大堂內，等人一走，主位上的山大王便抬手，示意和尚入座。
這山上的匪首名喚土元，五十出頭，一身打扮倒像個土財主，綢緞褂子裹著微胖的身子，看著頗有些不倫不類。
他單腳踩在凳麵上，身子斜斜倚著，一口淮陰方言，開門見山。
“後生，跟岩鵲有交情？”
“清水洪門的？”
他目光掃過渾身泥汙的和尚，又補了一句。
“這般狼狽，上山遇上什麼坎了？”
和尚一身濕衣黏在身上，泥點斑斑，坐在長條凳上，滿臉疲憊，卻仍撐著幾分虛浮客套。
“實不相瞞，晚輩押送物資遇上山體滑坡，走投無路，想請元爺指點一二。”
土元揉了揉鋥亮的禿頂腦門，指尖摩挲著手裡的牌九，慢悠悠開口。
“我看在洪門跟岩鵲的麵子上，沒動你們，到這時候，你還想讓我幫忙？”
和尚麵色不變，端坐原地，靜靜聽著。
土元沉吟片刻，抬眼問道：
“指點？”
“怎麼個指點法？”
和尚抬手輕輕抖落鞋上的泥漬，目光淡淡掃過屋內陳設，沉聲道：
“您是這一片地界的霸王，這山裡一草一木，都逃不過您的眼睛。”
“晚輩想借您的人馬，幫晚輩走小路，護送物資過去。”
土元聽罷，忽然笑了起來，笑聲粗啞，帶著幾分自嘲。
“這年頭，真他孃的怪，官不像官，匪不像匪。”
“老子現在除了頂著個土匪的名頭，乾的全是當官該管的事。”
他掰著手指，一條條數著自己立下的規矩。
“不搶出家人、不搶醫生、不搶郵差、不搶船伕、不搶小販、不搶鰥寡孤獨、不搶僧道、不搶夜間獨行者、不搶窮苦百姓，敢糟蹋姑孃的，一律按大罪處置。”
“有時候還得救濟那些快餓死的泥腿子，如今還要幫人運貨。”
他把手裡的牌九往長桌上一擱，骨牌相撞，發出清脆一聲響，看向和尚：
“後生，你覺得俺還算土匪嗎？”
和尚聞言，當即抱拳拱手，語氣懇切：
“元爺仗義。”
他放下手，他輕歎一聲，繼續道：
“現世道，心黑的披著官衣坐在高堂之上，乾的全是土匪惡霸的勾當。”
“反倒我們這些混江湖的主，頂著惡名，做著官家該做的事。”
土元臉色微微一沉，手指撥弄著桌上的骨牌。
骨牌碰撞間發出聲聲脆響，他眯起眼，幾分被說中心事的暢快混著感慨，緩緩開口：
“仗義？”
“仗義能當飯吃？”
“這方圓百裡的山頭，哪一綹不是靠著刀槍討生活？”
“老子守著這些破規矩，手下弟兄跟著我喝風啃雪，背地裡早有人罵我傻蛋！”
他站起身，背著手在屋內踱了兩步，綢緞袍角蹭過青磚地麵，發出細碎的窸窣聲。
土元揉著自己沒有幾根毛的禿頂，看向和尚說道：
“清水洪門，江湖上響當當的字號，你既是洪門子弟，本該走官道順風順水，怎麼落得這般田地？”
和尚垂著眼，指尖輕輕擦過腕上沾滿泥汙的腕錶。
他語氣平靜，卻藏著一絲難以掩飾的焦灼。
“元爺，有些事，晚輩不方便說。”
他擦去表盤上的泥點，抬眼望向重新坐回主位的土元。
“不是有意瞞您，天家之事，您知道了，反而會惹禍上身。”
土元沒接話，隻坐在主位上，繼續撥弄骨牌，語氣忽然悲涼起來，自顧自地訴說。
“外人都以為我們土匪占山為王，大口吃肉大碗喝酒，過得快意恩仇。”
“可誰他娘知道，俺們過的日子有多苦。”
“俺們這些從底層爬上來的，天天半饑半飽，主食就是玉米窩頭、高粱米、醃酸菜。”
他掂量著手裡的牌九，看向和尚：
“平日裡，山上弟兄，帶油星的米飯想都不敢想。”
“守著這十不搶的規矩，剩下還有多少財路？”
“帶兵的不敢搶，大商號人強馬壯、關係通天，更動不得。”
“下山想打個秋風，可山下百姓，都到了人吃人的地步。”
“老子前幾天下山，還他孃的倒貼了幾十斤乾糧。”
和尚麵無表情聽著對方的話，他心裡早已明白土元的用意，卻不好打斷，隻能耐著性子聽他訴苦。
土元揉著腦門，臉色難看，繼續絮叨：
“山上弟兄日子難過時，一人一塊窩頭，連鹹菜都輪不上，餓極了隻能啃草根、吃泥土。”
“操他孃的，誰知道我們的活路，就是搶、吃、逃、餓。”
“偶爾砸窯搶著肥肉，狂吃一頓，都跟過年一樣。”
他胳膊架在膝蓋上，手指輕輕敲擊桌麵：
“山上的日子，日複一日，劈柴、生火、運糧、喂馬，臟活累活乾儘，跟山下的泥腿子有什麼區彆？”
和尚聽得頭都大了，他不動聲色地瞥了眼手腕上的表。
土元卻像是找到了宣泄口，喋喋不休，沒完沒了。
“弟兄們沒槍沒馬，布鞋穿爛了就光腳跑山路。”
“衣服破得跟乞丐一樣，腦袋彆在褲腰上，怕官兵圍剿，怕沒飯吃，怕冬天挨凍。”
“山上落草的弟兄，一個個都是貧苦農民、破產的手藝人。”
他抬手指向門口抽煙的一眾手下：
“你瞧瞧他們，哪個像當匪？”
“不過是亂世裡苟延殘喘，連頓飽飯都吃不上的可憐蟲！”
和尚實在聽不下去，趁土元還要開口，連忙舉起雙手，表示投降。
“元爺，晚輩怕了您了。”
他一臉無奈，從內袋摸出一個牛皮紙包，起身放到土元麵前的桌上，開口道：
“一千五百美刀。”
“晚輩還為您的弟兄，備好了一鍋馬肉。”
這些錢原本是賄賂前方關卡處的軍官，現在隻能用到土元身上。
說罷，和尚坐回原位，看著土元嬉皮笑臉地拆開紙包。
一遝鈔票露出來，土元眯著眼，瞬間笑靨如花，指尖麻利地數著錢。
和尚無奈看著他，繼續說道：
“元爺，我知道綠林兄弟，山上都有自己的退路。”
“晚輩需要您，出百八十號兄弟，幫我渡過這一關。”
拿到錢的土元，整個人瞬間變了模樣，活脫脫一個穿了身好衣裳的老農。
土元把錢揣進兜裡，露出一臉樸實又藏著算計的笑，走到和尚身邊，樂嗬嗬拍了拍他的肩膀。
“等著。”
沒有半句廢話，土元收回手，轉身走到門口，衝著屋簷下的弟兄高聲吆喝：
“都出來嘞！”
“操他孃的，吃肉了！”
和尚坐在長條凳上，揉了揉痠痛的小腿。
他從馬背上摔下來，身上早已帶了傷。
和尚瞥了一眼牆邊堆著的鳥統、破舊長槍，聽著門外驟然喧鬨起來的動靜，心裡隻剩一陣無語。
這年頭，全國七成土匪，都是活不下去的老百姓。
那些人抱團取暖才落草為寇。
真正窮凶極惡之徒，頂多一成半。
剩下八成土匪，日子過得跟土元說的一模一樣，饑一頓飽一頓。
他一進山門便看出來了，這群人大抵也是這般光景。
洪門二字，無論混哪條道，多少都要給幾分薄麵。
土元不敢動歪心思，又想從他這裡撈好處，還拉不下臉麵，才說了那一通廢話。
和尚從他開口第一句，就看透了對方的心思。
礙於身份，也隻能由著他抱怨、暗示。
門外，依山而建的茅草屋、石屋門口，被土元一嗓子喊出來的漢子們擠擠攘攘，探頭探腦，四處嗅著肉香。
一個個衣衫補丁摞補丁，身子算不上骨瘦如柴，卻也跟精壯沾不上邊，放在田地裡，就是地道的莊稼漢。
細雨綿綿中，廣場上已聚了上百號人。
土元站在門口，看著鬨哄哄的人群，拍了拍手，厲聲喝道：
“都他孃的彆吵吵！”
“聽老子講話！”
待人群漸漸安靜，他側頭往地上狠狠啐了一口濃痰。
“額呸！”
他抬眼望著麵前百十號弟兄，高聲訓話。
“那啥——”
“有肉吃，有錢拿。”
兩句話一出，底下瞬間炸開了鍋，人人滿臉興奮，眼巴巴望著他。
“不過要乾活。”
“還是苦力活。”
“願意乾的，舉手！”
人群瞬間推搡起來，一隻隻手高高舉起，喊聲此起彼伏。
“我！”
“俺願意乾！”
“老大，俺力氣大，選俺！”
“老大，俺是你小舅子，你不帶俺，俺跟俺姐說去！”
一個中年漢子剛喊完話，立刻被旁邊人懟了回去：
“我日你媽，俺還是他堂叔呢！”
人群裡一個老農模樣的老漢，指著土元嚷嚷：
“土鱉子，你不帶俺吃肉，老子把你移出族譜！”
站在房簷下的土元，聽到這些話，頓時一個頭兩個大。
他彎腰拍著大腿，哭笑不得地吼道：
“俺滴娘嘞呦，日他孃的個逼，都有份！”
和尚聞聲起身，走到土元身邊，衝著在場眾人朗聲道。
“肉管夠，隻要肯乾活！”
一群人聽到此話頓時沸騰歡呼。
這一幕，他們身上半分匪氣都無，不過是一群走投無路、落草求生的農民。
推推搡搡之間，雨幕裡，眾人紛紛回屋披好蓑衣，牽上瘦馬，扛起扁擔，背上繩索，跟著和尚，浩浩蕩蕩朝山下走去。