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袁世凱正式接受，宣佈改元，登基稱帝。
然而，表麵的歡呼掩蓋不了暗處的洶湧浪潮。
早在八月，梁啟超便在《大中華》雜誌發表《異哉所謂國體問題者》，痛斥帝製之荒謬。
當時文章一出，震動朝野，連不少北洋舊部也私下傳閱。
梁啟超筆鋒如刀，字字誅心：
若謂共和不適國情，則當初何以推翻清室？今日複辟，豈非自相矛盾？
袁世凱勃然大怒，立刻下令查封了報館。
然而袁世凱封得了報館，卻堵不住悠悠眾口！
八大衚衕的燈籠在寒風中搖晃，雲吉班二樓的雕花窗欞透出昏黃的燈光。
蔡鍔將軍的酒杯在指尖轉了第三圈時，小鳳仙突然按住了他的手腕。
將軍的手在抖。
她輕聲道。
窗外傳來更夫沙啞的梆子聲，蔡鍔望著杯中晃動的月影，將杯中酒一飲而儘。
酒液順著青瓷杯沿滑落的痕跡，像極了地圖上從北京到雲南的曲折路線。
七尺之軀...
他的聲音突然哽住，小鳳仙的琵琶弦地斷了一根。
樓下傳來馬車伕的咳嗽聲，蔡鍔的大氅掃過門檻時，帶走了屋裡最後一絲暖意。
蔡鍔在12月12日當天秘密離京，藉口養病，實則南下返滇！
……
橫濱的山手居酒屋裡，孫先生麵前的清酒已經換了三壺。
他盯著剛印好的《討袁檄文》，鉛字僭號稱帝在煤油燈下泛著冷光。
窗外港口的汽笛聲傳來，一個浪人打扮的青年突然闖進來：
先生，黃興說他的人馬...
孫先生抬手製止了他，蘸著酒水在榻榻米上畫出中國地圖，酒痕在位置很快蒸發殆儘。
孫先生雖遠在日本，卻也立即發表討袁檄文，痛斥其背叛共和，僭號稱帝。
可惜此時革命黨人勢力分散，孫先生的號召力已大不如前，北洋內部的反袁情緒反而更加致命！
西山的紅葉早已落儘，段祺瑞的狼毫筆在宣紙上重重一頓。
二字的最後一捺拖出長長的飛白，像柄出鞘的劍。
管家來報袁大人又派人來請時，他正把寫好的字幅扔進火盆。
跳躍的火光中，宣紙蜷曲成灰，段祺瑞突然劇烈咳嗽起來，嚇得管家連忙去關窗。
袁世凱稱帝，一直以來持反對態度的段祺瑞，直接稱病拒絕出席登基大典。
隨後更是隱居西山，閉門謝客！
南京督軍府的暖閣裡，馮國璋摩挲著剛收到的金質勳章。
的一聲，勳章被扔進裝電報的銅盤。
親信看見盤底已經積了薄薄一層金漆。都是這幾天蹭掉的！
大總統此舉...
他話說一半突然噤聲，窗外傳來士兵換崗的槍械碰撞聲。
地圖前，代表江蘇駐軍的小旗子正詭異地集體向安徽邊界移動，而標註字的黑色旗釘，不知何時被人換成了刺目的猩紅色。
……
北京城冬日的第一縷陽光剛爬上《亞細亞日報》編輯部的窗欞，主編就迫不及待地攤開了墨跡未乾的號外。
萬民擁戴，天命所歸八個大字在雪白的新聞紙上肆意張揚，排字工人老趙盯著自己連夜排好的鉛字，突然想起昨夜路過天橋時聽見的啜泣聲。
幾個小販正為繳納登基喜捐典當了棉襖！
天津海河邊的《大公報》報館裡，總主筆的狼毫筆在帝製救國，順應民意的社論結尾重重一頓，濺起的墨汁像極了租界外抗議學生被軍警打散的場景。
學徒阿福捧著剛印好的報紙穿過法租界時，聽見法國巡捕用生硬的中文議論：
這些中國人，連自己都不信的字也敢印？
上海望平街的《申報》報館卻籠罩在詭異的寂靜中。
排字間裡，工人們默默將帝製自為，天下共擊的鉛字版拆散，沉重的鉛塊落入木箱的悶響，像是為某個時代敲響的喪鐘。
巡捕房的封條在主編辦公室的門上隨風飄動，昨夜被撕碎的校樣還散落在地，其中一片殘紙上字的耳刀旁沾著半枚鮮紅的指印。
法租界深處的《民國日報》地下室，油印機仍在嗡嗡作響。
袁賊竊國，人人得而誅之的傳單散發著新鮮的油墨味，負責放風的賣報童小順子突然豎起耳朵。
巷口傳來的皮靴聲讓他迅速吹滅了蠟燭，黑暗中，未乾的傳單在他掌心留下了二字的清晰反印。
英國《泰晤士報》駐華記者布希正往電報局趕去，他的西裝口袋裡揣著袁世凱的加冕是一場政治dubo的新聞稿。
路過東交民巷時，他看見幾箇中國報童正把當天的《亞細亞日報》墊在屁股下避寒。
那些歌功頌德的鉛字正透過單薄的新聞紙，在孩子們凍得發青的麵板上留下模糊的印記！
紐約時報大廈的電梯裡，剛從中國回來的記者湯姆森反覆修改著電訊稿。
亞洲民主程序受挫的標題下，他最終補上了昨夜在橫濱港聽到的那個細節：
一個流亡的革命黨人把最後一枚銀元塞給碼頭工人，托他帶話給家鄉老母：
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……
北京前門大街上，新掛的龍旗在臘月寒風裡無精打采地飄著。
綢緞莊王掌櫃踩著梯子取下慶祝洪憲的紅燈籠時，對街賣豆汁的老李頭嗤笑一聲：
您這燈籠昨兒才掛上吧？
王掌櫃訕笑著抹去燈籠上的灰塵，那抹紅色在慘白的冬日裡格外刺眼。
巡警過來時，兩人立刻噤聲，待皮靴聲遠去，老李頭才從懷裡摸出半張皺巴巴的揭帖，上麵沐猴而冠四個字讓王掌櫃的手抖得差點打翻豆汁。
北大紅樓的地下室裡，煤油燈芯被撚得隻剩豆大的一點光。
馬敘倫教授把懷錶壓在《上大總統書》的聯名信上，錶針走動的聲音壓不住窗外巡邏車的警笛。
角落裡，幾個學生正用身體擋住光亮，往油印機上鋪蠟紙，最瘦小的那個突然豎起耳朵：
眾人屏息，發現原來是積雪壓斷枯枝的聲響。
蠟紙上天下興亡四個字在昏暗的光線下，洇開了墨跡，像極了年輕人濕潤的眼眶。
雲南講武堂的後山上，幾個軍官生圍著篝火烤洋芋。
火堆裡不時爆出幾聲脆響，蓋過了他們傳遞訊息的耳語。
袁逆不滅，國無寧日的民謠被編成了山歌調子，混在晚風裡飄向山腳下的村莊。
最年輕的學員突然指向天空：眾人抬頭，一顆流星劃過滇池上空，老班長往火堆裡添了根柴：
要變天嘍。
湖南鄉間的祠堂裡，守夜人敲完三更梆子，突然發現祖宗牌位前多了疊紙。
就著長明燈一看，是張墨跡未乾的揭帖，上麵畫著條被斬成三段的蜈蚣。
老人顫抖的手剛要觸碰，一陣穿堂風突然卷著紙片飛向天井，月光下，還我共和四個字在青石板上投下跳動的影子。
遠處傳來犬吠，老人急忙踩滅飄落的紙灰，卻怎麼也踩不滅青石板上那幾個燒灼般的字影。
……
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