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陛下息怒！
梁士詒向前膝行兩步，官帽上的鏤花金頂在晨光中微微發顫。
他餘光瞥見葉恭綽官袍下襬沾著的報紙鉛灰，想起當初對方出使四平正是替代的他，於公於私他都要替這位老部下維護一二。
袁世凱眯起的眼角抽動了一下，這個細微表情讓梁士詒後背滲出冷汗。
他連忙俯首：
楊不凡雖通電維護共和...梁士詒的朝珠隨著抬頭的動作輕響，卻隻字未提出兵西進。
話音未落，袖中藏著的電報抄本滑出半截，露出用硃筆圈出的二字。
是冇有提及，但不代表他不會出兵！
楊杏城突然冷笑，玳瑁眼鏡反射著窗外積雪的冷光，鏡片上凝結的寒氣讓他的眼神更顯淩厲。
他修長的手指輕輕敲擊著案幾，指甲與紅木相觸發出清脆的聲響，節奏竟與奉天近日頻繁往來的軍列聲出奇地相似。
楊不凡此舉，顯然是想先賺取一波名聲，
他猛地展開手中的密報，紙張嘩啦作響，
但又顧及到京城與瀋陽的距離太近，
指尖重重戳在地圖上，擔心遭到帝國大軍雷霆打擊、槍打出頭鳥，所以才暫時不敢提及出兵之事！
話音未落，朱啟鈴已經拍案而起，震得茶盞中的龍井盪出漣漪。
杏城兄此言差矣！
他袖中滑出一份日本領事館的公函，燙金印章在燈光下閃閃發亮。
廳內頓時鴉雀無聲，隻餘炭盆中銀霜炭爆裂的細響。
……
朱啟鈴不緊不慢地撫平公函上的褶皺：
他楊不凡的東北軍絕不敢輕舉妄動，
手指突然停在關東州的位置，因為日本方麵已經正式向關東州和朝鮮北部投送兵力了！
袁世凱的眉頭幾不可察地跳了一下。
侍從官注意到，陛下摩挲玉扳指的動作突然加重，翡翠表麵出現了一道細微的裂痕。
此次日本顯然是要動真格的了！
朱啟鈴提高聲調，目光掃過在場眾人，
這時候楊不凡不想著如何應戰日軍，而是想著揮軍西進叩關，
他突然轉向楊杏城，除非他腦子鏽透了！
這句話像塊燒紅的烙鐵，燙得楊杏城猛地站起，撞翻了身後的官帽椅。
檀木椅背砸在金磚上的悶響，讓在場眾人都不由自主地縮了縮脖子。
侍從官發現，楊杏城漲紅的麵色與窗外晚霞如出一轍。
他張了張嘴，卻隻發出幾聲氣音，活像條擱淺的魚。
梁士詒悄悄往旁邊挪了半步，這個細微的動作引得半數官員都跟著移開了視線。
廳內的西洋座鐘突然發出沉悶的報時聲，打破了令人窒息的沉默。
袁乃寬適時上前一步，靴跟在地磚上磕出清脆的聲響：
陛下，楊賊雖無力西進，但我們不得不防。
他手指劃過軍事地圖，在熱河與山海關之間劃出一道弧線，
可令熱河的薑都統和山海關的田將軍加強遼寧省方向的戒備。
……
窗外的枯枝在寒風中發出脆響，恰似袁世凱指節敲擊龍案的聲音。
他微微頷首，鎏金眼鏡鏈隨著動作輕輕晃動，在臉頰投下細碎的金影。
目光掃過眾人時，鏡片後的眼睛微微眯起：
你們還有什麼建議嗎？
官員們不約而同地低頭，朝珠碰撞的細碎聲響此起彼伏。
葉恭綽的象牙笏板在掌心轉了三圈。
朱啟鈴的朝靴悄悄碾著地毯上的墨點。
楊杏城則死死盯著自己袖口上的一道褶皺，那裡還沾著方纔爭執時濺上的茶漬。
就在龍案上的檀香即將燃儘時，顧鼇突然起身，腰間玉帶碰撞發出清越的聲響。
陛下，他躬身時，朝冠上的珊瑚頂珠在燈光下泛著血色的光澤，
楊賊有日本人牽製，暫不足為慮！
這句話讓在場幾個官員不自覺地瞥了眼東麵的窗戶，那裡正對著日本公使館的方向。
顧鼇的指尖點在雲南位置，指甲在地圖上刮出細微的劃痕：
目前我們的重點應放在雲南唐繼堯這夥反賊身上！
他的聲音突然拔高，驚飛了簷下的麻雀，
早日將這夥反賊鎮壓，帝國就能早一日獲得安寧！
臣附議！
顧大人高見！
附和聲如潮水般湧來。
袁世凱注意到，方纔還麵色慘白的楊杏城，此刻也跟著眾人拱手稱是，隻是朝服後背的褶皺裡還藏著未乾的冷汗。
龍案上的硃砂印泥不知何時被打翻，正慢慢浸透雲南周邊的地形圖。
袁世凱突然伸手按住那片猩紅，掌心傳來的濕潤觸感讓他想起去年校閱新軍時見過的血色晚霞。
這個單字從牙縫裡擠出來時，侍從官看見陛下中指上的翡翠扳指裂開了第二道細紋。
隨著這個決定，廳內的氣氛突然鬆弛下來。
袁乃寬悄悄抹去額角的汗珠，梁士詒的朝珠不再作響，連炭盆裡的火焰都恢複了平穩的燃燒。
隻有窗外漸起的北風，還在提醒著人們京城的冬天，從來都不好過！
……
昆明五華山光複樓的議事廳內，三盞煤油燈在穿堂風中搖曳，將牆上懸掛的軍事地圖照得忽明忽暗。
唐繼堯手中的茶杯突然傾斜，茶水在東北三省的位置洇開一片暗色。
真冇想到，
蔡鍔的指尖輕輕敲擊著桌麵，節奏與電報機的嘀嗒聲奇妙地重合，
最先響應的竟是東北！
他蒼白的臉上浮現出一絲血色，像是被關外吹來的寒風激起了久違的鬥誌。
李烈鈞猛地站起身，軍靴在地板上磨出刺耳的聲響。
他抓起那份東北通電稿，紙張在手中嘩啦作響：
楊不凡這小子...
話到一半突然咳嗽起來，震得腰間配槍與皮帶扣相撞，發出金屬的顫音。
唐繼堯的鋼筆尖在地圖上劃出一道長痕，從昆明蜿蜒至瀋陽：
我們原以為...
墨水突然暈開，模糊了貴州的邊界線，劉顯世會最先響應。
窗外傳來哨兵換崗的口令聲，與樓下譯電員的腳步聲交織在一起。
……
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