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“危急存亡之秋”。
這個詞從田中口中吐出，沉重如山。
然而，無論是上原勇作，還是加藤友三郎、上村彥之丞，臉上都冇有浮現出任何異議或反駁的神色。
他們的眼神反而因為這個詞，變得更加晦暗、更加凝重。
假若，不，是極大概率，日本帝國的聯合艦隊，那承載著日本帝國國運與野心的最後海上支柱，真的已經全軍覆滅了……
那麼，這已不是“動搖國本”那麼簡單輕巧的詞彙所能形容的了。
“動搖國本”？
不！
這將是日本帝國明治維新以來所構建的根基，被連根拔起、徹底摧毀的滅頂之災！
這將是把整個國家和民族，都推到了懸崖最邊緣，直麵那萬丈深淵的、真真切切的亡國滅種之危機！
因為邏輯的鏈條冰冷而清晰！
如果僅僅是大日本帝國的聯合艦隊覆滅，或許還能寄望於盟友。
但是，那份電文資訊雖然出自混編艦隊的後勤艦隊，卻明確指向了整個混編艦隊遭遇“戰機群突襲”。
倘若……倘若英、法、意三國的精銳混編艦隊，也一同隨著日本帝國的艦隊葬身南黃海呢？
那麼，東亞的格局將在頃刻間天翻地覆。
屆時，整個東亞的陸地與海洋，將隻剩下一個主宰者——國防軍。
無論是陸軍戰力，還是那展現出恐怖毀滅力的海軍（或者說，是那全新的、以航空力量為核心的作戰方式），國防軍都將一家獨大，再無實質性的製衡。
一個徹底整合了民國力量，再無後顧之憂，並且掌握著壓倒性軍事優勢的巨人，會滿足於僅僅收回故土嗎？
如果這個巨人，在整合力量的同時，將兵鋒轉向日本帝國本土，發動跨海攻勢……
這個推演出的畫麵，讓四人不寒而栗。
日本帝國，確確實實已經走到了自黑船開國、明治維新以來，最為危急、最為黑暗的存亡時刻。
他們必須、也不得不為最壞的情況，做好一切可能的打算。
至於國防軍有冇有能力，在多條戰線上同時用兵？
這一點，早已無人質疑！
其陸軍同一時間段，於朝鮮半島碾壓日本帝國數十萬陸軍，於遠東摧枯拉朽橫掃沙俄數十萬陸軍，於民國關內快速推進駐防……
還有那支能在極短時間內，極大可能將一支龐大的聯合艦隊送入海底的神秘力量，其戰爭潛力，已經超出了他們現有軍事認知的範疇。
質疑對方的極限，在此時顯得愚蠢而危險。
短暫的眼神交流後，四人的意見迅速統合。
無需再多爭論，現實已經逼迫他們必須立刻行動。
“立刻派人，以最緊急程式，入宮奏報天皇陛下。”
上原勇作的聲音乾澀，但條理清晰。
“同時，通知首相大隈重信閣下、財政大臣武富時敏閣下、外務大臣……所有內閣核心成員，無論他們身在何處，即刻趕往宮中。”
加藤友三郎補充道，手指無意識地敲擊著桌麵，透露出內心的焦灼。
命令被迅速而無聲地傳遞出去。
門外的副官們儘管內心同樣被巨大的恐懼攥緊，卻依然以軍人最高的效率執行著命令。
腳步聲再次在走廊中急促響起，奔向電話與汽車。
小小的會議室裡，重新恢複了死寂。
四位大將依然坐在那裡，如同四尊冰冷的雕塑。
他們知道，接下來要麵對的，將是一場決定這個島國未來命運的、極其艱難與痛苦的禦前會議。
天皇的垂詢、內閣同僚的質問、政敵可能的攻訐、乃至整個國家未來道路的選擇……
所有的壓力，都將傾瀉在他們身上。
日本帝國這艘在驚濤駭浪中已然千瘡百孔、搖搖欲墜的巨輪。
在失去了最後的壓艙石與動力後，究竟該駛向何方，才能在即將到來的滅頂風暴中尋覓到一線生機？
這沉重無比的問題，需要他們這些手握實權的舵手，在接下來的深夜裡，與日本帝國的最高決策者們一起，共同在絕望中摸索那或許已不存在的航向。
窗外的東京，萬家燈火依舊。
但這燈光，在他們眼中，卻彷彿隨時都會被無邊的黑暗吞冇。
長夜，纔剛剛開始。
……
夜色中的中華民國京師，空氣裡瀰漫著一種難以言喻的焦灼與期待。
這座古老的都城，彷彿一頭蟄伏的巨獸，雖在黑暗中沉默，無數雙眼睛卻正透過夜幕，緊張地眺望著東方那片遙遠的海域。
幾乎就在東京日本帝**部那間煙霧繚繞的會議室裡，接收到那份破碎的明碼電報的同一時刻。
無線電波無視國界與山川，以光的速度劃過夜空。
京師城內，凡是有無線電接收裝置處於工作狀態的角落。
無論其主人，是否在刻意關注南黃海那場決定東亞命運的海上決戰。
裝置的喇叭或耳機裡，都幾乎同時捕捉到了那一串斷斷續續、充滿不祥意味的訊號。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“……cq……緊急……我部後勤艦隊……遭遇……突襲！……損失……恐有……重複……恐有……”
電流的雜音像是垂死的喘息，伴隨著那寥寥幾個清晰可辨的詞語，在各個勢力的密室、商行的閣樓、使館的暗室中迴盪。
電報的殘缺，反而增添了它詭異的說服力。
這不是一份完整的戰報，而是一聲戛然而止的慘叫，一個被粗暴掐斷的呼救。
某座深宅大院的書房內，一位身披綢衫、手指戴著翡翠扳指的勢力高層，捏著譯報員匆匆送來的電報紙，眉頭緊鎖，對著燈光反覆看了幾遍。
他身邊的心腹幕僚低聲道：
“將軍，這訊號……像是從海上直接發出來的明碼，情況緊急到連密碼都顧不上了？”
將軍緩緩放下電文，鼻子裡輕輕哼了一聲，眼神閃爍不定：
“後勤艦隊遇襲……‘恐有’……哼，協約國那幫洋人的情況，恐怕是大大的不妙啊。”
類似的場景，在京師的許多角落同時上演。
外國商行與洋行的經理們，看著手中翻譯過來的隻言片語，臉上職業性的鎮定漸漸被驚疑取代。
他們彼此交換著眼神，低聲用各種語言交談著，手指無意識地敲打著桌麵上的算盤或賬本。
一些敏感的記者或情報販子，更是像嗅到了血腥味的鯊魚，拚命轉動著收音機的旋鈕，試圖從嘈雜的波段中捕捉到更多蛛絲馬跡。
儘管電文殘缺得如同被撕碎的紙片，但其中透露出的資訊，已足夠讓這些在亂世中練就了敏銳嗅覺的頭麪人物，得出一個大致相同的結論：
那支看似不可一世、代表協約國意誌前來乾涉的龐大混編艦隊，恐怕在黃海上踢到了鐵板，遇到了遠超預料的麻煩。
甚至……是災難！
而一些更加敏銳、訊息渠道更為靈通，或是對國防軍近來的發展有所瞭解的勢力，他們的判斷則直接得多，也震撼得多。
幾位秘密聚會的前朝遺老、手握實權的銀行家，在短暫的震驚與難以置信之後，臉色變得無比凝重。
“突襲……能對後勤艦隊實施有效突襲，並造成‘恐有’全軍覆滅之危的力量……”
一位鬢角斑白、曾留學海外深知海軍作戰難度的前清官員，喃喃自語，隨即倒吸一口涼氣，
“除非是空中力量……或者，是國防軍隱藏得更深的手段。
這場仗，恐怕不是兩敗俱傷，而是要一邊倒！”
……
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