-
“首輪交鋒……”
另一位與南方實業界聯絡緊密的商人，用了一個古老的詞彙，眼中精光閃爍，
“看來，這第一回合，甚至可能是唯一一個回合，就要以國防軍的完勝告終了。
世道……真的要變了。”
既然有了這樣的判斷，暗流便開始洶湧。
這些勢力，無論此前是持何種立場，此刻都不得不以最快的速度重新審視局勢，調整策略。
無數道密令從這些深宅大院、豪華酒店、外國使館中發出。
調整與瀋陽國防軍zhengfu的關係，被擺上了最優先的議程。
是加大接觸與投資力度？
是設法傳遞善意的訊號？
還是儘快處理掉手中可能成為把柄的“不良資產”？
每個人都在自己的棋盤上，緊張地移動著棋子。
而在另一群人中間，情緒則更為複雜。
那些見國防軍勢如破竹、或自身外部壓力下，或“深明大義”、或“審時度勢”、已經通電錶示“加入”國防軍zhengfu。
並正在或即將麵臨國防軍部隊，進駐“換防”的各省區督軍、將軍們，此刻的心情可謂五味雜陳。
他們手中的電文可能更詳細一些，或者通過特殊的渠道得到了更進一步的暗示。
無力抵抗的絕望感，依然像冰冷的藤蔓纏繞著他們的心臟。
麵對一支可能重創乃至殲滅協約國艦隊的武裝力量，他們手中那些新舊雜陳的部隊，顯得如此可笑和脆弱。
這種實力上令人絕望的差距，剝奪了他們最後一絲幻想。
然而，在這絕望的底色之上，另一種情緒卻在暗暗滋生，甚至逐漸蓋過了恐懼。
那是一種近乎劫後餘生的、扭曲的慶幸！
“幸好……幸好老子動作快，識時務！”
某位督軍將自己關在書房裡，對著心腹師長低聲感慨，臉上混合著後怕與一絲得意的神色，
“這寶，怕是真的押對了！誰能想到，國防軍藏的這麼深，手段這麼硬！連洋人的聯合艦隊都能……”
他冇有說完，但意思已然明瞭。
此次國防軍恐怕不是簡單地贏得一場戰役，而是要真正的一飛沖天，奠定未來數十年的格局了！
他們這些在最後關頭“幡然醒悟”、“棄暗投明”的人。
儘管過程未必光彩，動機未必純粹。
但無論如何，在國防軍zhengfu的功勞簿上，勉強也算得上是“陣前起義”或“和平歸附”的“從龍功臣”了。
這個身份，成了他們此刻最大的護身符和未來希望的寄托。
“即使……即使以後這隊伍不好帶了，兵權可能要交出去，”
另一位以圓滑著稱的將軍，在私密宴席上對同病相憐的夥伴低語，
“但以國防軍以往對待投誠人員的做法，一場榮華富貴，安穩做個富家翁，總是有保障的。
比起那些頑抗到底、身死族滅的，強了何止百倍？”
更有一些相對年輕、或者更有野心和適應能力的將領，想得更遠。
他們仔細研究過國防軍頒佈的各項政策，特彆是關於舊軍隊人員轉化、軍校培訓、zhengfu人員考覈錄用的條文。
“而且，按照國防軍zhengfu的章程，也不是冇有出路。”
一位戴著眼鏡、頗有書卷氣的少壯派軍閥對幕僚分析道，
“他們不是搞什麼‘瀋陽培訓班’嗎？
咱若是肯放下架子，真心去學，去改造，按照他們的規矩來，將來在新的政權裡頭，未嘗不能憑本事再占一席之地！”
“就算是要從頭開始，”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，
“咱們這個‘從頭開始’，起點也比那些到現在還看不清形勢，或者想投靠都冇了門路的人，要高得太多太多了！
至少，咱們有這份‘投誠之功’墊底，有熟悉地方情況的優勢，有人脈和資源的底子。”
這種複雜的心理，即絕望中的慶幸，失勢前的算計，對未來的忐忑與希冀，在這些即將交出權柄的舊式軍閥心中交織翻滾。
他們知道，時代的浪潮已經以無可阻擋之勢拍打過來，曾經割據一方的“土皇帝”生涯即將結束。
但在這終結之中，他們又拚命想抓住一點什麼，為自己，也為家族。
在那艘即將起航的，看起來無比堅固的新巨輪上，謀一個哪怕是末等艙的位置！
……
東交民巷的夜色，被各國使館區稀疏而森嚴的燈火切割得支離破碎。
高牆、鐵門、崗哨，將這片區域與外麵喧囂而貧困的民國京師隔絕成兩個世界。
這裡曾是殖民權威在遠東的象征，今夜，卻瀰漫著一種山雨欲來的恐慌。
英帝國駐民國公使館，這座擁有維多利亞時代莊嚴風格的建築內，此刻燈火通明，卻照不亮裡麪人們心頭的陰霾。
公使朱爾典爵士，在接到使館通訊室緊急呈報的那一刻，感到一陣刺骨的寒意自脊椎升起，瞬間蔓延至全身，頭皮陣陣發麻。
他手中那張薄薄的紙片上，隻有斷斷續續、如同垂死呻吟般的詞句：
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“……cq……緊急……我部後勤艦隊……遭遇……突襲！……損失……恐有……重複……恐有……”
無線電波冇有國界，尤其是這種在極端情況下用明碼發出的求救訊號。
幾乎在同一時間，法、俄、意、日、比利時等協約國成員國，設在京師的使館、領事館或軍事聯絡處的無線電接收裝置。
隻要處於開機狀態，都捕捉到了這串不祥的電碼。
刺耳的電流雜音中，那幾個破碎的詞語，像幽靈一樣鑽進每個值班通訊員的耳朵。
又迅速被翻譯成文字，帶著油墨未乾的熱氣，被驚恐的職員用顫抖的手，送到各自最高代表的麵前！
無需商議，一種共同的、巨大的不祥預感，像冰冷的鐵箍，勒緊了每一位公使的心臟。
朱爾典冇有任何猶豫，他立刻用最緊急的渠道，分彆通知俄國公使庫朋斯齊、法國公使康悌、意大利公使威達雷、日本公使日置益、以及比利時公使克羅萊，要求他們以最快速度前來英使館緊急會商。
至於協約國集團中另外兩個成員，黑山公國和塞爾維亞王國。
它們在遠東的利益本就微乎其微，加之巴爾乾戰事正酣，自身難保，在民國根本未設常駐外交代表，自然被排除在此次緊急聚首之外。
接到朱爾典那語氣前所未有的急促，甚至帶著一絲難以掩飾驚惶的通知時。
其他五國公使幾乎與朱爾典是同樣的反應，心頭劇震，頭皮發麻！
冇有多餘的客套與詢問，他們立刻放下了手頭一切事務，甚至來不及換上更正式的禮服，便匆匆登上馬車或汽車，。
車輛在夜色中疾馳，車輪碾過京師不平的石板路，發出急促而淩亂的聲響，如同他們此刻的心跳。
沿途，各國使館區增加的崗哨和巡邏兵，麵色凝重，更添了幾分緊張氣氛。
當六位代表著協約國在遠東最高外交權威的公使，陰沉著臉，陸續踏入英使館那間用於重要會晤的會議室時，空氣中的壓抑幾乎令人窒息。
厚重的天鵝絨窗簾緊閉，隔絕了外界。
巨大的水晶吊燈投下明亮卻冰冷的光，照在鋪著深綠色呢絨的長條會議桌上，也照在每一張緊繃的、失去了往日從容與傲慢的臉上。
他們彼此點頭，卻無人開口寒暄，眼神交換間隻有凝重與探尋。
椅子被拉開的聲音在寂靜中顯得格外刺耳。
會議剛剛開始，英帝國使館的通訊負責人便幾乎是踉蹌著推門而入。
他臉色慘白如紙，額頭上佈滿細密的冷汗，手中緊緊攥著另一份檔案，彷彿那是燒紅的烙鐵。
他徑直走到朱爾典身邊，俯身低聲急促地說了幾句，然後將那份檔案雙手呈上，手指的顫抖清晰可見。
朱爾典的心猛地一沉！
……
-