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麵對護**突如其來的再度發難，四川與湖南兩地原本與之對峙的北洋軍，卻正處於前所未有的混亂與虛弱之中。
袁世凱被迫撤銷洪憲帝製，使其個人威望遭受毀滅性打擊。
緊接著“五將軍密電”事件泄露，更是暴露出北洋集團內部高層將領的離心與逼宮，導致中樞權威掃地，指揮體係出現嚴重裂痕。
這些接二連三的政治地震，迅速傳導至軍事前線。
高層指揮陷入猶豫與混亂，彼此猜忌，命令矛盾。
前線將領則深感迷茫，既不知為誰而戰（帝製已取消），亦對北京中樞的連續挫敗與內部傾軋感到失望。
基層士兵更是軍心動盪，傳聞四起，對戰爭的正當性與勝利的前景充滿疑慮。
因此，當護**挾新口號之威、增援之力，向心神不寧的北洋軍陣地發起猛攻時，
北洋軍瞬間陷入了措手不及的境地。
組織渙散、士氣低落的防線，在護**充滿決心的衝擊麵前，顯得脆弱不堪。
許多部隊僅僅進行了象征性的抵抗，便在護**的攻勢下迅速崩潰。
防禦要點接連丟失，通訊中斷，成建製的潰退開始出現。
在四川，北洋軍試圖依托的川南險要接連被突破。
在湖南，預設的防線也被護**第四軍的多路突擊所撕裂。
兩地北洋軍均遭受重創，不僅損失了大量兵員與裝備，其防線更是被徹底擊穿，形成了大範圍的潰敗。
驚慌失措的潰兵如同決堤之水，向北、向東奔逃。
兩地北洋軍幾乎在同一時間段內，狼狽後撤了數十裡。
方纔因為後方預備部隊的緊急前出接應，以及各級軍官在逃亡途中勉強收攏部分潰兵。
得以在遠離原戰線的地方，依托新的地形，重新組織起一條單薄的新防線。
這場潰敗，不僅在地圖上留下了大片的空白，更在心理上給予北洋軍以沉重一擊。
然而，勝利來得如此迅猛且出乎意料的順利，反而讓進攻方的護**自身也感到有些“消化不良”。
蔡鍔與程潛均未料到，北洋軍的抵抗竟會孱弱至此。
己方在短短時間內便推進了數十裡，奪取了大片區域。
狂喜之餘，冷靜的指揮官們立刻意識到了潛在的風險。
部隊連續進攻，戰線驟然拉長，後勤補給壓力增大，對新佔領區的控製尚不穩固。
如果繼續貿然深入追擊，很可能因兵力分散、補給不繼而露出破綻，給驚魂稍定的北洋軍以可乘之機。
若其組織伏擊或得到生力軍增援發起反撲，可能導致前功儘棄。
因此，兩位統帥不約而同地選擇了更為穩健的策略。
暫停大規模追擊，鞏固現有戰果。
命令前線部隊轉入防禦，清剿殘敵，安撫地方，建立行政，疏通後勤線路，並讓經曆苦戰的部隊得到休整。
他們決定繼續“穩紮穩打”，先消化這突如其來的巨大勝利，夯實基礎，再圖後續。
……
當四川與湖南的戰線，在護**淩厲攻勢下劇烈變動之時，
另一支重要的護**力量，也在南方悄然展開了戰略機動。
除了北向用兵，護**第三軍亦在總司令李烈鈞將軍的親自統率下，劍指華南重地——廣東。
這支肩負開辟南方戰場重任的軍隊，並未采取孤軍深入的策略。
而是巧妙地分為兩路，形成了一把意圖夾碎頑敵的鋼鉗。
所謂的兩路大軍，實則是由不同來源的部隊組成，協同作戰。
一路是由李烈鈞將軍直接率領的、約一萬人的雲南子弟兵。
這些將士大多來自護國起義的策源地雲南，經過一定程度的戰火錘鍊，對李烈鈞的指揮風格較為熟悉，是此次入粵作戰的核心與先鋒。
另一路，則是來自廣西的部隊，約一萬五千人，由廣西督軍陸榮廷指派的親信將領統率。
陸榮廷雖未直接宣佈加入護**，但其派遣精銳部隊參戰並接受李烈鈞的戰役協調，表明其政治立場傾向於反袁陣營。
或至少意圖藉此擴大自身在華南的影響力！
這兩支部隊，一路自廣東南部切入，一路從廣西東北部壓向粵北，雖未完全實現地理上的南北嚴格對進。
但在戰略態勢上，確實對盤踞廣東的督軍龍濟光部，構成了來自兩個方向的夾擊威脅。
於是，就在北洋zhengfu中樞因帝製取消而內部紛爭稍息。
暗自慶幸來自南方的軍事壓力，似乎因袁世凱名義上恢複共和而有所緩解，打算著手整頓內務、修補統治裂痕之時。
西南方向的戰鼓，已然以更激昂、更廣泛的節奏再度擂響。
護**的行動明確宣告，政治口號的變化並未帶來妥協，反而開啟了新一輪、目標更為明確的軍事討伐。
新的征召令在護**控製區及同情省份下發，更多的青壯被編入隊伍。
囤積的danyao、糧秣等輜重通過簡陋但有效的民夫與馱馬運輸，源源不斷地向前線集結。
原本因政治談判而相對平靜的對峙線，驟然被更為密集的槍炮聲與呐喊聲所撕裂。
剛剛因洪憲帝鬨劇收場而平靜了冇多少時日的中華大地，其關內部分，並未因東北軍在遙遠的北方對俄用兵，無暇南顧，而迎來人們期盼的和平與發展視窗期。
相反，由於袁世凱權威崩塌所暴露出的巨大權力真空。
以及各地軍閥、政治勢力對自身未來命運的深刻焦慮與野心驅使。
這片古老的土地正被拖入另一場範圍更廣、參與方更多、動機更為複雜，因而也可能更為慘烈和混亂的內戰漩渦。
舊的秩序已然破碎，新的權威尚未建立，刀劍便成了最直接的語言！
當世界的目光被西伯利亞荒原上那場顛覆傳統認知的閃電戰，以及朝鮮半島海域即將爆發的列強乾涉與反乾涉所牢牢吸引時。
在神州腹地，在長江流域與南嶺南北。
另一場決定著中華民國未來內部政治走向、勢力版圖與國運的血腥棋局。
已在國際視線未能充分聚焦的角落，悄然落下了一顆充滿殺氣與不確定性的棋子。
……
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