七月二號，淮陰地區浸在梅雨季的濕黏裡。
雨絲織成密不透風的網，把天地糊成一片朦朧的灰藍。
河道漲了水，漫過青石板岸。
屋舍浸在水汽裡，簷角的水線淌個不停。
田埂被泡得軟爛如泥，連風刮過，都帶著裹著雨珠的黏膩。
山路本就崎嶇，經這連日陰雨，早成了一片爛泥塘。
運輸隊伍的馬蹄陷在泥裡，每前進一步都要費儘全力，原本兩日的行程，此刻被拖得遙遙無期。
雨幕裹著丘陵，山道像條被泡得發皺的濕皮條，在山野間蜿蜒盤桓。
和尚裹著件深灰色雨衣，衣料緊緊貼在身上，整個人彷彿與這灰濛濛的雨霧融為一體。
他伏在馬背上，身體前傾，幾乎要貼到馬頸。
棗紅色的馬四蹄翻飛，重重踏進泥濘裡，每一次蹬踏都濺起半人高的泥花，泥點劈劈啪啪打在雨衣上。
雨水順著帽簷往下淌，模糊了視線，他卻連眨眼都顧不上，隻攥緊韁繩，雙腿一夾馬腹：“駕！”
馬蹄聲急促得像擂鼓，隻想趕在今天落日前，衝過前方那道關卡。
就在人馬奮力前衝的瞬間，變故陡生。
這片山林早被過度砍伐得隻剩殘枝，雨天一到，山體便鬆了垮。
陡然間，山上傳來轟隆一聲悶響，如驚雷炸在山穀。
大片濕土裹著碎石、斷枝，像掙脫了束縛的巨獸，轟然從山腰滑落。
泥漿翻湧著，斷木雜石橫亙在路中央，硬生生把山道堵了個嚴嚴實實。
馭馬疾馳的和尚瞳孔驟縮，指尖猛地勒緊韁繩。
棗紅馬吃痛，人立而起，前蹄在空中蹬了兩下。
隨即龐大的馬軀在泥濘裡奮力後縮，馬蹄刨得泥水飛濺，渾濁的水珠濺了和尚滿臉。
他坐在馬背上，身如磐石，紋絲不動，雨衣被狂風驟雨掀得獵獵作響，像一麵迎風的旗。
人與馬並立在雨霧彌漫的山道上，靜靜望著前方阻斷的去路。
突如其來的山體滑坡，掐斷了行程的咽喉。
淮陰到泰州，不過兩百多公裡的路，原計劃後天便能抵達，結束這場奔波。
他千算萬算，竟漏了這山體滑坡的節點。
淮陰本是黃泛衝積平原，僅邊緣有零星丘陵，誰曾想這零星丘陵，竟成了致命的絆子。
和尚右手攥著韁繩，左手狠狠抹了把臉上的雨水。
他臉上的雨水，夾雜著泥點，順著臉頰在下巴處凝成一道灰痕。
胯下的棗紅馬不安地甩著尾巴，打著響鼻，蹄子在泥裡反複蹬踏，滿是焦躁。
他略一沉吟，牽著韁繩調轉方向。
“架——”
馬鞭落在馬臀上，清脆的聲響刺破雨幕。
棗紅馬長嘶一聲，調轉馬頭，噠噠噠的馬蹄聲驟然響起，像一道黑影，瞬間消失在茫茫雨幕裡。
他以耗損馬匹壽命為代價，急馳一個半鐘頭，才終於望見後方運輸隊伍的身影。
山林間，四十五人的隊伍正趕著馬車冒雨前行。
連綿的細雨遮了視線，眾人還沒看清來人，先聽見了一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，砸在雨裡，帶著破竹之勢。
隊伍頭領麻秸心頭一緊，立刻揮手招呼手下：“拿槍！戒備！”
七八息的功夫，一道騎馬的身影衝破雨霧，撞入眼簾。
眾人見來人是和尚，懸著的心稍稍落地。
可他們心底又升起幾分疑惑，和尚怎會獨自折返，還跑得如此狼狽？
和尚策馬衝到隊伍前，胯下的馬早已力竭，猛地一個趔趄，四肢一軟，重重栽進泥坑。
他被顛得一個趔趄，摔在泥水裡，渾身瞬間裹滿泥漿。
麻秸看到摔倒在泥潭裡的一人一馬，他快步上前，伸手去扶和尚。
和尚渾身是泥，雙眼赤紅，眼底翻湧著未散的淩厲殺氣。
他全身散發著一股子寒意，那股子氣勢壓得麻秸等人心頭發虛，連呼吸都下意識放輕。
和尚一把推開麻秸秸，反手從腰間抽出手槍，槍口直指那匹掙紮著想爬起的棗紅馬。
沒有半分猶豫，他扣動扳機。
“砰！”
槍聲在雨幕裡炸開，驚飛了林間的鳥。
棗紅馬悶哼一聲，轟然倒地，鮮血從胸口湧出，混著泥漿，染紅了身下的泥地。
它歪著頭，眼神裡還留著最後的茫然，雨水落進它的瞳孔，它卻連眨眼的力氣都沒有。
和尚收了槍，環視一圈，眾人的目光裡滿是敬畏與心虛。
他像一頭受傷的猛虎，周身煞氣翻湧，壓得整個隊伍都靜了下來。
“安營紮寨，生火，吃馬肉。”
他上前幾步，走到一匹馱著物資的馬旁，衝牽馬的苦力沉聲道。
“把麻袋都卸下來。”
麻秸湊上前，壓著嗓音問：“和爺，出了啥事？”
和尚抬手抹了把臉上的雨水，目光掃過前方被堵死的山道，沉聲道。
“前麵山體滑坡，走不通了。”
“你讓兄弟們先歇著，你跟我回山上，找綠林兄弟搭把手。”
麻秸聞言，立刻轉身往隊伍後方走，一邊走一邊揚聲吆喝。
“都停下！安營紮寨，搭雨棚！生火，處理馬肉！”
幾個漢子應聲上前，披起雨披，拎著刀走向那匹倒斃的馬。
雨幕裡，刀光閃過，馬肉被分割開來，血水混著雨水淌進泥坑。
幾個殺馬的漢子一邊忙活，一邊壓低聲音閒聊。
“那位到底是啥來頭啊？”
“乖乖隆地咚！那眼神，瞅得俺心裡直發毛！”
負責卸馬後腿的漢子左手攥著馬腿，右手拎著刀，半弓著腰搭話。
“彆瞎聊，小聲點！”
他偷瞄了一眼正指揮搭棚的麻秸，壓著嗓子續道。
“這夥人不簡單！剛才那爺，眼神、那煞氣，說實話，俺隻在山上大蟲身上時見過！”
“乖乖，二話不說就開槍！那馬跟了他多久，說宰就宰！”
一人用下巴點了點腳邊的馬屍，語氣裡滿是忌憚。
“那眼神跟村裡屠夫殺豬時似的，瞅得俺脊梁骨直冒涼氣！”
此時的和尚，正牽著一匹馱馬，馬鞭揮得乾脆，全然不顧馱馬疼得嘶鳴。
他順著山道岔道，策馬往回趕，身影在雨霧裡一晃，便沒入了山林。
麻秸騎上騾子，拚了命追趕，兩人在雨裡順著山路狂奔四十多分鐘，終於在回頭路上，撞見了這片地界的土匪崗哨。
四個小時前，他們才與這夥人打過照麵。
崗哨的土匪見是和尚，嘴裡嘟囔著，放下手裡的陶碗，起身迎了過來。
和尚勒住馬，雙手抱拳，聲音沉而懇切。
“北平清水洪門四二六，和尚，今日遇坎，特來貴山求援。”
“兄弟事急，走投無路，懇請兩位弟兄搭個線，引見大當家的，容我報萬子、求棚子。”
左邊的土匪眯眼打量著他，操著一口淮陰腔嘟囔。
“乖乖隆地咚，四二六？名頭倒不小……可你沒腰牌，咋證是真認黃守教的主兒？”
右邊的土匪拽了他一把，壓著嗓門用黑話接茬。
“彆咋呼！先對點子。”
此人站在和尚麵前，上下打量他一眼開口問話。
“你說你是清水堂的人，那紅花亭的根脈從哪續？”
“惹了哪路瓜子？要借多大棚子？”
他說話的同時，瞥了眼和尚濕透的肩頭。
“咱大當家的正在後堂吃講茶，不見空子，不接虛言。”
“你若真有難，就報實萬子，拿得出香火，咱就敢給你插棚子、肘一把！”
和尚鬆開抱拳的手，牽著韁繩，一字一句道。
“我無牌在身，但字出五房，脈係南拳，認的是黃，守的是義。”
“今被威武窯三道線圍死，槍子兒貼背，走不了明路，纔敢暗夜叩山。”
“若大當家肯鬆條縫、抬一手，他日風停，必當掃榻擺茶，不動不欠！”
兩個土匪對視一眼，低聲嘀咕了幾句。
“行，看你不像拉稀扯篷的空子。”
“跟咱去後堂，對點子過了關，大當家自會決斷。”
剛趕上來的麻秸一言不發，喘著粗氣，牽著騾子，跟在和尚身後。
兩個土匪一路警覺，時不時用黑話試探，和尚一一從容應對。
四人兩頭牲口，披著雨披，在濛濛雨霧裡走了半個鐘頭，才終於到了土匪山寨。
回頭嶺的寨門，槐木杆上纏滿酸棗枝，掛著枚鏽跡斑斑的馬掌，在雨裡泛著冷光。
走進寨門，空場的泥窪裡飄著爛菜葉，瘦馬縮在棚子下啃著枯草，土坯房的茅頂漏著雨。
最裡頭的石基房掛著繡著“王”字的棉門簾，煙味混著酒氣，從簾縫裡鑽出來，嗆得人鼻頭發酸。
和尚估摸著，這山寨滿打滿算，也就三五百人。
他跟著土匪七拐八拐，順著依山而建的山道，走到一處中軍大營的主殿。
簷下有個漢子磕著煙袋，見他們進來，揚聲喊。
“你倆不盯好哨，咋帶生人進窩？”
領路的土匪走到那漢子身邊，俯身低語，
“清水洪門的人，說遇著坎兒了，想請大當家搭把手，帶了香火。”
簷下漢子抬眼打量和尚兩人，這才開口，
“牲口留下，人跟我進來。”
和尚聽著這滿口的淮陰腔，似懂非懂地把韁繩交給身邊的土匪，給了麻秸一個眼神，示意他在此等候。
他走到簷下，脫下雨衣甩了甩水，這纔跟著那人走進主殿。
主殿是山神廟改建的，褪色的匾額被人用墨改成“義薄雲天”，字跡歪歪扭扭，透著股野氣。
中央擺著張包著鐵皮的柏木大案，案上放著個缺了口的銅酒壺、插著雞毛信的筆筒，還有把鏽跡斑斑的羅盤。
案後，一張嵌著纏麻繩的虎皮椅，透著霸道。
兩側牆根堆著印著各種戳記的糧袋，旁邊立著磨亮的鳥銃與腰刀。
東牆掛著張標著路徑的木炭地圖，西牆上釘著個插滿箭的人皮靶，觸目驚心。
殿內肉香混著煙味，幾個土匪圍在案前推牌九，吆喝聲、骰子聲混著雨聲，滿是江湖的粗糲與野氣。
和尚走到賭桌旁，目光掃過眾人。
領他進門的土匪走到一個五十多歲的男人身邊，俯身低語。
那男人抬了抬眼，放下手裡的牌九，對著麵前十幾號人大手一揮，牌局便散了。
那群人從和尚身邊經過，眼神裡滿是侵略性的打量，像在掂量他的分量。