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薑桂題等人，或許有過被迫的無奈，或許經曆過痛苦的抉擇，但無論如何，他們押注了！
而現在，國防軍用一場空前輝煌、乾脆利落到極致的勝利，證明瞭他們押下的不是普通的籌碼，而是通往未來的“寶船”船票！
心中那個“樂”啊，混雜著慶幸、後怕與對未來的新期待，足以沖淡失去權柄的些許悵惘。
而對於山西督軍閻錫山、廣東督軍龍濟光這類人物，心情則如同打翻了五味瓶，甜澀交織。
他們或許更早嗅到風向，或許隻是出於精明的騎牆投機，做出了“加入”或“合作”的姿態。
但內心深處，對經營多年的獨立王國難以割捨。
如今，國防軍此戰一錘定音，以無可辯駁的絕對實力，宣告了誰纔是未來神州的主宰！
他們一邊“樂”於自己好歹在最後關頭站對了隊伍，避免了玉石俱焚的下場，這份政治嗅覺帶來的“樂”是真實的。
但另一邊，眼看著國防軍全麵進駐、徹底“換防”已成定局。
他們手中那點賴以自保、呼風喚雨的實權，即將成為過去式，那種深入骨髓的“不捨”與失落，同樣真切而刺痛。
他們彷彿站在新舊時代的門檻上，一隻腳已踏入光明的未來，另一隻腳卻仍陷在舊日權勢的泥沼裡，進退之間，滋味難言。
至於段祺瑞、馮國璋、唐繼堯這三位，在民國內部分屬一方、堪稱“大勢力”首腦的人物。
他們接到戰報時的心情，則遠非簡單的“樂”或“愁”所能概括。
而是一種近乎茫然的複雜，甚至帶著一絲曆史的荒誕感。
他們或許曾想掌控北洋以號令全國，或許懷有地方強藩的抱負。
他們內心深處，未必不期待國家強盛、民族複興。
這本來就是近代中華民國有誌之士的共同夢想。
如今，這個“強盛”的曙光，竟以如此戲劇性、如此壓倒性的方式出現了，這本該是一件值得所有中華民國人高興的大事。
然而，這強盛曙光的主導者，不是他們，甚至可能與他們秉持的理念、代表的利益集團格格不入。
更令他們心緒難平的是，他們此刻的處境極為微妙。
如果他們順應這沛然莫之能禦的大勢，為國家民族的“屈起”與強盛而讓步，主動或被動地交出手中權柄。
那麼，在後世史家筆下，他們或許能落得個“順應潮流”、“促進一統”的評語。
但如果他們貪戀既有的權勢，試圖與如日中天的國防軍討價還價，甚至不惜以割據或對抗來維護自己的地位。
那麼，在“國家一統、民族複興”這麵越來越鮮明的曆史大旗下。
他們極有可能被定性為不識時務、阻礙進步的“反動者”或“割據勢力”，會被釘在曆史的恥辱柱上！
是成為順應曆史潮流的“功臣”（哪怕是失去實權的），還是可能淪為阻礙國家統一的“罪人”？
這個抉擇，隨著黃海上的硝煙散去，無比尖銳地擺在了他們麵前。
一邊是內心或許認同的民族大義前景，一邊是經營半生、視若生命的個人權位與派係利益。
一邊是後世清名的誘惑，一邊是現實權力的甘美與失去後的恐懼。
想到這些剪不斷、理還亂的糾葛，他們的心緒怎能不翻江倒海，複雜到無以複加？
……
京師，北洋zhengfu國務院內，一間裝潢厚重卻透著一股沉沉暮氣的會議室裡，氣氛凝滯得彷彿連塵埃落定都帶著聲響。
國務總理兼陸軍總長段祺瑞端坐於長桌上首。
他的麵容比平日裡更顯冷峻，眼角細密的紋路裡，似乎嵌入了更深的疲憊與某種難以言喻的滯重。
圍坐在他兩側的，皆是“皖係”的核心乾將與親信智囊，如鋒芒畢露的徐樹錚，沉穩老練的傅良佐等人。
這間屋子，本應是他們謀劃方略、決議大事的所在。
然而此刻，人早已到齊多時，室內卻依舊一片令人窒息的寂靜。
冇有人率先開口。
這份沉默並非無話可說，而是千言萬語堵在胸口，卻不知從何說起。
或者說，說什麼都顯得蒼白無力！
長桌光滑的漆麵上，淩亂攤放著各式報紙，醒目的標題如“黃海大捷！”“協約國艦隊一日儘歿！”“國防軍威震寰宇！”等刺目驚心。
一旁還有幾份墨跡猶新的情報檔案，內容不外乎是各地歡慶、列強震動……
有人目光空洞地盯著一份報紙上那想象中的海戰繪圖，愣愣出神。
彷彿要從那粗陋的線條裡，看出足以顛覆他們認知的力量真相。
有人則眼神飄忽，時而瞥向窗外灰濛濛的天空，時而掃過室內沉悶的陳設，最後又落回上首那位鬚髮已然花白的總理臉上，。
其神情複雜難明，交織著困惑、憂慮、不甘，以及一絲深藏的茫然。
時間在這片令人難堪的靜默中悄然流逝，每一秒都像是在為某個時代悄然倒數。
良久，上首的段祺瑞終於有了動作。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！他並非慷慨陳詞，亦非拍案而起。
隻是極其緩慢地抬起眼皮，目光渾濁卻仍帶著一絲銳利，掃過在座諸人。
他冇有詢問眾人，對國防軍這場石破天驚之大勝的看法。
那場勝利的意義，對他們這個立足於舊日權謀與派係利益之上的小團體而言，已經如同天邊驚雷。
雖震耳欲聾，卻遙遠得無法觸及，更遑論評說其得失了。
討論它，除了徒增煩擾與無力感，已無任何實質意義！
段祺瑞的目光，最終定格在坐在他左下首的徐樹錚身上。
這位以乾練果斷、心計深沉著稱的“小扇子”軍師，此刻也微垂著眼瞼，不知在思量什麼。
“又錚，”
段祺瑞開口了，聲音異常地沙啞、乾澀，彷彿喉嚨裡含著一把粗糲的沙石。
這顯然不是平日裡的狀態，是心緒遭到前所未有之劇震後，連帶著聲線都失了控！
“那支……入關的國防軍，現在……到哪裡了？”
此言一出，在座眾人皆是一愣。
他們本以為段祺瑞沉默良久，是要對時局做一番艱難定論，或是商討應對之策。
卻不料，他劈頭問起了一支具體部隊的行程。
這支國防軍的動向，他們自然知曉，但在此刻黃海大捷的滔天聲浪背景下，總理特意追問其位置，是何用意？
難道那支部隊的威脅，比一整支協約國艦隊的覆滅更迫在眉睫嗎？
眾人心中疑竇叢生，臉上的神情更加複雜。
徐樹錚的反應卻快得出奇。
他隻愣了不到半秒鐘，眼神便瞬間聚焦，腰桿下意識地挺得筆直，恢複了往日彙報軍情時的肅然姿態。
他清晰地回道：
“總理，國防軍的先遣部隊已到玉田，預計……明天下午，便能抵達天津城下。”
對於這個資訊，在座諸人並未表現出太大的驚訝。
自山海關守將田中玉“獻關”投誠，國防軍鐵流般長驅直入關內，沿途竟無一兵一卒敢攖其鋒起。
他們便如同被架在火上烘烤，時刻緊盯著這支部隊的一舉一動。
為此，他們私下裡不知焦慮地討論過多少次。
其中最擔心的便是，這支銳氣正盛的軍隊，會挾大勝之威，不顧一切直撲京師！
若真如此，他們該如何應對？
……
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