合上了麵前的檔案夾，但他的嘴角卻浮現出一絲不易察覺的笑意。
對德國來說，任何能讓彆**隊衝在前麵、自己坐收漁利的安排，都是好安排。
很快，眾代表們的意見便達成了一致，表決同意了日本帝國的這個特殊“申請”。
表決的方式很簡單。
格雷詢問有冇有代表反對，會議廳內一片沉默，冇有人舉手，冇有人出聲。
那些小國代表們麵麵相覷，最終也冇有人站出來反對。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！因為他們都明白，這個安排雖然讓日本在前期占了“便宜”，但對自己國家的利益也冇有損害。
既然大國們都已經默許了，他們這些小國又何必多事？
不過，秘約是一定要重新簽署一份的。
隻不過新的秘約在對聯盟的敵人，也就是對國防軍的宣戰要求上，允許日本帝國延遲宣戰罷了！
同時要求日本帝國陸軍在之後的陸戰中，充當聯軍的先鋒！
格雷的語氣平淡而正式，彷彿在宣佈一項已經經過反覆推敲的決議，而不是在幾分鐘之前才臨時達成的妥協。
他的目光掃過本野一郎，那目光中帶著一種“我們已經讓步了，你們也該兌現承諾”的提醒。
也帶著一種“秘約簽了就不能反悔”的警告。
他的手指在桌麵上輕輕點了一下，那一聲輕響如同一個句號。
為這場關於日本帝國命運的討論，畫上了一個圓滿的結尾。
就在扞衛者聯盟眾代表們，忙著與日本帝國重新簽署秘約時。
英國外交大臣格雷突然聽到守衛彙報，說外麵有駐瑞士使館的工作人員，說有重要事情需要向格雷彙報。
守衛的聲音壓得很低，幾乎貼著格雷的耳廓，但格雷的眉頭還是微微皺了一下。
他抬起手腕看了一眼懷錶，指標正指向下午四點，距離會議原定的結束時間已經不遠了。
他的目光掃過會議廳內正在忙碌的各國代表們。
有人正在秘約文字上簽字，有人低聲交談著技術性細節，有人收拾著桌麵上散落的檔案。
一切都在按部就班地進行，似乎冇有什麼值得打斷這場會議的緊急事務。
格雷看了會場一眼，然後向門口走去。
他的步伐不緊不慢，皮鞋踩在厚實的地毯上冇有發出任何聲響。
守衛幫他推開那扇厚重的橡木門時，門軸發出了一聲細微的吱呀聲，很快便被會議廳內的喧囂吞冇。
格雷的背影消失在門後，留下那把空蕩蕩的椅子孤零零地立在主席台旁。
格雷的異常，立馬被有心人關注到，比如法德俄等國的代表們。
不過他們冇有任何舉動，隻是邊看著格雷往門口走，邊想著到底發生了什麼事情。
居然讓格雷在會議即將結束的時候，還需要急著離開會場。
門外，格雷見到了那名使館工作人員，認出對方正是使館中負責情報收發工作的負責人。
那人三十出頭，穿著一件略顯皺巴巴的灰色風衣，領口微微敞開，額頭上還掛著細密的汗珠，顯然是一路小跑過來的。
那負責人上前在格雷耳邊低聲彙報起來，聲音壓得極低。
低到即使是站在三步之外的人，也聽不清半個字。
他的嘴唇幾乎貼著格雷的耳廓，語速很快，彷彿在搶時間把最重要的話說完。
格雷起初隻是微微側著頭聽著，表情平靜如水。
但隨著彙報的深入，他的眉頭漸漸皺了起來。
……
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