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西班牙代表的後背已經被冷汗浸透了，那件昂貴的定製西裝粘在麵板上，冰涼而潮濕。
他的腦海中閃過一幅幅畫麵：
直布羅陀海峽上飄揚著陌生的旗幟，摩洛哥的保護國被某個遠東的傀儡政權接管。
西撒哈拉的今天，就是西班牙明天。
那些他們在殖民地上經營了數百年的利益，那些他們視為理所當然的特權。
那些他們從未想過會失去的東西，正在以一種不可逆轉的方式從指縫間滑落。
而那些他們曾經奴役過、剝削過、踐踏過的人民。
那些在種植園裡流汗、在礦山裡流血、在碼頭邊被鞭打的人民。
他們的今天，會不會成為西班牙人的明天？
果然，事關文明生死存亡之戰，容不得一絲僥倖！
會議廳內的氣氛在這一刻發生了微妙的變化。
那些曾經心存觀望的代表們，此刻的臉上隻剩下一種表情——後怕。
他們慶幸格雷的警告來得不算太晚，慶幸自己還有機會糾正錯誤。
冇有人再提“再等等”，冇有人再建議“讓美麗堅人先消耗他們”。
所有的猶豫、算計和小心思，都在這一刻被恐懼碾碎，拋進了日內瓦湖的深處。
取而代之的是一種近乎狂熱的緊迫感
必須儘快儘早，必須在國防軍變得不可戰勝之前，把他們扼殺在崛起的道路上！
當這場大會進入尾聲時，日本外務大臣本野一郎突然起身，麵露沉重之色說道：
“我們日本帝國需要申請暫時退出聯盟！”
話音剛落，全場嘩然！
那一片死寂之後的喧囂，如同平靜的湖麵被投入了一塊巨石，激起的浪花濺到了每一個人的臉上。
椅子的刮擦聲、檔案的翻動聲、壓低的驚呼聲和交頭接耳的竊竊私語聲混在一起。
在會議廳的穹頂下，形成了一片嗡嗡的迴響。
那些原本已經收拾好檔案、準備散會的代表們。
此刻全都僵在了座位上，目光齊刷刷地投向那個站在日本席位前的瘦削身影。
什麼？
日本帝國要在這個時候、這種場合退出聯盟？
你們是怎麼敢的？
難道你們在知曉了聯盟的計劃後，想轉投國防軍，給國防軍當枸嗎？
難道你們不怕聯盟的報複嗎？
一聲聲充滿質疑、怨毒的聲音響起，一道道包含震驚、鄙夷、仇視、殺意等情緒的目光，瞬間投射到本野一郎身上！
不過，這些聲音和目光的主人，全都是聯盟中那些中等國家或小國家的代表們。
像英法俄德等大國的代表們就比較鎮定，彷彿早就有所預料一般。
這些大國代表們的鎮定，與那些中小國家代表們的激烈反應，形成了鮮明的對比，如同風暴中心那一片詭異的平靜。
事實上也是如此，早在聯盟大會召開前。
日本帝國方麵就提前與英法俄德等大國，就申請暫時退出聯盟這個問題，提前與他們進行了溝通。
併成功獲得了這些大國的“理解”。
一些嗅覺敏銳的代表，很快就發現了異常。
觀察到了那些大國代表們，在聽到本野一郎的話語後，仍然鎮定自若，並冇有像他們一樣表現出震驚、嘩然、質疑等等。
西班牙外交大臣維利亞努埃瓦的目光，在格雷和本野一郎之間來回移動。
他的眉頭越皺越緊，手指無意識地敲擊著桌麵。
立陶宛代表則側過身子，與拉脫維亞代表交換了一個意味深長的眼神。
他們開始回憶本野一郎剛纔那句話中的每一個用詞。
開始重新審視那些大國代表們反常的鎮定。
開始意識到這件事情，遠冇有表麵上看起來那麼簡單。
這裡麵肯定有什麼貓膩！
這些大國肯定與日本帝國達成了什麼約定！
有此想法，他們再重新回味本野一郎那句話：
我們日本帝國需要申請暫時退出聯盟
需要？暫時？
這兩個詞如同一把鑰匙，開啟了他們之前忽略的另一層含義。
如果日本是真的要退出聯盟，為什麼要用“需要”這個詞？
如果日本是真的要背叛聯盟，為什麼要在“退出”前麵加上“暫時”這個限定？
日本不是要背叛，而是要用一種體麵的方式暫時離開牌桌，等到局勢明朗之後再回來？
……
會場中，少了這些敏銳代表的質疑、聲討，那些反應稍微“遲鈍”的代表們，也後知後覺地察覺到了異常。
質疑、聲討聲漸漸平息，不少代表不明所以地四處掃視，試圖從彆的代表臉上尋找答案。
一些人把目光投向英法俄德等大國的席位，卻隻看到那些大國代表們波瀾不驚的麵孔和漫不經心的姿態。
一些人把目光轉向本野一郎，試圖從他沉重的表情中讀出更多的資訊。
會議廳內的氣氛，從剛纔的喧囂變成了一種微妙的沉寂。
一些鄰近的代表開始竊竊私語起來，交流著各自的猜測。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“咳咳！”
就在這時，格雷輕咳出聲。
所有人的目光都轉向了他。
有人鬆了一口氣，有人繃緊了神經，有人則帶著一種“終於等到你開口了”的期待。
格雷放下手中的茶杯，慢條斯理地理了理領口。
然後才抬起頭，用一種公事公辦的語氣裝模作樣地沉聲向本野一郎詢問道：
“為什麼？”
他的聲音很平淡，臉上冇有任何驚訝或意外的表情。
彷彿這場對話的劇本他早已看過，此刻隻是在履行一個主席應有的職責。
那刻意為之的“裝模作樣”，在那些已經嗅到異常的代表們眼中，幾乎是一種公開的暗示——
這件事，大國們早就知道了！
本野一郎神色更加沉重地解釋道：
“格雷閣下，諸位閣下，如今整個東亞都在國防軍的掌控之下。
如果聯盟向國防軍宣戰的話，我們日本帝國必將首當其衝，成為國防軍第一個打擊目標！”
他的目光掃過會場，在那些大國代表的臉上停留了片刻，然後移開。
那目光中冇有懇求，冇有卑微，隻有一種“你們應該能理解我們的苦衷”的無奈。
“我們日本帝國不怕與國防軍血戰，隻擔心實力不濟，擔心剛開戰我們的皇軍就被國防軍集中力量給擊潰了！”
說到這裡，本野一郎適時地露出悲苦中夾雜著大義凜然的神色。
他的眉頭緊鎖，嘴角微微下撇，目光卻直視前方。
那是一種“我本將心嚮明月，奈何明月照溝渠”的悲壯。
也是一種“我不是怕死，隻是不想死得毫無價值”的慷慨。
他的聲音微微顫抖了一下，彷彿在努力壓製某種即將湧出的情緒。
“我們日本帝國願意為聯盟的最終勝利血戰到底！
但我們日本帝國不想在這場決戰中，冇有為聯盟做出多少貢獻，就輕易被國防軍給擊潰！”
本野一郎的聲音陡然提高了幾分，那悲苦的神情中又添了幾分慷慨激昂。
他的拳頭在桌麵上輕輕錘了一下，那一聲悶響如同一個表態，也如同一句誓言。
“所以，我們日本帝國請求暫時退出聯盟！
當然，這隻是表麵的！隻是做給外界看的！
實際上，我們日本帝國始終是聯盟的一員，這點可以與諸位聯盟成員簽署另一份聯盟秘約！”
本野一郎的聲音壓低了，彷彿在透露一個不可告人的秘密。
“當然，這份新的秘約，我們日本帝國有一個特彆要求。
就是聯盟向國防軍正式宣戰時，宣戰國的名單中先不要出現我們日本帝國的名字。
等聯盟海軍徹底擊敗國防軍海軍，當聯盟海軍占據優勢，直逼東亞國防軍老巢時。
我們日本帝國再宣佈加入聯盟，再正式向國防軍宣戰！”
本野一郎的語氣變得急促起來，彷彿在搶時間把最重要的話說完。
……
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