第3章 舅父的家------------------------------------------，一條叫“福康裡”的弄堂裡。，走了小半個時辰，才找到地方。那是一幢兩層的老式石庫門房子，青磚黛瓦，木質的窗欞已經斑駁。門口晾著幾件衣裳，一個穿藍布褂子的女人正踮著腳往竹竿上搭。“阿嫂！”周老大老遠就喊，“你家來客了！”。四十來歲的年紀，瘦長臉，眉毛淡淡的，一雙眼睛精明而銳利。她打量著晚棠，目光在她身上臉上轉了一圈，最後落在她懷裡的阿清身上。“這是……”“舅老爺的外甥女，蘇州來的。”周老大說著，把藤箱往門口一放，“人送到了，我先走了啊。”。女人站在門口，也不讓進，隻是上上下下地看著晚棠。，低下頭，輕聲說：“舅母好，我叫沈晚棠，這是我弟弟阿清。舅父說讓我們先來您這兒住幾日，等他回來……”“進來吧。”舅母終於開口，側身讓開路。，拉著阿清，進了門。，收拾得還算乾淨。一張八仙桌，幾條板凳，牆上貼著褪色的年畫。後門通著灶披間，能聽見煤球爐子上燒水的嘶嘶聲。“坐。”舅母指了指板凳，自己也在對麵坐下。，阿清挨著她站著，好奇地東張西望。“多大了？”舅母問。“十八。”
“他呢？”舅母看著阿清。
“六歲。”
“你娘呢？”
晚棠沉默了一下：“昨夜蘇州大火，我娘和我嫂子……冇能出來。”
舅母的眼神動了動，冇說話。
“我爹走得早，家裡就剩我和阿清。”晚棠低著頭，聲音輕輕的，“舅父說讓我們來投奔您，等安頓下來，我馬上出去找活乾，不會白吃白住的。”
舅母看著她，半晌，歎了口氣。
“不是我要趕你們，”她的口氣軟了些，“實在是家裡也難。你舅父那個小生意，掙的錢也就夠餬口。這房子還是租的，樓上樓下兩間，我們一家三口住著都擠……”
“我明白。”晚棠抬起頭，“舅母放心，我帶著弟弟，不會給您添太多麻煩。隻要有個落腳的地方，讓我能找到活乾就行。”
“你會乾什麼？”
“我會繡花。”晚棠把藤箱開啟，拿出那本《霓裳繡譜》，“我家祖傳的繡工，我在蘇州學了十幾年，什麼花樣都會繡。”
舅母接過書翻了翻，半信半疑地看著她：“這年頭，繡花能掙幾個錢？”
“我聽說上海有好多綢緞莊、成衣鋪，總用得上繡娘。”晚棠說，“我去問問，總能找到活路。”
舅母把書還給她，冇再說什麼。她站起身，朝樓上喊了一聲：“阿芳！下來！”
樓上傳來咚咚的腳步聲，一個十四五歲的少女跑下來，圓圓的臉，紮著兩條辮子，一雙眼睛又黑又亮。
“媽，啥事？”
“這是你表姐，蘇州來的。”舅母說，“這幾天跟你擠一擠。”
阿芳看著晚棠，眼睛一亮：“表姐？你真是我表姐？我從冇見過你！”
晚棠站起身，笑了笑：“阿芳妹妹好。”
“表姐你真好看！”阿芳湊過來，盯著她的臉看，“你的麵板好白，眼睛也好看，比我們弄堂裡那些小姐都好看！”
“阿芳！”舅母喝了一聲，“冇大冇小的！”
阿芳吐了吐舌頭，拉著晚棠的手：“表姐走，我帶你上樓看房間。”
晚棠回頭看了舅母一眼。舅母擺擺手：“去吧，先把東西放下。晚上等你舅父回來吃飯。”
樓上很小，隻有一間半閣樓。阿芳住的那半間隻夠放一張床，一個小櫃子。她讓晚棠姐弟坐在床上，自己趴在櫃子上，托著腮，興致勃勃地問：“表姐，蘇州是什麼樣的？是不是到處都是河？是不是有很多很多好吃的？你有冇有去過虎丘？我聽說虎丘的塔是斜的……”
晚棠被她問得有點招架不住，一一答著。阿清也慢慢不怕了，湊過去跟阿芳說話。
晚棠靠在床頭，望著這間逼仄的小閣樓，聽著阿芳嘰嘰喳喳的聲音，心裡那根一直繃著的弦，終於稍稍鬆了鬆。
她從懷裡摸出那塊銀元，攤在掌心裡看著。
銀元在昏黃的燈光下泛著柔和的光。
那個人的臉又浮現在眼前——濃眉，深目，冷冽的眼神，還有那句淡淡的話：“下次小心點，彆一個人在這種地方發呆。”
他是誰？為什麼幫她？
晚棠不知道。
她把銀元收起來，望向窗外。
窗外是弄堂裡密密麻麻的屋頂，黑壓壓的一片。遠處有高樓的輪廓，還有煙囪吐出的黑煙。太陽正落下去，把半邊天燒成橙紅色。
蘇州在那邊。母親在那邊。過去的日子，都在那邊。
晚棠閉上眼睛，眼角有什麼東西滑下來，她飛快地用手背蹭掉。
“姐。”阿清忽然跑過來，趴在她膝頭，仰著臉看她，“你怎麼哭了？”
“冇有。”晚棠揉揉他的腦袋，“姐是高興的。咱們到了上海，以後就有活路了。”
阿清似懂非懂地點點頭，又跑回去跟阿芳玩了。
晚棠望著弟弟的背影，慢慢彎起嘴角。
是啊，到了上海，以後就有活路了。
她在心裡對自己說。