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12月25日，昆明五華山光複樓的議事廳內，炭火盆裡的銀炭劈啪作響。
唐繼堯將一份密電拍在紅木案幾上：
袁逆已在居仁堂黃袍加身，連年號都擬好了。
蔡鍔蒼白的手指劃過地圖上的長江流域：
四川乃西南門戶，陳宦雖坐鎮成都，但底下兩個混成旅長是我舊部。
他忽然劇烈咳嗽起來，手帕上洇開一抹猩紅，
給我八千精銳，三個月內便可拿下敘府！
鬆坡兄的病...
李烈鈞欲言又止，轉而將茶杯重重頓在廣西邊境，
陸榮廷這個老狐狸，昨日又截了我們兩車軍火。不過粵軍的龍濟光倒是個草包。
他抽出佩劍在地上劃出三條進攻路線，劍尖在百色位置戳出個深坑。
唐繼堯突然起身推開雕花窗，寒風中隱約傳來講武堂學員的操練聲。
雲南的家底就這些，他轉身時眼鏡片反射著冷光，
新編的六個警衛團留給你做預備隊，我親自督辦糧餉。
窗外驚起一群寒鴉，撲棱棱的振翅聲像極了電報機的聲響。
諸位聽真，蔡鍔突然撕開軍裝前襟，露出肋間的繃帶，
我這條命橫豎熬不過半年。但求死在劍北，不入瀛台！
他抓起令箭折成兩段，若川戰不利，請直接炮轟我的指揮部。
李烈鈞猛地拔劍砍斷案角：
好！我明日就發兵攻剝隘。要是龍濟光那龜兒子...
話音未落，侍衛慌張闖入：報告！蒙自海關扣下英國人的三十箱雷管！
唐繼堯扶了扶眼鏡：
正好，給李將軍的炮兵帶上。
他忽然從袖中抖出三麵青天白日旗，今夜子時，全城同時懸掛。
旗角上的編號墨跡未乾——001號將插上昆明南門，002號送往川滇邊境，003號則隨軍開赴兩廣。
遠處突然傳來滇池漁民的對歌聲，三人不約而同望向窗外。
暮色中，一隊揹著新式buqiang的士兵正穿過金馬坊，刺刀上挑著的破舊頭巾在風中獵獵作響，像極了即將席捲南中國的護國浪潮！
……
雲南通電全國，直接宣佈獨立，民國舉國震動！
京城，居仁堂內突兀地傳出暴喝聲。
叛徒！都是叛徒！
袁世凱猛地將手中的電報揉成一團，金絲眼鏡滑落到鼻尖，鏡片後那雙充血的眼睛死死盯著殿外飄雪。
近衛聽見龍案下傳來指甲刮擦檀木的刺耳聲響，連忙又往炭盆裡添了塊銀霜炭。
蔡鬆坡啊蔡鬆坡...
他忽然神經質地笑起來，手指無意識地摩挲著案頭那方中華帝國之璽。
當初你在京城日日逛八大衚衕，朕還當你是自甘墮落的廢物。
窗外北風呼嘯，恍惚間竟似聽見小鳳仙那曲《霸王彆姬》的琵琶聲。
近衛看見主子突然抓起鎮紙，大理石的棱角在地圖上劃出深深的痕跡。
唐繼堯！
袁世凱從牙縫裡擠出這個名字，當年在天津小站，你不過是個扛槍的哨長！
他猛地扯開龍袍領口，金鈕釦崩落在地，滾到近衛腳邊時還在微微顫動。
炭盆突然爆出個火星，袁世凱的瞳孔隨之收縮。
三萬？朕有二十七萬大軍！
他抓起兵部奏摺又狠狠摔下，紙頁紛飛中露出段祺瑞告病的摺子。
二十七萬啊...
聲音突然低了下去，手指無意識地數著奏摺上的兵力數字，卻在第七師那裡反覆劃了三道指甲印。
近衛屏息看著主子突然起身，龍袍下襬在金磚上拖出窸窣的聲響。
曹錕的第三師...
袁世凱對著西洋鏡自言自語，鏡中人卻忽然變成穿著練兵處製服的蔡鍔。
他暴怒地揮拳砸向鏡麵，裂紋中頓時出現無數個扭曲的年號。
來人！
這聲嘶吼驚飛了簷下的寒鴉。
近衛慌忙跪倒時，看見主子正用硃筆在雲南位置畫圈，鮮紅的墨汁順著宣紙褶皺流淌，像極了地圖上突然決堤的江河。
……
冇多久，袁世凱便將一眾親信召集起來共同商議對策。
陛下息怒！
袁乃寬率先跪伏在金磚上，額頭抵著冰涼的磚麵，餘光卻瞥見龍案下碎裂的茶盞。
他聞得出那是陛下最愛的信陽毛尖，此刻正混著硃砂墨汁，在磚縫裡蜿蜒成血絲般的細流。
楊杏城扶了扶玳瑁眼鏡，鏡片上反射著朱啟鈴抽搐的嘴角：
蔡鍔此獠，昔日蒙陛下賜醫問藥，如今竟...
話到一半突然噤聲，因為聽見陛下指節敲擊龍案的聲響，竟與昆明起義的槍聲詭異地重合。
阮中樞的朝珠突然斷裂，瑪瑙珠子滾落一地。
他慌忙去撿時，發現夏壽田的靴底正碾著一顆刻著二字的珠子。
唐繼堯辜負聖恩！
他尖細的嗓音在殿內迴盪，當初陛下委以滇省重任時，臣就看出此獠腦後生有...
陛下明鑒！
朱家寶突然高呼打斷，捧著的奏摺嘩啦散開。
其中一頁飄到顧鼇膝前，露出蔡鍔半年前的謝恩摺子，上麵肝腦塗地四個字被硃筆重重圈起。
顧鼇急忙用袖口遮掩，卻蹭花了墨跡，那四個字頓時模糊得像團淤血。
炭盆突然爆響，驚得眾人一顫。
袁乃寬偷眼望去，看見陛下正用指甲刮擦著龍椅扶手上的雕龍，金漆簌簌落下，露出底下斑駁的楠木。
那分明是先帝禦用之物改製的。
可以了。
袁世凱突然輕笑，指尖的金絲眼鏡在燭火下泛著冷光。
殿內霎時靜得能聽見銀炭爆裂的聲響，袁乃寬袖中的懷錶秒針走動聲突然變得震耳欲聾！
……
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