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尼古拉二世深邃的目光掃過地圖上歐洲與遠東的廣袤區域，沉吟良久，才緩緩表示，此事關乎全域性，需要“慎重考慮”。
這簡短的回答背後，是沙俄帝國兵力捉襟見肘的窘境，與戰略重心難以抉擇的巨大困境。
然而，接下來一位大臣提出的建議，則像一顆投入平靜湖麵的石子，驟然激起了更大的波瀾。
這位大臣措辭極為小心，但意思卻足夠清晰。
他建議沙俄zhengfu應當立刻致電倫敦的盟友，詢問此前由英國牽頭的、與同盟國集團（特彆是德國）進行的，關於雙方能否達成某種暫時性停火，或區域性罷戰的秘密接觸與試探，目前進展究竟如何？
如果英國方麵的努力進展緩慢或希望渺茫。
那麼沙俄是否應該考慮，繞過英國，親自與同盟國方麵進行更為直接、更高層級的秘密接觸與談判？
這個提議的潛台詞再明白不過了。
試圖在東西兩線同時進行高強度戰爭，已讓沙俄力不從心。
或許需要設法在西方獲得哪怕短暫的喘息之機，以便能將更多力量轉向東方。
此言一出，尼古拉二世的目光驟然變得銳利如鷹隼。
他久久地凝視著提出建議的大臣，一言不發。
那眼神中混雜著審視、驚疑，以及一絲被觸及底線的慍怒。
不僅沙皇如此，會議室中許多大臣也立刻向發言者投去了極其不善的目光，那眼神彷彿在打量一個潛在的叛徒或敵方奸細！
在他們看來，在帝國如此艱難的時刻，提出與死敵同盟國，尤其是正與沙俄在波蘭、烏克蘭等遼闊土地上血肉相搏的德國。
進行任何形式的“接觸”和“罷戰”商討，這本身就是一種動搖、怯懦甚至背叛的訊號。
更為關鍵的深層顧慮在於政治與領土的不可退讓性。
主動尋求與同盟國談和，哪怕是暫時的，也無疑是在示弱。
一旦讓柏林嗅到彼得格勒的虛弱與急切，那些貪婪的對手立刻會張開血盆大口，提出沙俄絕對無法接受的苛刻條件。
钜額賠款、更屈辱的條約，尤其是關於已被同盟國佔領的波蘭、立陶宛、烏克蘭部分地區的領土問題。
這些地區，是沙俄數百年來經營擴張的歐洲核心利益所在，是帝國榮耀與實力的象征。
其政治、經濟與戰略價值，遠非遙遠的、地廣人稀的遠東可比。
在絕大多數沙俄高層根深蒂固的觀念天平上，如果必須做出一個痛苦萬分的抉擇：
是放棄整個遙遠而“原始”的遠東，還是放棄這些位於歐洲腹地的“精華”地區？
答案幾乎是毋庸置疑的。
尼古拉二世，以及環繞在他身邊的絕大多數權貴，都會毫不猶豫地選擇，寧願徹底丟掉整個阿穆爾河以北、貝加爾湖以東的廣袤土地。
也要不惜一切代價，將波蘭、烏克蘭等淪陷的歐洲領土從德奧手中奪回來。
帝國的根基在歐洲，它的虛榮、它的恐懼、它的核心利益，全都繫於這片古老而紛爭不斷的大陸。
遠東的潰敗固然痛心疾首，但尚被視為肢體之痛。
歐洲領土的喪失，則被視作心腹之患，關乎羅曼諾夫王朝的存續，與俄羅斯帝國作為歐洲強權的根本地位。
因此，任何可能意味著在歐洲方向妥協、退讓的建議，無論其出發點如何務實。
在此時刻的冬宮會議廳裡，都顯得如此刺耳且政治不正確，瞬間便被懷疑與敵意的目光所包圍。
東西之間，輕重早已分明，隻是這抉擇的苦澀，正隨著遠東不斷傳來的壞訊息，一點點浸透帝國的殿堂。
……
冗長而壓抑的禦前會議，最終得出了一個勉強能稱之為方案的結論，儘管其中充滿了無奈與自我安慰的成分。
會議最終決議如下：
首要之務，立即通過外交渠道，以最急迫的口吻致電倫敦與巴黎，向英法盟友陳明遠東局勢之危急。
強力敦促正在航渡中的協約國聯合遠征艦隊與陸軍部隊，務必不計代價加快行程，火速奔赴東北亞參戰。
以期從南部牽製東北軍的兵鋒，緩解沙俄在遠東承受的泰山壓頂般的壓力。
其次，給予那支正從高加索戰線抽調、向東方跋涉的五萬精銳部隊，以最高優先順序的通行與補給保障。
不惜動用一切行政與軍事資源，確保他們能儘快地抵達伊爾庫茨克前線，填補防線漏洞，成為穩住陣腳的基石。
最後，向遠在伊爾庫茨克的薩哈羅夫上將，發出措辭嚴厲但暫且留有餘地的電令。
嚴令其“戴罪立功”，務必集結現有及即將抵達的一切力量，依托貝加爾湖南岸的地利與殘餘防線，將東北軍的西進勢頭死死擋住。
並最終伺機“將東北軍從帝國遠東的神聖疆土上徹底驅逐出去”！
這最後一道命令，字裡行間充斥著彼得格勒對前線將領的無能狂怒，以及對戰場現實的一廂情願。
它更像是一紙為了安撫國內情緒，與維持帝國顏麵而不得不下的政治詔書。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！然而，就在這焦頭爛額、東西難以兼顧的絕境之中。
唯一能讓冬宮會議廳內凝滯的空氣稍稍流動，讓沙皇與大臣們感到一絲扭曲慶幸的訊息，卻來自他們此刻最大的敵人。
即西線的同盟國。
不知是英國方麵持續的秘密外交斡旋，產生了一些微妙的效果。
還是柏林與維也納同樣被遠東傳回的，關於東北軍那摧枯拉朽般恐怖戰爭能力的戰報所深深震撼。
原本攻勢淩厲的德奧聯軍，竟在關鍵的東線戰場悄然停止了大規模進攻的步伐。
這種突如其來的、詭異的“靜默”，並非全麵停火，卻更像是一種高度警惕的觀望。
同盟國似乎也暫時收起了趁你病要你命的急切。
轉而選擇暫停擠壓，似乎準備耐心等待遠東那場驚人戰爭最終塵埃落定。
看清那個橫空出世的東方軍事集團的真實力量與意圖之後，再行決定歐陸戰局的下一步走向。
這短暫的喘息，對瀕臨東西兩線同時崩潰的沙俄而言，無異於一根救命的稻草。
儘管這稻草的維繫，完全繫於他人莫測的心思與遠東戰事的勝負。
會議散場，眾人懷著複雜的心緒躬身退出。
尼古拉二世卻並未立刻離開，他獨自踱至冬宮那高大的拱形窗前，琥珀色的夕陽餘暉透過玻璃，為他蒼白的臉頰鍍上一層虛幻的金邊。
他的目光彷彿越過了涅瓦河粼粼的波光，越過了俄羅斯廣袤無垠的森林與平原，一直投向那遙不可及的東南方向。
穿越萬裡波濤，最終定格在地圖上那個位於馬六甲海峽咽喉處的小點：新加坡港。
那裡，是英國遠東艦隊的母港。
也是即將北上的協約國乾涉力量的中途補給站與後勤中樞。
……
自3月21日，協約國集團宣佈組建遠征軍，並正式啟航東征以來，承載著歐洲列強意誌與威嚴的龐大混編艦隊，便開始了跨越半個地球的漫長跋涉。
其核心乃是從英國本土北海錨地斯卡帕灣拔錨起航的皇家海軍特遣艦隊。
這支鋼鐵巨獸組成的隊伍，迎著北大西洋料峭的春風與湧浪，以巡航隊形堅定地向南進發。
曆時約4個晝夜，劈波斬浪航行近1500海裡後，於3月26日，艦隊那巍峨的輪廓出現在了直布羅陀巨岩的視野之中。
這座扼守地中海門戶的英屬要塞見證了艦隊的經過，但艦隊並未在此停留靠泊。
隻是略作隊形調整，艦隊便如同一股堅定的鐵流，徑直駛入了蔚藍而深邃的地中海海域，去赴一場既定的彙合。
在地中海那片被文明古國環繞的水域，英國艦隊與早已等候的法蘭西共和國特遣艦隊如期會師。
米字旗與三色旗在桅杆上並肩飄揚，兩支力量合流為一支更為龐大的聯合艦隊，氣勢洶洶地繼續向東。
他們沿著古老的海商路線，穿越地中海的腹地，經馬爾他，過克裡特，用時約6天，完成了又一段近兩千海裡的航程。
最終，抵達了歐亞非三洲交彙的咽喉——蘇伊士運河。
……
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