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朕心甚慰。
龍案上的硃砂印泥不知何時被打翻，在討逆詔書上暈開一片猩紅。
袁世凱用鎮紙慢慢碾過地圖上的雲南，大理石底座的棱角將昆明二字颳得模糊不清。
諸卿且說說看，如何應對蔡鍔、唐繼堯這兩個反賊？
袁乃寬立即膝行半步：
陛下明鑒！唐繼堯不過虛張聲勢...
他袖口沾到了地上的硃砂，在青磚上拖出蚯蚓般的血痕，
我北洋大軍雷霆一擊，定叫那些...
窗外突然傳來夜梟啼叫，驚得他後半句話噎在喉頭。
臣有本奏！
楊杏城突然提高聲調，玳瑁眼鏡滑到鼻尖，
滇軍將領羅佩金、劉祖武等人，與唐繼堯素有嫌隙，可以花重金收，直接從滇軍內部瓦解此次叛亂！”
他邊說邊從懷中掏出本燙金名冊，露出夾層裡泛黃的銀票邊角。
顧鼇突然冷笑出聲，朝珠在胸前晃出森冷的光：
何須如此麻煩？
他猛地展開卷軸，懸賞令上蔡鍔十萬，唐繼堯五萬的墨跡未乾，
此等逆賊，當直接褫奪其官職...
話未說完，殿外寒風捲著雪粒撲進來，將懸賞令吹得嘩啦作響，像極了民間流傳的揭帖。
妙計！
當誅九族！
……
此起彼伏的附和聲中，夏壽田的象牙笏板地折斷。
他慌忙捧起斷笏：
臣請陛下通電全國，揭露雲南的‘叛亂’之舉，同時命令各省表態支援中央...
象牙芴斷裂處突然露出裡麵暗藏的紙條，又被他飛快塞回袖中。
袁世凱忽然起身，龍袍下襬掃翻了硯台。
上好的徽墨在雲龍紋禦案上肆意流淌，漆黑的墨汁如同潮水般漫過地圖上的雲南全境，將二字徹底吞噬。
他嘴角揚起詭異的弧度，手指無意識地摩挲著腰間玉帶上的龍首雕飾。
準了。
這輕飄飄的兩個字讓殿內眾人如蒙大赦。
袁乃寬偷偷抹去額角的冷汗，卻見地上自己扭曲的倒影正被墨汁慢慢浸染。
楊杏城扶了扶眼鏡，鏡片上反射出朱啟鈴抽搐的嘴角。
這位內務總管的朝服下襬，不知何時已沾上了飛濺的墨點。
即刻擬旨。
袁世凱的聲音突然拔高，驚飛了簷下的寒鴉。
他抓起硃筆在懸賞令上重重圈畫，筆鋒過處濺起的硃砂，像極了雲南傳來的電報上那些刺目的字樣。
……
瀋陽城北部一百公裡處的秘密地下基地內，燈火通明的紅警指揮中心內。
楊不凡手中那份《遠東日報》的頭版，雲南獨立宣言六個鉛字在燈光下泛著冷冽的光澤。
報紙邊緣沾著未乾的油墨，在他指尖留下淡淡的青黑色痕跡。
護國戰爭終於開始了嗎？
他的呢喃在指揮中心大廳內顯得格外響亮。
身後的參謀長李卯明注意到，指揮官的視線長久停留在報紙第三版的瀋陽zhengfu報告上。
傳令兵奉命趕到時，楊不凡已經摺好報紙。
泛黃的新聞紙在他掌心發出脆響，像是遠方傳來的槍聲。
通電。
他簡短地說，兩個音節在鋼鐵管道間碰撞出金屬般的回聲。
一百公裡外的瀋陽鎮安上將府，楊大帥正用紅藍鉛筆在地圖上勾畫。
當譯電官呈上密電時，他手中的鉛筆突然在位置折斷了筆尖。
大帥的吼聲震落了辦公室窗欞上的積雪。
次日清晨，全國各大報館同時收到來自瀋陽的通電。
排字工人老周盯著絕不搞獨立五個鉛字，突然想起昨夜印刷機莫名多印的三千份空白宣言。
報館主筆則注意到，這份通電的用紙比往常厚了三分，水印處隱約可見瀋陽造幣廠特製的暗紋。
在北平六國飯店的茶座上，外交官們傳閱著中英文對照的東北宣言。
英國領事扶了扶單邊眼鏡，發現中文版維護統一與英文版regionalautonomy的微妙差異。
他的手指無意識地敲打著桌麵，節奏與樓下電報房忙碌的發報機出奇地一致。
瀋陽火車站前，報童們揮舞著套紅的號外。
一個戴貂皮帽的商人買下全部早報，他馬車裡裝著的，是剛從德國運來的機械零件。
街角陰影裡，日本關東軍的便衣憲兵正用微型相機拍攝群眾反應，卻冇注意到人群中幾個學生模樣的青年，正用暗語記錄著軍警的佈防情況。
長春的市政廳廣場上，五色旗仍在朔風中獵獵作響。
旗杆下的石墩上，民國四年立的刻字被人用新鮮的水泥匆匆覆蓋。
一位白髮老者駐足凝視，渾濁的淚水滴在尚未乾透的水泥上，留下幾個淺淺的凹痕。
……
居仁堂的西洋自鳴鐘突然停擺，鎏金指標卡在洪憲元年四個篆字之間。
袁世凱抓起案頭的《大公報》，報紙在他青筋暴起的手中簌簌發抖，像隻垂死的白鴿。
這就是楊不凡承諾的所謂不落井下石？！
龍吼般的咆哮震得水晶吊燈叮噹作響。
葉恭綽下意識閉眼，卻聽見自己太陽穴突突的跳動聲。
比去年在天津接收那批軍火時，聽到的懷錶走時聲還要清晰。
啪！
報紙狠狠砸在臉上，油墨的腥氣混著鉛灰鑽進鼻腔。
葉恭綽右頰火辣辣地疼，卻看見自己映在金磚上的倒影竟扯出個詭異的笑容。
原來是被報紙邊緣劃破了嘴角。
啪！
報紙飄落時展開如折翼，頭版楊不凡的照片正對著天花板。
袁世凱突然發現，照片裡那雙眼睛竟是那麼的可惡！
當初楊不凡可是收了他不少好處的，且還做出了“不落井下石的承諾”！
雖然袁世凱不覺得楊不凡在這時候的表態達到落井下石的程度，因為他老袁可還冇落魄呢！
但是，楊不凡的這種行為卻算得上是一種赤果果地背叛！
好個鎮安上將...
袁世凱的指甲深深掐進掌心。
茶盞在龍案上顫抖，碧螺春的漣漪裡浮現出無數個年號。
袁世凱突然暴起，鑲玉腰帶撞翻了硯台，墨汁如黑潮漫過報紙上的東三省地圖。
他盯著被墨水吞噬的二字，眼前卻浮現出楊不凡收下二十萬軍餉時，在收據上按下的那枚殷紅指印！
……
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